"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Ребира Мехта отвесила легкие поклоны в мою сторону и в противоположную. Было слишком далеко, но я догадывался, что именно там расположился клан Махападма.

— Для начала я объявлю условия дуэли, — перешла к делу Ребира Мехта. — Никаких артефактов, никаких накопителей, никакого оружия. Только личная сила и мастерство решат исход сегодняшней дуэли.

Зрители одобрительно загудели, а некоторые главы родов и отдельные маги восьмого ранга понимающе усмехнулись. Разреши Мехта артефакты — и не было бы никаких гарантий, что ограждающие щиты спасут зрителей. Кровавое побоище вместо красочного зрелища никому не нужно.

— Ограждающие щиты буду держать я и мой коллега Шреста Аби, — сообщила Ребира Мехта.

Она жестом указала на внутренний выход на Арену, и оттуда появился маг девятого ранга из клана Харибхада.

Он с улыбкой обвел глазами трибуны, приветственно кивнул своей коллеге и отошел в дальнюю часть Арены, встав строго напротив Ребиры Мехта.

— А теперь прошу спуститься в круг наших дуэлянтов, — произнесла ректор.

Глава рода Дхармоттара встал со своего места рядом со мной и скинул верхнюю накидку. Он остался в широких красно-черных штанах и простой светло-серой рубахе.

На противоположной трибуне встал глава клана Махападма и почти зеркально повторил жест Дхармоттара, только у него штаны были темно-зеленые с редкими золотистыми узорами.

Два мага девятого ранга спускались с противоположных сторон трибун одновременно. Они не давили своей силой, держали ровные выражения лиц, но почему-то этот неспешный спуск все равно завораживал.

Предвкушение. Именно этим чувством горели глаза притихших зрителей.

Как только Дхармоттара и Махападма вступили на песок Арены, Мехта и Аби сначала окутали себя небольшими защитными куполами, а потом подняли свои щиты над всей ареной. Я только сейчас осознал, что и здесь размер песчаной площадки был выверен точно под максимальный размер щита мага девятого ранга.

Защитные купола над Ареной Мехта и Аби поставили с просветом буквально в метр друг от друга. Получилась этакая простенькая «матрешка». Оба купола едва заметно переливались на солнце и пока были прозрачными.

Они еще и звук пропускали, как выяснилось.

— Стороны готовы? — спросила Ребира Мехта.

— Готов, — кивнул Дхармоттара.

— Готов, — кивнул Махападма.

— Да начнется бой!

Глава 12

* * *

Дхармоттара и Махападма одновременно направили в противника потоки огня, но это было нужно только для того, чтобы закрыть обзор. А под прикрытием волны огня полетели серпы от Дхармоттара и силовые шарики от Махападма.

В следующее мгновение обоих магов накрыли небольшие купола защиты. Точно такие же, как те, под которыми укрылись щитовики Мехта и Аби.

Потоки огня бессильно растеклись по защитным куполам, и спрятанные в огне сюрпризы купола тоже легко отразили. Сверху это было хорошо видно. А вот первым рядам действительно перекрыли обзор заполыхавшие щиты, ограждающие арену.

Купол Дхармоттара мигнул и исчез в тот же миг, когда схлынул огонь. В Махападма вновь полетели серпы, на этот раз сплошной искрящейся волной, их там несколько сотен было.

А Махападма чуть-чуть запоздал. Он успел отправить только пару десятков шариков в противника, и уже вновь пришлось закрываться защитным куполом.

Бой оказался неожиданно зрелищным. Мелькание защит и атак шло на очень высоких скоростях, ничего подобного я в этом мире еще не видел. Судя по всему, все маги девятого ранга умели управляться одновременно с несколькими плетениями.

Строго говоря, это вовсе не уникальный навык, такое возможно на любом ранге.

Другое дело, что маги низких рангов, как правило, молоды, и им банально опыта не хватает удержать в сознании несколько плетений с разными характеристиками.

Махападма и Дхармоттара сейчас действительно показывали, к чему стоит стремиться молодежи. Не уверен, что я сам, будь у меня седьмой ранг, выстоял бы против местных магов девятого ранга. Очень уж легко они оперируют сразу двумя-тремя плетениями.

Через пару минут этого мерцания атак и защит, я понял, что оба поединщика просто красуются перед зрителями. Махападма запаздывал только поначалу, сейчас он уже втянулся и без проблем держит темп, который задал Дхармоттара.

Продолжать в таком духе они оба могут долго, но толку не будет. Уже видно, что в подобном оперировании они равны.

Бросив взгляд на своих соседей по трибунам, я слегка улыбнулся. Публика следила за зрелищем, затаив дыхание, и глаза у них горели от азарта и восхищения. Даже у убеленных сединами глав родов, как ни странно.

Вновь глянув на арену, я понял, что Дхармоттара к чему-то готовится. Нет, его атаки не стали слабее, а мелькание щитов не замедлилось, но слишком уж напряженной стала его поза.

Я подался вперед и чуть было не пропустил момент, когда за спиной Махападма появился яркий шар размером с кулак.

Волевое воздействие, ну надо же!

Не думал, что встречу в этом мире настолько сложную магию. Хотя нет, она не сложная сама по себе, она скорее очень тяжелая в исполнении.

По сути, маг просто выпускает из себя магическую энергию и голой волей формирует ее в то, что ему нужно. Легко звучит. Делать намного сложнее.

Привычные магические нити, складывающиеся в плетения, всегда требуют намного меньше затрат, чем волевая магия. На порядок, а то и на два. Рассеивание половины энергии при волевом воздействии даже в моем мире считалось пиком мастерства. В норме если рассеялось всего две трети энергии — это хороший результат. Для начинающих даже рассеивание девяносто процентов силы — это успех.

В том числе и поэтому тренировать волевые воздействия даже на средних рангах бессмысленно. Силы и так мало, а если бессмысленно потерять большую ее часть, то ты даже результата не увидишь, на него попросту ничего не останется.

Разумеется, воля нужна и при формировании магических нитей.

И энергетические потери от нитей тоже есть. Чем более гладкая нить, — то есть чем выше уровень контроля мага, — тем меньше потери. Но даже на самых «мохристых» нитях потери несравнимо меньше, чем при волевых воздействиях.

Удержать концентрацию, чтобы сформировать магическую нить, — это вопрос привычки. К тому же, нити всегда одной и той же формы, — это просто круглое сечение и определенная длина, — и практически неизменного размера. К средним рангам маг уже имеет за спиной опыт десятков, если не сотен тысяч сформированных магических нитей. По сути, это отработанный до автоматизма