Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

«Из-за ваших выкрутасов», — подумал сталкер, но вместо этих слов спросил следующее:

— Татуировка S.T.A.L.K.E.R. — что она означает?

— S.T.A.L.K.E.R. — это название программы по кодированию человека на выполнение определенных задач. На подходах к центру Зоны мы расположили несколько пси-установок. Самая крупная из них известна вам как Выжигатель Мозгов. Все, кто пытается пройти к центру Зоны, попадают под наш контроль. Затем они проходят кодирование, становятся нашими агентами и получают татуировку «S.T.A.L.K.E.R.». Рассылая их по Зоне, мы влияем на ход событий и обеспечиваем свою безопасность.

«То есть, попросту дрожите за свои гнилые шкуры. Наверно, и этого Рока вы завербовали так же».

— И что же дальше? — дерзко, с явным вызовом в голосе спросил Игорь. Пора было заканчивать эту игру.

— Что будет дальше — зависит от тебя. Зона медленно, но неуклонно растет. Наших сил едва хватает на то, чтобы сдерживать поток энергии ноосферы. Ты можешь присоединиться к нам. Наши силы возрастут и, возможно, мы сумеем взять его под контроль. Ты можешь уничтожить нас. Тогда энергия ноосферы беспрепятственно потечет в Зону, и к чему это приведет — неизвестно.

«Конечно. Вам просто нужно больше силы, чтобы расширить влияние, чертовы ублюдки. Я не верю в ваши лживые россказни».

— Я отказываюсь участвовать в этом балагане, — Меченый постарался, чтобы его голос прозвучал угрожающе низко. — Катитесь к черту со своими хитрожопыми планами, пока я не добрался до вас.

— Очень жаль, — впервые в голосе голограммы прозвучало какое-то подобие эмоции. — Ты мог бы стать ценной частью О-Сознания. Но, как ты сам понимаешь, после того, что ты узнал, мы не можем отпустить тебя отсюда живым.

— А это мы еще посмотрим! Вы сами меня пригласили, так что ждите в гости, засранцы! — прорычал сталкер, но голограмма погасла. Зато скользнула вверх решетка, закрывающая одну из дверей. Изнутри послышался низкий рев.

В тот же миг еще одна решетка преградила коридор, по которому команда попала в зал.

— Твою мать! — Змей бросился ко второй двери. — Попробуем открыть эту!

Дверь запиралась лишь на два засова и поддалась относительно легко — ровно в тот момент, как другая, толстая дверь, сорвалась с петель, и в помещение управления Монолитом ввалилось омерзительное чудовище.

Ростом оно превышало три метра, а телосложением напоминало гориллу. По крайней мере, передвигалось подобным образом — и передвигалось, как оказалось, быстро!

Команду спасло только одно — за второй дверью оказалась ведущая наверх лестница, по которой люди могли свободно бежать, а вот твари пришлось протискиваться.

Игорь, хоть и мельком, успел рассмотреть преследователя: почти все его тело покрывали толстая, как у псевдогиганта, шкура с какими-то наростами, по виду — очень прочными. В груди твари светился какой-то желто-зеленый предмет, наполовину вживленный в тело. Огромная пасть довершала картину. Вступать в бой с этим порождением ночного кошмара не хотелось, пожалуй, эта тварь была куда как опасней псевдогиганта.

Но на неведомой зверушке неприятности не кончились: стоило сталкерам, как ошпаренным, вылететь наверх — а там дверь почему-то была распахнута настежь, — как по ним немедленно открыли огонь не меньше двух десятков монолитовцев. К счастью, отряд успел коллективно залечь и забиться в простенок между стеной и штабелем бетонных плит.

А потом из подземелья, издавая злобный рев, вырвалось страшилище. Этой твари, судя по всему, было без разницы, кого атаковать. И первыми монстру в глаза бросились вовсе не спрятавшиеся беглецы, а находившиеся прямо по курсу монолитовцы.

Взревев, тварь бросилась к сектантам.

— У этой дерьмовины в груди «Ночная звезда», — тихо заметил Змей. — Она отклоняет пули.

— Бежим! — тут же шикнул Меченый, поднимаясь. — До вон той лестницы!

Грех было не воспользоваться моментом, пока монстр расправлялся с монолитовцами. Сталкеры рванули к лестнице так, будто сам Дьявол гнался за ними по пятам. Когда они уже достигли лестницы, тварь, покончив с монолитовцами, бросилась к удирающим жертвам.

Маленький отряд с неслыханной скоростью взлетел на крышу подстанции, понимая, что уже через несколько секунд монстр будет здесь, и тогда им крышка.

— И что теперь? — нервно воскликнул Змей.

— Теперь — сюда! — Меченый бегом бросился за надстройку, убедившись, что друзья последовали за ним. Там, куда он их привел, кружилась воронка бело-голубого света.

— В нее, быстро! — убедившись, что напарники последовали доброму совету, Игорь шагнул в воронку сам. Короткое ощущение полета, яркий свет — и вот он уже стоит на теплотрассе в окружении товарищей.

— Теперь куда?

Игорь просто молча указал пальцем на видневшуюся метрах в сорока впереди еще одну аномалию. Меченый не сомневался, что вскоре зверюга догадается, куда делись жертвы, и сунется следом. Нет, нужно было оставить ее с носом!

И они вновь бросились вперед. Во время прыжка во второй «Телепорт» Игорь уже слышал знакомый рев — тварь вывалилась из первой аномалии.

Вспышка — и вновь они на какой-то крыше. И, что плохо, на этой же крыше присутствовали десятка полтора сектантов. И, что еще хуже, следующий портал находился в стороне, и добраться до него, оставшись незамеченными, не представлялось возможным.

Зато можно было воспользоваться тем, что пока сектанты их не видели, спрятаться за вентилями и дождаться появления твари.

Монстр не заставил себя ждать и не обманул ожидания — выскочив из «Телепорта», он бросился на монолитовцев. Сталкеры же, не мешкая, покинули укрытие и рванули к следующей аномалии, воспользовавшись неразберихой. Сколько могла продолжаться эта безумная гонка? Как долго они выдержат? Игорь не знал. Сердце колотилось, как бешеное, тело отчаянно просило передышки, но Меченый знал: стоит дать себе послабление — и он уже не сможет сделать следующий рывок.

Сейчас надежда была на то, что чудовище либо наконец-то отстанет, либо его убьют сектанты. В последнее верилось мало — пока что тварь легко рвала монолитовцев в клочья.

Крыша сменялась очередной теплотрассой, та — снова крышей. Но монстр не отставал, да и монолитовцы не везде упускали чужаков из поля зрения. К счастью, при появлении бестии ожидаемо начиналась неразбериха, под прикрытием которой отряд успевал добежать до следующего портала.

Наконец, очередной «Телепорт» выкинул команду на крышу — и тут же по ним открыли огонь четверо бойцов «Монолита». Раньше, чем сталкеры отработанно попадали на крышу, Воробей, вскрикнув, упал, зажимая руками рану на бедре. В следующий миг Меченый, перекатившись и сдернув со спины автомат, короткой очередью срезал одного из монолитовцев. Второго пристрелил Змей. Последних двоих убил «хлыстом» Алекс.

Впереди вращалась воронка «Телепорта», а тварь, судя по всему, еще расправлялась с сектантами на предыдущей крыше. Следовало бы заняться раной товарища, но медлить было нельзя ни секунды. Меченый и Алекс