Испивший тьмы - Замиль Ахтар

К этому времени, по моим расчетам, Ион либо готовится, либо уже исполняет план по захвату Мары. Мне понадобится его помощь, чтобы окончательно расправиться с Михеем Железным. Но я мог заниматься только одним врагом за раз. В хаосе битвы я должен быть собранным и сосредоточиться на том, что важно в данный момент, – победа над Крумом.

Я приказал привести Ану из ее комнаты в замке. Она взяла привычку сопротивляться мне по любому поводу, поэтому я разрешил связать ее и тащить, если потребуется.

Когда она появилась, без веревок и принуждения, я уже сидел на мерине. Сегодня она решила надеть красное, словно празднуя кровопролитие. Вероятно, наше. Высокий воротник скрывал большую часть ожогов, которые я оставил на ее лице, но ничто, кроме маски, не могло спрятать шрамы на нижней части щеки, хотя она и пыталась прикрывать их быстро растущими и абсолютно прямыми волосами цвета воронова крыла.

– Почему я должна идти с тобой? – Она не смотрела мне в глаза.

– Потому что я приказываю. – Я махнул Антонио Две Аркебузы, сидевшему на бешеном вороном коне. – Давай. Ты поедешь с ним, впереди.

Так ему будет легче ее схватить, если она надумает убежать.

– Мы только что перебрались сюда из другого форта. За стенами опасно.

Лучники на северной стене выпустили стрелы во врага, а затем вызвали подкрепление. Где-то неподалеку разорвалась бомба, тряхнув все вокруг.

– Я не должен ничего объяснять, – сказал я. – Полезай на коня.

– Хорошо, отец.

Она пробормотала что-то себе под нос.

Из двери замка вышла Алия с горничной. Ее крестейское пурпурное платье выглядело гораздо хуже, чем в начале дня, как и имперские штандарты, которые мы таскали из форта в форт.

– Ты уходишь опять? – спросила она. – Я думала, твоя цель – удержать форты.

– Этим может заняться Деметрий. У меня есть более важная задача.

Может, Деметрий и оказался умнее, чем я думал, но он все равно желторотый птенец. А если он не сумеет удержать форт? Выходит, я оставлял Алию на произвол судьбы. И Хита с Тревором, где бы они сейчас ни находились.

– Есть известия от остальных? – спросил я Антонио.

Он покачал головой.

Они взрослые люди, за плечами которых немало сражений, и сами о себе позаботятся. И все же могли бы и найти время на туманную звезду. Мое сердце и так уже ныло от беспокойства, я не мог нагружать его новыми тревогами.

– Ты тоже идешь, – сказал я Алии.

– Это обязательно? – простонала она. – Там от тел отлетают руки и ноги. Это ужасно.

Если сюда ворвется Михей, руки, ноги и тела в этих стенах будут поджариваться и плавиться. Такому жестокому ублюдку ничего не стоит сжечь Алию, хотя она не виновата в моих грехах.

– Лезь на коня, Алия. У нас нет времени.

В окружении четырех сотен закаленных бойцов Компании мы поскакали на юг. Люди во внешнем кольце держали горящие копья, чтобы жечь червей, если они появятся. Следопытам не составляло труда идти за Крумом и его авангардом по отпечаткам копыт, конскому навозу, помятым кустам и всякому мусору. В конце концов рубади придется остановиться, и тогда я отдам приказ их уничтожить. Мы превосходили их числом и вооружением, выучкой и дисциплиной, хотя их воинские таланты нельзя было не признать. Тем не менее я не сомневался, что мы победим в предстоящей стычке.

Нам нужно было лишь навязать им эту схватку, что оказалось не так-то просто. Крум куда-то спешил. И куда бы он ни направлялся, мне это не нравилось. В конце концов, все это замыслили дэвы. Лесные ведьмы, которых Таурви освободила из тайной тюрьмы в Никсосе, а Гонсало поймал и распял, тоже намекали, что здесь, в Мертвом лесу, что-то назревает. Зловещих предчувствий вполне хватало, чтобы держать меня в напряжении.

Как только солнце утонуло в бесконечном море деревьев, в небесах замерцала туманная звезда. Мои надежды увидеть друзей ожили. Но то, что я прочел, никак их не укрепило.

Звезда лишь повторяла три слова: «Ион, пожалуйста, ответь».

Хит искал Иона. Пока мы ехали дальше, я не сводил глаз с пылающего красного неба, надеясь, что Ион ответит и развеет хотя бы часть моих страхов. Но проходили часы, а ответа все не было.

Когда небо стало черным и холодным, последовательность букв изменилась:

«Тревор погиб. Пожалуйста, Ион, дай знать, где ты».

Я чуть не упал с лошади, кое-как сполз с седла, пошатываясь, дошел до скрюченного старого дуба, и меня вырвало горячим мясным супом на торчащие корни. Я рухнул на колени прямо в грязь и палую листву.

Алия подошла и положила теплую руку мне на спину:

– Что там сказано? Это Ион?

– Тревор. Он погиб.

Она ахнула:

– Васко, мне так жаль! Я знаю, он был твоим близким другом.

– Он больше чем друг. Он один из нас. Из нашего моря душ.

Алия достала кусок клетчатой ткани и вытерла рвоту с моего подбородка. Солдаты Компании смотрели, как я дрожу и плачу.

– Глупец, – сказал я. – Его всегда тянуло туда, где сильнее воняет смертью. Он не ценил свою жизнь так, как следовало. А теперь у нас на одну душу меньше, а их и так очень мало.

– Наверное, сейчас не время для таких вопросов, но, если он умер, куда уйдет его душа?

Очень своевременный вопрос. Он тяготил меня, словно гора, как, должно быть, и Алию.

– Я точно не знаю.

Судя по тому, как она замолчала и едва заметно вздрогнула, Алия, похоже, была разочарована или даже обеспокоена моим невежеством.

– Тебя это тревожит? – спросил я. – Но уж точно намного меньше, чем меня. Человек, спускавшийся с пирамиды, сказал, что это место где-то на земле, но, сколько бы он ни искал, так и не смог его найти. Он сказал мне несколько его названий. Араф. Гуф. Дом на холме. Но если то мое воплощение не нашло, куда уходят наши души, на что надеяться этому?

– Васко… тот человек, спускавшийся с пирамиды… он был совсем один?

– Один. И он был печален.

Бледное лицо Алии побледнело еще сильнее.

– Значит, из всех нас он спас только себя.

Я кивнул:

– Наконец-то ты поняла. Я следовал его путем и…

– И все это лишь для того, чтобы спасти себя. Все остальные, Странники они или нет, обречены.

От отчаяния меня бросило в дрожь.

– Он сказал, что у меня получится лучше, я должен постараться. Что на этот раз я должен спасти и других. И поэтому я верю, что это возможно, иначе