"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Со временем, — кивнул я.

Аргус лишь вопросительно приподнял брови. Лезть в дела чужого клана он бы не стал, не то воспитание, но ему явно было любопытно.

— Чем дальше от начальства, тем проще живется, сам знаешь, — усмехнулся я и добавил. — В данном случае, чем дальше от императора.

Аргус понимающе улыбнулся.

— Тоже считаешь, что нас не оставят в покое? — почти риторически спросил он.

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Особенно после того, как Непал показал, что полноцветную магию могут освоить местные. Тебя это вряд ли коснется, а я хочу иметь за спиной надежный тыл.

— Не успеешь, — покачал головой Аргус.

— На пару-тройку лет, а если повезет, то и лет на десять, хватит полноцветной школы, — слегка улыбнулся я. — Да, я ее в ближайшее время анонсирую. А когда император решит, что этого мало, меня уже будет непросто вытащить из самого глухого угла страны.

— А на крайний случай, можно будет собрать союзников и отделиться от Индии, — задумчиво качнул головой Аргус. — Учитывая, что у тебя там Дамаяти и Наороджи, да и ты сам на месте не стоишь, а за спиной Непал, который только рад будет буферу между собой и Индией… Император кровью умоется, и то не факт, что тебя возьмет.

Я поморщился. Да, как крайний вариант, такой сценарий я держал в голове.

И к аргументам Аргуса я мог накинуть еще и своих. Например, за несколько лет работы полноцветной школы многие влиятельные аристократы оценят преимущества нашей магии и станут куда более лояльны к моему клану. Плюс третья жена и ее родичи, и тут я четко нацелен на один из великих кланов.

Да много чего я просчитывал, торя себе запасную дорожку.

Но, честно говоря, мне не хотелось бы такого развития событий. Это война. Полномасштабная война с сильной страной. Такого ни один нормальный лидер клана не захочет.

— А меня в проект полноцветной школы не зовешь? — улыбнулся Аргус.

— А зачем это тебе? — удивился я. — Заработок, конечно, будет неплохой, но это по моим меркам. Ты ради этого возиться не станешь, тем более лично. А трогать великий клан при наличии полноцветной школы у клана попроще никто не будет.

— Первое время не будет, — покачал головой Аргус. — А вот потом…

В чем-то он прав.

Если в какой-то момент чужаки перестанут быть нужны, — и Миру, выполнив свою задачу, и стране, научив своей магии многих, — то нас вполне могут захотеть убрать. Несколько десятков человек в четырех странах — это вообще ни о чем на уровне государств.

Как по мне, не самый реалистичный вариант, зато поганый настолько, что не учитывать его нельзя.

— Знаешь, не буду я продавать земли, — решил Аргус. — И их обустройством я займусь сам. Слишком уж неопределенная ситуация с нами, чужаками, и на крайний случай мне тоже не помешают запасные пути.

— Как скажешь, — улыбнулся я.

Еще один великий клан в союзниках на крайний случай мне тоже не помешает.

Глава 11

* * *

На дуэль мы с Астарабади поехали вместе, в одной машине.

Мы все еще не объявили о рождении нового рода в моем клане, так что статус аристократа Астарабади не выпячивал. Кто знает — тот знает, а остальным хватало статуса бессменного распорядителя Аукциона и моей правой руки, чтобы относиться к Астарабади с уважением.

Да и гонять лишнюю машину, учитывая, что Астарабади по-прежнему живет на моих родовых землях, было бессмысленно.

Когда мы выехали за территорию, я скользнул взглядом по давно знакомым окрестностям и вновь посмотрел на ближника.

Судя по его хмурому виду, где-то что-то не так. И в то же время, вряд ли эти неприятности имеют хоть какое-то отношение ко мне, иначе Астарабади не стал бы молчать. С женой он поругался, что ли?

— Делись, — потребовал я.

Астарабади бросил на меня короткий взгляд и неохотно произнес:

— Мне не хотелось бы вновь просить у тебя помощи, Шахар.

Заинтересовал. Тут явно не просто семейные неурядицы.

— А нужно? — поинтересовался я.

— Не помешало бы, — признался Астарабади. — Например, я бы не отказался от клановых гарантий при разговоре с банковскими служащими.

— Так, стоп, — мотнул головой я. — Что ты не поделил с банком? И с каким, кстати?

Это было важно, потому что половину крупных банков страны контролировали великие кланы. И с половиной из них я, если что, смогу договориться.

Я только не понимаю, когда он успел вляпаться в неприятности и зачем вообще пошел в банк. Клана ему мало, что ли?

— Да все нормально, — отмахнулся от моих подозрений Астарабади. — Просто хочу взять кредит.

— Банковский? — хмыкнул я.

— Ну да, — с непониманием подтвердил Астарабади. — А что?

Судя по всему, мы друг друга не понимаем.

Ладно, начнем с самого начала.

— Зачем тебе вообще банк? — спросил я.

— А на что нам с Асан строить периметр вокруг своих земель? — фыркнул Астарабади. — Деньги нужны.

— И чем тебя клановый заем не устраивает? — насмешливо приподнял брови я.

Я уже догадался, что, несмотря на роль моей правой руки, клановую структуру, которая не имеет отношения к боевой мощи клана, Астарабади весьма слабо себе представляет.

Равно как и репутационные потери клана, если его люди ищут решение своих проблем на стороне.

— Я не хочу просить у тебя денег, — насупился Астарабади. — Деньги должны работать!

— Они и будут работать, — усмехнулся я. — Причем в самом важном для меня направлении: на усиление моего клана. Или скажешь, новые родовые земли у еще двух родов клана никак не скажутся на нашей репутации?

Астарабади подвис.

— Ну если ты не хочешь иметь дело со мной, — фыркнул я, — обратись к Дхармоттара. Уж для них та сумма, которая вам с Асан нужна, точно не станет проблемой. Не удивлюсь, если глава рода Дхармоттара из личного сейфа наличкой тебе ее выдаст.

— То есть это нормально? — недоверчиво уточнил Астарабади.

М-да…

Чую, пора отдать Астарабади на перевоспитание. Например, в цепкие руки Асан. Китаянка быстро выбьет из него простолюдинские замашки.

Но конкретно этот момент мне придется объяснить самому. Здесь и сейчас, пока мой ближник глупостей не