Угроза эволюции - Коркханн

— Весьма эффективно, как принято выражаться у вас в Конгрегации, — кивнула Бьянка.

Теперь мне стало понятно, почему тела инсектантов лежали так, будто они сдерживали напавших извне, а не рвались на помощь патрону.

— Что же, смотрите, — Её Превосходительство запустила воспроизведение.

Картинка ожила, Триумвиры на ней зашевелились, устраиваясь поудобнее и разглядывая друг друга.

— Ну что, Марк, мы оба показали свои силы. И ты проиграл. Как я и предупреждала. Что теперь?

Апиус усмехнулся, но даже на записи было видно, что попытка сохранить хорошую мину при плохой игре даётся с трудом. Или он хотел, чтобы так выглядело.

— Кто сказал, что я проиграл? Вы все ещё ничего не понимаете. Цель достигается. И приближается моя за это награда.

— Не смеши, Марк. Все твои формирования разгромлены, жалкие остатки будут найдены и уничтожены. О каком достижении целей ты говоришь?

Апиус открыл рот, чтобы ответить, но вдруг застыл и не произнёс ни слова. Потом, будто очнувшись, потряс головой. Вновь, как и тогда, когда я присутствовал при их разговоре, возникло впечатление, что кто-то извне переключил его настройки.

Бьянка на записи покачала головой, явно тоже обратив на это внимание.

— Марк, ты смешон. Жалкий человек на ниточках у хайвнетов. Марионетка. И ты всерьёз хотел получить единоличную власть? Это твоя награда?

— О да. За их прорыв к звёздам. И я ли смешон? А ты не марионетка у нейровэбов? Они тебя так же контролируют. Мы оба проводники их воли. Я — разумов инсектов, ты — арахнов. Мы с тобой вовремя поняли, за кем сила и будущее. В отличие от дурачка Фабио, тешившего себя иллюзией, что чего-то можно достичь, опираясь на обычных людишек. Ты правильно сделала, что его прикончила. Неплохо твои постарались с тем жуком, даже мои не справились бы лучше, — Апиус засмеялся. — А теперь осталось решить, как быть нам.

Он указал на дверь.

— Там — мои ребята. Ты поступила крайне опрометчиво, войдя сюда. Обратно живой можешь не выйти — попробуй без моего сопровождения, и тебя грохнут. Такой у них приказ. Но есть шанс, что мы здесь договоримся. Выйдем вместе, уже в новой конфигурации.

— Ради любопытства, что же ты хочешь предложить? — раздался тихий, слегка насмешливый голос Бьянки, поправляющей юбку.

Как должно было казаться Апиусу, нервно.

— Мы давно пришли к молчаливому согласию, что Триумвират себя изжил. Зачем самой сильной державе на планете эта неустойчивая конструкция? — Марк хмыкнул. — Нужен Доминус. И им стану я. Это согласуется с волей хайвнетов. Что до тебя, есть хороший вариант. Наш добрый друг, неглупый, но старый Каттоний готов уйти с поста Председателя Сената. Не без помощи, конечно, пришла ему в голову такая мысль. Понадобилась пара угроз и обещаний. В конце концов, старик понял, что лучше не трепыхаться. Дадим пожизненно возглавить какой-нибудь фонд, что будет хорошо кормить его и многочисленных отпрысков. И сотрём с политической карты. А ты возглавишь Сенат. В задницу выборы, всё равно менять Конституцию. Отныне избираться будет весь состав Сената, кроме Председателя. А его будет назначать Доминус. Хорошая идея? Моя. Дарю.

Апиус снова засмеялся, довольно огладив короткую ухоженную бороду.

— Что скажешь: должность Председателя Сената — в моём прямом подчинении, естественно, или полный крах? Посоветуйся со своими хозяевами, они ведь нас слышат, — Марк почему-то постучал ладонью по затылку. — Выберете первый вариант, это будет иметь силу пакта, заключённого между хайвнетами и нейровэбами. Закрепим status quo[61] — мы первые, вы вторые. Как разум богомолов по праву сильнейшего занял главенствующее положение над шершнями, осами, муравьями и прочими, так теперь объединённые хайвнеты инсектов будут доминировать над нейровэбами в части контроля людского общества. Второй вариант — ты погибаешь здесь, арахны ищут себе новую значимую фигуру, где хотят, и начинают всё с нуля. В любом случае, мы победили.

Бьянка на записи глубоко задумалась. Точнее — сделала вид.

— Знаешь, Марк, а ведь твой план очень хорош. И преобразование системы власти задумано великолепно. Аплодирую, — она пару раз тихо хлопнула в ладоши. — Практически идеально.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, наклонившись вперёд.

— Если бы не один маленький нюанс, — продолжила Бьянка. — Как ты тогда сказал, цитируя древних земных оккультистов: Scire, Velle, Audere, Tacere? Так вот, ego audero — я осмеливаюсь. На многое.

Она повторила его похлопывание по затылку.

— Ты уверен, что я держу связь с нейровэбами так же, как ты со своими хозяевами. Некая хреновина в твоей тупой башке, которую не почувствовали наивные проверяющие дурачки из Конгрегации. И что сидящая перед тобой женщина беззащитна. Но я умнее и решительнее чем ты. Всегда так было. Вы с Фабио, самоуверенные мужланы, не думали, что с лёгкостью переиграю вас обоих. И оба поплатились жизнью.

Марк явно получил от хайвнетов сигнал поостеречься. Его взгляд расфокусировался, а тело вскочило и попыталось отпрянуть от Бьянки, будто попало под внешнее управление.

Юбка Её Превосходительства взметнулась, из-под неё стремительно выскочила неосольпуга и бросилась на Апиуса. Он закричал, попытался закрыться руками. Бесполезно. Хелицеры вмиг исполосовали грудь и горло Триумвира. Мужчина рухнул на диван, поливая пурпур кровью.

Из соседних комнат на записи послышались крики и грохот.

Бьянка подошла к дёргающемуся телу Апиуса. Её сольпуга взрезала шею жертвы у основания черепа и, покопавшись, достала из глубины нечто, облепленное кровавыми ошмётками мозга. Небольшую, с орех, шишковатую фиговину, вмиг напомнившую мне тот нарост, что видел в пещере на объекте "Grex". Бросила под ноги женщине, которая с удовольствием растоптала штуковину изящной бежевой туфелькой.

— Вот и вся твоя связь, Марк. Привет богомолам и прочей шушере.

Сидящая за столом Бьянка на этом остановила воспроизведение.

— Sic transit gloria mundi[62], — развела она руками. — Был лидер Братства жнеца, несостоявшийся Доминус, да весь вышел.

— Доминус умер, да здравствует Доминус! — усмехнулся Теод, изобразив поклон в сторону Бьянки.

— Не спеши, молокосос, — проговорил Вартимус, даже не взглянув на него. — Теперь всего лишь придётся подбирать кандидатуру третьего Триумвира. А второй уже есть. Хм, значит, это вы убили Фабио Меццо?

— Ну конечно мы, — ответила Бьянка, пожав плечами. — Он жутко раздражал своим невнятным бормотанием о каком-то идиотском пути чистоты. И первым стал не нужен. Теод с другими верными мне ликторами — ты их видел в приёмной — сгоняли на уикенд в гости к узкоглазым товарищам в Фанцзы, отдохнули на живописных островах и заодно изловили парочку забавных жуков. Фирмы моей семьи оплатили все расходы. Потом одного доставили по назначению — на виллу