"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Старейшина кивнул.

— И почему Раджат готов договариваться с кем угодно, только не с нами? — риторически спросил глава клана Махападма. — У него ведь даже вариантов нет, не императора же он будет просить подержать щиты? Остаются Мехта и Харибхада. И те, и другие — великие кланы. Почему он готов залезать в долги к ним, но не хочет общаться с нами⁈

— Не удивлюсь, если Мехта ему задолжали, — неожиданно для главы клана ответил старейшина. — Еще с тех пор, как он в Академии учился. Как глава клана он мог сразу бросить учебу, но еще какое-то время он там появлялся и даже гонял студентов на полигоне в тренировочных боях.

— Допустим, — с интересом кивнул глава клана.

Он явно хотел послушать, что родич скажет дальше. Несмотря на любовь к неуместным шуткам, старейшина был очень цепким человеком и подмечать мелочи умел. Вот только делиться своими выводами он не любил.

И именно поэтому его редкие откровения всегда вызывали неподдельный интерес.

— А с Харибхада эта дуэль может послужить для наведения мостов, — продолжил старейшина. — По сути-то, невелика услуга: пара часов времени одного-единственного мага. Да и что для Мехта, что для Харибхада это скорее лишний повод похвастаться сильнейшими магами в стране. Ты ведь публично бросил вызов, а значит, зрителей будет много. Тем более, когда станет известно, что на бой выйдут маги девятого ранга. Такого зрелища даже император не в состоянии обеспечить.

Глава клана задумчиво покивал. Это да, здесь мальчишка Раджат очень удачно сработал. Не только Мехта и Харибхада, ему самому и даже Махападма пойдет на пользу такая дуэль.

Подавляющее большинство аристократов боя между магами высших рангов никогда раньше не видели и никогда больше не увидят. Такое только на войне и встретишь, но там свидетели, как правило, не выживают.

Да что тут говорить, если и сам глава клана Махападма никогда не сходился в бою с магом равного ранга. Шреста Аби из клана Харибхада как-то подначивал его на тренировочный бой, но тогда Махападма было не до него.

Интересно, а у Дхармоттара есть опыт боя с равными?

— А зачем парню Харибхада? — машинально поинтересовался глава клана, все еще прикидывая перспективы дуэли.

— Ну как же, — удивился старейшина. — Про непальских полноцветных детишек ты забыл, что ли? Если их пришельцы могут учить своей магии, значит, и наши могут. А все наши пришельцы уже в кланах. Как считаешь, на кого проще надавить — на Раджат или на Сидхарт?

— Да проклятый его знает, — хмыкнул глава клана.

— Не, ну так-то я с тобой согласен, — улыбнулся старейшина. — Раджат — тот еще жук, на него где сядешь, там и слезешь. А уж как он усиливается на глазах, и вовсе пугает. Однако если брать текущую ситуацию, то силы несоизмеримы, и Раджат в куда менее выгодном положении, чем великие.

Глава клана Махападма только головой покачал.

Раджат усиливается прямо сейчас, и в этом его главное преимущество. У него подавляющее большинство родов и людей — голодные и злые. Как и он сам, собственно. А великий клан Сидхарт слишком давно находится на пике своей мощи, им расти некуда, у них половина родов уже изрядно жирком заплыла. Ленивые, неповоротливые, высокомерные, — таких прижать проще.

И чья реакция на попытку давления будет жестче, глава клана Махападма не взялся бы предположить. А уж чем это закончится — тем более.

— Согласись, логичнее начать учить на своих условиях, нежели ждать конфликта на эту тему и упускать прибыль, — продолжил старейшина. — А Харибхада у нас как раз на образовании специализируются.

— Раджат проще объединиться с Сидхарт, — произнес глава клана.

— Зачем? — приподнял брови старейшина. — Раджат это выгодно, согласен, но что он может дать Сидхарт такого, чего те не могли бы сами? Это Харибхада вцепятся зубами в полноцветную магию, а у Сидхарт и своих пришельцев хватает.

Глава клана Махападма задумчиво покачал головой.

И ведь поведи он себя иначе, сейчас организовывать полноцветную школу вместе с Раджат мог бы он, а не Харибхада. А это не просто огромные деньги, это куда большая власть.

Где же он так прокололся-то, что Раджат теперь его сторонится?

— Ладно, давай вернемся к дуэли, — встряхнулся глава клана. — Когда?

— Ждем информации от Раджат, — ответил старейшина. — Его секундант пообещал, что в течение трех дней они пришлют нам письмо с местом и временем проведения дуэли.

— Хорошо. Тогда пока закончим на этом. Благодарю.

— Да не за что, Маулави, — улыбнулся старейшина. — Ты же возьмешь нас с собой? Весь род ждет твоего боя, затаив дыхание. И разрешения на него посмотреть заодно.

— Да разрешу, куда ж я денусь, — фыркнул глава клана.

— Благодарю!

* * *

Через час после обеда ко мне заглянул Рам.

— Заходи, — махнул рукой я.

Отрываться от проверки нудной, но важной статистики расходов рода мне не хотелось, я ж все цифры забуду и потом придется начинать все с начала, но командир диверсионного крыла рода редко ко мне приходит.

— Освоился с полноцветной магией? — поинтересовался я, когда он сел в кресло напротив моего рабочего стола.

— Я да, — кивнул Рам. — А Хишим — нет.

После утверждения Астарабади в статусе аристократа в моем роду остались только двое, кто начал работать с полноцветной магией: Рам и его друг-диверсант, за которого он поручился в свое время.

— Давай начнем с тебя, — улыбнулся я. — Покажи щит.

Я перешел на магические зрение, а Рам парой жестов сформировал классический полноцветный щит. Щит полыхнул и на мгновение пространство между нами затянула почти прозрачная пленка. Я кивнул, и Рам развеял щит.

Неплохо. По большей части Рам сложил это плетение мысленно, и только в паре мест жестами связал сложные узлы. Еще декада-другая тренировок, и он сможет полностью мысленно — то есть мгновенно — ставить этот щит.

— А что у Хишима? — спросил я.

— Не может он плести разными цветами, — сказал Рам.

— Почему?

— Не знаю, — качнул головой Рам. — Ни он, ни я не понимаем этого.

Я только вздохнул. Ну вот и проблемы.

Честно говоря, я ожидал этого. Даже