В шаге от респауна - Александр Изотов

потянулись бы покрепче перехватить Стрелу Богини Мести.

Как и раньше, звёздочки в нижней части головы Тени выстроились в подобие улыбки.

— Здравствуй, венец земной эволюции, — довольно жизнерадостным тоном заявила Тень, — Саня Архар, я рад приветствовать вас в прекрасном городе Фаэтон. Спешу сообщить, что я приятно удивлён, насколько вы продвинулись в игре.

— Издеваешься⁈ — вырвалось у меня.

— Понимаю, ситуация может показаться вам критической. Но разве не в этом состоит суть любой игры? Принимать вызов на грани своих возможностей или даже за гранью, и преодолевать это.

— И архайи, конечно же, с огромным интересом наблюдают за этим…

— Безусловно, — жизнерадостность Тени даже начинала меня бесить, — Признаться, архайи были обескуражены, когда раунд между Великими Очагами в этой звёздной системе начался по нестандартной схеме.

Мне только и оставалось, что таращиться на улыбающуюся Тень Архайи.

— Были? То есть, сейчас раунд развивается более стандартно?

— В пределах ожиданий, ведь законы Параллакса непреклонны. Зная сильные и слабые стороны каждого Великого Очага, мы заранее можем предсказать исход раунда. Архайи никогда не ошибались.

Я с усмешкой подумал, что вот тут Тень врёт как дышит. Мне вспомнились фрески в катакомбах, где была изображена гибель архайев. Уж как минимум один раз они ошиблись… Хоть и умудрились спрятаться в игре.

Между тем Тень продолжила:

— Вспышка человечества с огромной вероятностью станет Искрой, это практически свершившийся факт. Но ваше появление, Саня Архар, в рядах Великого Очага Сюнэ было для нас неожиданностью.

— Моё появление стало неожиданностью?

— Нет, ваше появление именно у сюнэ. Теперь же ваш игровой процесс сместился в зону исхюров, что более оптимально, и мы поняли, что все события вполне укладываются в погрешность. Существование человечества под покровительством исхюров неизбежно.

Ого, лопни мой пиксель! Что-то прям разоткровенничалась эта Тень, лозунгами заговорила… Я вспомнил слова Груздя о том, что эти самые таинственные архайи очень уж ему не нравились, и это позволяло мне сохранять трезвый ум. Уж больно красиво пела Тень.

— Что-то не жалуете вы сюнэ. Я бы даже сказал, прямо желаете их проигрыша.

— Архайи не испытывают тяги к какому-либо Очагу, но адекватно оценивают шансы. Тем более, Высший Совет сюнэ уже принял решение, и для человечества покровительство их Очага является тупиковым выбором.

Я даже растерялся. Не понял…

Видимо, Хойро потому и задержался, что узнал о каком-то решении своего Высшего Совета… Ему что, приказали оставить меня на съедение исхюрам? Неужели Саня Архар с недоделанным Богом Крови стал такой вот разменной монетой, которая позволила сюнэ выторговать себе хоть что-то?

Мне очень не хотелось в это верить…

Темнота вдруг зашелестела, зажужжала, и где-то за спиной Тени Архайи мне почудился силуэт, сидящий в позе лотоса. Да-да, тот самый, пятихвостый.

— Охрюнна, архайи не терпят вмешательства в игровой процесс, — назидательно сказала Тень, не оборачиваясь, — Тем более, вы знаете о решении Высшего Совета.

— Терпят, не терпят, — послышался мне знакомый голос, — Знают, не знают… Оооо-хрюн-на! — и силуэт пятихвостого исчез.

Мне показалось, что Тень была очень довольна тем, что не дала Охрюнне ничего мне сказать.

— Какое решение? — вырвалось у меня.

— Вас оно не должно волновать, ведь вы уже в Фаэтоне.

— То есть… твою ж за ногу! Так это всё вы подстроили? Моё появление здесь?

— Архайи не вмешиваются в игровой процесс, но могут делиться информацией, если сочтут нужным.

Я прямо офигел от таких двойных стандартов, но растерянно промолчал, помня, что нельзя конфликтовать с администрацией. А ведь такая же Тень мне заливала на базе сюнэ, что архайи в политику не лезут.

И всё же меня кольнула обида. Я до этого считал, что самостоятельно принимаю решения, и вдруг какая-то звёздная тряпка вещает мне, что это всё «пределы погрешности».

Глубоко во мне начал поднимать голову зверь, который часто портил мне жизнь в прошлом. Ох, как же я не люблю… да мне прямо башню сносит, когда мной командуют, а уж тем более исподтишка!

— Саня Архайя, теперь вы и сами имели возможность увидеть, насколько различается развитие Великих Очагов.

— Примерно, — сухо ответил я.

Тут Тень была права. Я увидел собственными глазами Фаэтон, и услышал собственными ушами, сколько заплатили ноэмо… Сравнить всё это со скромными достижениями Хойро Пепа у меня хватило мозгов.

Но ещё у меня хватало опыта понять, что сейчас мной манипулируют. В который раз я оказался благодарен отцу, который, сам того не зная, привил мне иммунитет к подобным беседам.

Эта Тень едва ли не прямо намекала мне, что хватит уже таскаться с бесперспективными сюнэ, Высший Совет которых уже «принял решение», и пора бы мне примкнуть к исхюрам. Ну, конечно, лучшие зёрнышки той курочке, которая несёт золотые яйца.

И всё же появление Охрюнны меня смутило. Если решение приняли, и меня продали, то чего он тут делал?

— Мы теряем время, Саня Архар.

— А ты, случаем, не Жрец Потери? — спросил я в надежде.

Тень Архайи усмехнулась:

— Жрец Потери имеет более явное воплощение, Саня Архар. Вы будете иметь возможность встретиться с ним в Храме Тано-схюррэ.

— Кого?

— На ваш язык он переводится, как Ганатос Неоспоримый, покровитель Великого Очага Исхюров. Но повторяю, наше время уходит, и вы могли бы потратить его на получение более полезных знаний, которые дадут вам явное преимущество.

И снова Тень, сама того не зная, кольнула меня в больное место. Будучи сыном влиятельного генерала, я досыта наелся «явного преимущества», когда все люди и так называемые друзья вокруг видели во мне только избалованного сыночка, у которого по жизни везде ждёт тёпленькое местечко. Ну что ж, я вам покажу пай-мальчика…

— Весь внимание, — зловеще улыбаясь несуществующими губами, сказал я.

— На данный момент готовится грандиозное представление с множеством участников. Правила просты — победителем является выживший, — и Тень быстро, без остановок описала, что меня ждёт.

Я думал, что битва будет просто между игроками, но нет, всё оказалось куда зрелищнее и кровожаднее.

Во-первых, смерть на арене будет настоящей. В том смысле, что сами свойства колизея такие — ни к какому покровителю погибший не полетит, и на Земле точно не очнётся. Лишь осыпется горсткой пинга и того барахла, которое было при нём. А пинг, намекнула Тень, на арене очень пригодится.

Во-вторых, убивать игроки друг друга, скорее всего, будут, но лишь для того, чтобы добраться до