"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Рам машинально выдал объяснение, которое ему давали когда-то в детстве, и замер.

Ну да, именно этого я от него и добивался. Просто чтобы он вспомнил.

— Вы сейчас как дети, — сказал я. — Вы тоже заново учитесь плести. И в чем-то вам сложнее, потому что давно дурные привычки закрепили. А в чем-то проще, потому что вы — взрослые люди, которые могут вовремя заметить неладное и обратиться за помощью. Я не могу ходить за вами хвостом. Но вы же опытные бойцы, вы можете сами ко мне прийти. Должны прийти! С любыми вопросами и проблемами. Рам, поверь на слово, вы ничего не знаете о магии. И любой шаг в сторону от привычных вам способов работы с ней — это опасность. Серьезная. Не надо играть с огнем, придите ко мне, я вас не съем.

— Извини, Шахар, — еще ниже опустил голову Рам. — Я все понял.

— Придешь? — покосился на него я.

— Приду, — твердо пообещал Рам.

Ну, будем надеяться. Бегать за ними я точно не стану, взрослые люди все-таки, должны сами отвечать за себя.

А если и сейчас мое внушение не поможет, то это в принципе бесполезно. Не сейчас, так чуть позже они все равно найдут себе проблем с новой магией.

— Хишим вернется, притащи его ко мне, — попросил я. — Ему тоже еще разок мозги промою.

— Сделаю, — кивнул Рам.

Глава 9

* * *

Затягивать с организацией дуэли я не стал. Выслушал вернувшегося со встречи секундантов Мохини и набрал номер Ребиры Мехта.

С главой ее клана я дела почти не имел, а вот с ней в свое время у нас сложилось некое подобие личных приятельских отношений. И когда ситуация вновь оказалась пограничной: вроде как, стоило бы действовать через главу ее клана, но и ее личное одолжение меня вполне устроит, — я выбрал разговор с ней.

В принципе, как студент Академии я мог в любое время просто приехать туда и прийти к ней в кабинет как к ректору. Несмотря на освобождение от учебы, формально-то меня из Академии никто не исключал, и защита периметра меня пропустила бы.

Я позвонил просто из вежливости.

Ребира Мехта откровенно мне обрадовалась и сообщила, что ждет меня в Академии прямо завтра с утра. Даже не спросила, что у меня за дело. Такое отношение подкупает, как ни крути, не зря я раз за разом выбираю иметь дело с ней, а не с главой ее клана.

С точки зрения политика это неправильно, связи с великим кланом на официальном уровне мне бы не помешали. Зато с точки зрения человека мне так куда комфортнее. Ну и маг девятого ранга пусть не в друзьях, но хотя бы хороших знакомых — это тоже ценно, как ни крути.

Ребира Мехта встретила меня в своем кабинете, и ее рабочий стол уже был накрыт к чаю. Уголка отдыха у нее здесь не было, как ни странно.

— Господин Раджат, — тепло улыбнулась ректор, — давненько мы не виделись, рада встрече.

— Взаимно, госпожа Мехта, — улыбнулся я в ответ и сел в кресло напротив ее стола.

— Угощайтесь, — предложила она.

Некоторое время мы пили чай и вели легкий светский диалог ни о чем. Ректор с интересом расспрашивала о моей жене, о новом бизнесе и даже планах на будущее. Исключительно по верхам, разумеется, глубоко в чужие дела лезть не принято.

— Вы очень серьезно усиливаетесь, — улыбнулась она. — И я рада, что в какой-то мере смогла этому поспособствовать в свое время.

— Вы и сейчас можете поспособствовать, — улыбнулся я в ответ.

— Внимательно вас слушаю, — подобралась Ребира Мехта.

— Дуэль с Махападма, — обозначил тему я.

Ребира Мехта коротко кивнула, давая понять, что поняла, о чем речь. Эта сплетня наверняка еще на коронации разнеслась, как пожар.

Я изложил подробности, сообщил, что бой будет проходить между магами девятого ранга, и попросил ее помочь оградить зрителей, если таковые будут.

— Если будут? — переспросила Ребира Мехта. — Вы серьезно⁈

— В каком смысле? — не понял я.

— Зрители не просто будут, — хмыкнула она. — Их будут толпы! Я вас уверяю, ваша дуэль по массовости превзойдет даже коронацию.

Что⁈

Нет, я понимал, что бой магов высших рангов — это редкость. Но не настолько же. Или настолько?

— Публичного боя магов девятого ранга в стране не было уже несколько столетий, — подтвердила мои худшие опасения Ребира Мехта. — Поверьте мне, на вашу дуэль соберется вся столица. И половина остальной страны заодно.

Я чуть за голову не схватился.

И где нам это проводить в таком случае? Я-то предполагал использовать просто пустую площадку в ближайшем пригороде, по периметру которой смогут встать отдельные любопытные, если таковые вообще будут.

А тут чуть ли не на арену Академии нужно напрашиваться. Ту, где Турнир проходил. Сооружения большего размера в стране попросту нет.

Впрочем, напрашиваться не пришлось.

— Господин Раджат, как вы смотрите на то, чтобы провести бой на Арене моей Академии? — нейтрально поинтересовалась Ребира Мехта.

— Буду вам благодарен, — склонил голову я.

— Да бросьте, — фыркнула Ребира Мехта. — Это мне стоит вас благодарить.

Я вопросительно приподнял брови.

— Организовать первую за несколько столетий публичную дуэль магов высших рангов, — мечтательно протянула Ребира Мехта. — Вы просто не понимаете, господин Раджат! Имена щитовиков никто не запомнит. А вот бойцов и организаторов — да. Обратись вы к главе моего клана, он вам еще и приплатил бы за такой шанс.

Я только молча усмехнулся. Помню я главу ее клана, у такого снега зимой не допросишься. Нет уж, мне и простой благодарности мага девятого ранга хватит.

— То есть вы беретесь? — на всякий случай уточнил я.

— Разумеется! — решительно кивнула Ребира Мехта. — Ближайшие выходные вас устроят?

— Через четыре дня? Конечно, — кивнул я.

— Тогда полдень, первый выходной день, — сообщила она. — Традиционное время дуэлей.

— Как скажете, — улыбнулся я.

Это оказалось даже слишком просто.

Что ж, бывают в жизни и приятные сюрпризы.

* * *

Когда я вернулся домой, в кабинете меня уже ждали Рам и Хишим.

Вчера Асан нашего страдальца не отпустила, но сразу успокоила,