Угроза эволюции - Коркханн

— Ты предсказуем, Сиор. Что, хочешь мне морду набить?

— Посмотрим. Для начала расскажи правду о своих контактах с Вивой, — я шагнул навстречу, следя за его движениями.

— Рабочие контакты. Я к ней не подкатывал, если об этом беспокоишься, — Теод усмехнулся и покачал головой. — Поводов для ревности нет. Так, сливал кое-какую инфу, которую велели сливать.

— Вартимус велел?

— И он тоже, — Ноктус подошёл ко мне почти вплотную. — Не волнуйся, я на Вивьен не претендую, хоть она и интересная. Но ты видел, у меня своя красотка есть.

— О да, и ты её искренне любишь, — я издевательски ухмыльнулся.

— В какой-то мере, — Теод, напротив, стал вдруг серьёзен. — Пойми, Сиор, она выиграла. Не противься, бесполезно. Она станет Доминусом. Сенат проведёт поправки в Конституцию, утвердит этот новый статус. Медиамашина вотрёт народу за стабильность, светлое будущее без угрозы инсектантов и прочее. Всё. Она — победитель.

— И ты ей продался с потрохами, лижешь пятки в прямом и переносном…

— О нет, я сам по себе. У меня свои резоны.

— Надо же. И какие?

Челюсти Теода вдруг плотно сжались, глаза сузились. От него изошла быстрая волна псиэм-вибраций, и я обнаружил, что Арах ввергнут в глубокий сон, а мой псиэм охватила странная заторможенность.

В следующий миг постыдно прозевал удар по трости и раненной ноге. Вспыхнула боль, колено подогнулось. Упал.

Теод выхватил что-то из-под куртки, и я увидел перед глазами ствол "Исповедника", ощутил холодное прикосновение металла ко лбу.

Ошарашенно прикинул шансы на успех. Не в мою пользу — выстрел в упор грянет быстрее моей псиэм-атаки, даже если Ноктус дёрнет пальцем рефлекторно.

Застыв на полу, уставился на склонившегося надо мной ликтора.

— Зачем?

Он пристально смотрел на меня.

— Всегда хотел увидеть именно такой твой взгляд. Чтобы ты понял и запомнил до самой смерти, что я умнее и кое в чём превосхожу тебя.

— Убьёшь?

Во взгляде Теода появилось очень странное выражение.

Глава 7.4

— Ни за что и никогда, — ответил он. — Уже получил, что хотел. Это сатисфакция. Тебе было дано всё, мне — ничего. А я сам взял, что нужно. И с лёгкостью мог бы с тобой расправиться. Но никогда этого не сделаю.

— Почему? Что всё это значит? — я следил за его взглядом и мимикой, хотя внимание постоянно оттягивал маячащий перед глазами ствол.

— Потому что ты — потомок известной династии ликторов, и к тебе соответствующее отношение. Я — так, выскочка, креатура семьи Луциллиев. Подозрительный типчик. На меня всем в Конгрегации можно смотреть как на отброс. Думать, стоит ли мне вообще руку подавать или можно запачкаться, — в голосе Теода слышалась неподдельная горечь. — Другое дело ты — сын самого Публия Диль Варруса — благородного, безупречного, чистого и сияющего настолько, что аж блевать тянет. Идеального рыцаря из Зала Славы. И всем насрать, каким он был в реальности. Кому есть дело до какой-то провинциальной глупышки, любившей его больше жизни? Которую он потрахал в своё удовольствие и бросил. Струсив, смалодушничав. Она беременна? Плевать! Она кого-то там родила? Дважды плевать! Покончила с собой через несколько лет, которые протянула только ради ребёнка? Мучаясь, умерла с именем любимого Публия, забывшего о её существовании? Да трижды плевать! Он же такой чистый и праведный, и у него есть великолепный Сиор. Остальные — мусор.

Теод замолчал, тяжело дыша. Я, наоборот, затаил дыхание, пытаясь осмыслить услышанное.

— Но теперь ты на всю жизнь запомнишь её имя. Паула Ноктус. Невинная жертва твоего отца.

Меня окатила холодная волна. Пришла невероятная догадка.

— Позволь, наконец, представиться настоящим именем. Теод Диль Варрус. Здравствуй, брат.

Давление на лоб прекратилось, пистолет исчез. Теод выпрямился, спрятал его под куртку и сказал:

— А теперь ты можешь прикончить меня. С восьмой, а то и девятой ступенью мне не справиться. Убьёшь?

Я лежал, не в силах пошевелиться. Мозг одну за другой выдавал зацепки-подсказки.

Слова Карры о пребывании Публия в Нова Аркадии: "Отец твой, знаешь ли, пользовался успехом, местные синьорины столичному красавцу проходу не давали. Особенно с одной у него серьёзно тут вспыхнуло. Так что не удивлюсь, если где-то брат или сестра у тебя есть".

В который раз убедился, что ко всему, что он говорил, следовало отнестись очень серьёзно. Последовательность слов. Тогда я подозревал, что моей сестрой может быть Вива, только об этом и думал. Но старик сказал именно "брат или сестра".

Теод — ровесник Вивы.

Вспомнилась и неожиданная реплика проницательной от природы Дэрии, когда показал ей образ Ноктуса: "Вы с этим ликтором чем-то похожи". Значит, так и есть. Я этого не замечал. Возможно, подсознательно гнал прочь даже зачатки таких мыслей.

Я посмотрел на Теода, в лице которого, как назло, стал угадывать знакомые черты, и хрипло ответил:

— Ни за что и никогда. Я не братоубийца.

Он долго смотрел мне в глаза, потом протянул руку. Я принял, встал с его помощью. Теод подобрал трость, вернул мне.

— Но обязательный ДНК-тест при поступлении в Академию? — пробормотал я.

— Образец подменили. Кровь родственника по линии матери. В базе данных я чистый Ноктус. С влиянием и деньгами Луциллиев это несложно. Меня внедряли очень грамотно. Им я наплёл сказку про отца-преступника, и его помогли стереть из моей биографии.

— Ты что, всё продумал ещё тогда?

— Не всё. Но знал, что умнее вас всех, и найду свой путь. Если отец показал нехороший пример, как использовать добрых и чистых женщин, то я решил использовать злых и грязных. Знаешь, в чём самая главная, тщательно скрываемая тайна Бьянки? У неё сын в психушке. Попал когда-то под доминацию ушлой альсеиды, стал рабом. Шансов вернуть ему разум нет, как ты понимаешь. Вот потому она и мстит им всем — альсеидам, инсектантам. Она идеальна для нейровэбов. Поделились с ней такими знаниями, о которых ты пока и не подозреваешь. Например, этой маленькой хитростью, — он кивнул на моё предплечье.

Я подумал о том, как Теод мгновенно усыпил Араха неким быстрым выплеском. Это было атакующее воздействие, чистое и неотвратимое, куда эффективнее того кустарного способа, что изобрели Рениусы. Неудивительно, раз это пришло от самих арахнов.

— Запомни, Сиор, теперь я в наиболее сильной позиции. Бьянка будет рулить всем, а я — немного подсказывать ей в приватной обстановке.

— Фаворит у трона императрицы, как в древних земных книгах, — хмыкнул я. — А с чего ты взял, что завтра не подберёт нового, вышвырнув старого за ненадобностью?

Он пожал плечами.

— Такое возможно. Но в меня вложена куча сил