Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Тимея к этому времени уже различала по голосам большую часть офицеров крейсера.

— От какого из наших друзей? — уточнил генерал.

— Похоже, от нашего друга из пустоты.

— Ах, вот как! — генерал явно воспрянул духом. — Отлично, капитан! Можете сообщить мне текст?

— Нет, сэр. Он зашифрован каскадом и несет метку Аларик.

— Хорошо. Скиньте мне файл.

Копия файла сразу же оказалась в компьютере клана Ди, но толку от него без шифра было немного. Поэтому следующие десять минут Тимея вслушивалась в шаги, шорохи одежды, звуки работающего компьютера. Пока наконец генерал не подал голос.

— Мы нашли «Нибелунг», душа моя.

— Схватили их? — торжествующе спросила принцесса. — Везут сюда?

— Нет, мое сердце. Агент использовал наш с ним шифр. Рейдер дрейфует без топлива в системе Скарлет у астероида А-6275.

— Прикажешь кому-нибудь из наших его захватить?

Генерал очевидно включил проекцию.

— Ну, мы тоже недалеко. И после всей этой суеты, мне бы хотелось взять его самому.

— Я отправляюсь с тобой, мой герой!

Глава 4

Новая Австралия

Новая Австралия была похожа на Барти. Такая же засушливая, жаркая. Но в отличие от Барти планета не имела Пустынного пояса, съедающего чуть ли не половину полезной площади. Это означало большее число имений, дворян и доходов с ренты, большую численность населения, а вкупе с близостью к центральным мирам и более развитую экономику. Ничего от прежнего величия теперь не осталось. С обиты Ада Демир не могла увидеть пожарища на месте аристократических усадеб, зато видела запущенные поля и сады, которые осваивались теперь стадами диких кенгуру, страусами и бизонами. Орбитальная инфраструктура не сохранилась тоже.

Поскольку именно с Новой Австралии началась в своё время экспансия Марбаса, здесь пролилось больше крови, а с окончанием прошлой войны, именно здесь повстанцы устроили главную сухопутную базу.

Они держали на Новой Австралии целую бригаду и неудивительно, что экспедиционный батальон морской пехоты с ним не справлялся. Силам Исбреена удалось выбить повстанцев из города и аэропорта, но обширные территории взять под контроль морпехи не могли. Все ждали армию.

* * *

Генерал Гоже со сводным армейским батальоном и обозом арендованных торговых судов прибыл только через два с половиной месяца. Борьба с небольшими гарнизонами повстанцев на двух освобожденных планетах, кажется, выжала его полностью.

— Это невыносимо, графиня, — пожаловался он Аде за обедом на борту флагмана. — Эти уголовники прячутся по щелям, точно крысы. А они умеют это делать, уж будьте уверены. Пришлось оставить по одному неполному батальону на каждой из планет, чтобы довершить начатое.

— Кажется, мы откусили больше чем можем прожевать, — сказала нейтральным тоном Ада Демир.

— Вы правы, миледи, — генерал ткнул вилкой в кусок мяса. — Я ожидал большей помощи от Королевской конной милиции. В конце концов, это их дело гонять криминал на лошадях.

Откусив крупный кусок он принялся медленно жевать. Но Гоже умел поддержать разговор и с набитым ртом, не производя при этом впечатление неотесанной деревенщины.

— Но как раз с переброской лошадей возникли сложности, — сказал он. — Бронемашину затащить на борт оказалось гораздо проще, чем лошадь. Машине нипочем невесомость.

— Когда лошадей закупали для наших миров их погружали в сон, — припомнила Ада услышанное в детстве от одного охотника на Асилуме. — А большинство и вовсе перевозили в качестве эмбрионов.

— На эмбрионах не повоюешь, графиня, уж поверьте мне! — отрубил генерал и, отложив стейк, опрокинул в горло коньяк, словно это было дешевое пойло.

В сущности недавно созданная Королевская армия мало чем отличалась от конной милиции. Её составляли те же молодые провинциалы (деревенщина, как отзывался о них генерал), а на вооружении стояли те же устаревшие бронемашины типа Мухоловка и старые штурмовые боты типа Мандар. Небольшие отряды бывших кавалеристов свели в роты и батальоны, придав им некоторое число рекрутов из горожан. Укрупнение подразделений потребовало, однако, компетентных командиров среднего звена, которых на Барти в нужном числе не имелось. Армию снабжали по остаточному принципу, отдавая предпочтение нуждам гвардии, флота и морской пехоты. И вот к чему это привело. Флот выбил повстанцев из систем, но войско увязло на поверхности планет.

— Мы поддержим вас с орбиты кинетическим оружием по первому требованию, — пообещала графиня. — Если конечно в систему не заявится Марбас. А тогда вам придется рассчитывать лишь на себя самих.

— Справимся, — махнул рукой генерал.

Несмотря на внешний пессимизм и усталость, Гоже взялся за дело с энергией юного лейтенанта. Пообедав с графиней, он сразу же отправился на поверхность и уже через час вступил в бой, вынеся штаб на передовую.

На орбите остались транспортные корабли. Они раздражали графиню не столько толчеёй, сколько осознанием того, какая прорва корпусов парит в пустоте без дела.

— Мы не можем оставить их болтаться тут просто так, — задумалась Ада Демир. — Нам нужно закрыть дыры в обороне. Вальтер, постарайтесь найти подходы к их шкиперам. Меня устроит лесть, уговоры, угрозы, шантаж, любые средства воздействия.

* * *

Уже через две недели Гоже освободил от повстанцев всю Центральную провинцию и рассек силы противника на несколько изолированных частей. Цепочки холмов, что доминировали над равниной, армия использовала как опорные пункты. Они не позволяли остаткам повстанческой бригады вернуть утраченное и установить связь между группами. Генералу оставалось уничтожать их одну за другой. Но сил единственного армейского батальона на это уже не хватило.

Тем не менее о первых успехах армейцев вскоре узнали на Барти. На Новую Австралию началось паломничество бывших владельцев имений и сбежавших от Марбаса горожан. Каждую неделю прибывал коммерческий борт с семьями и нажитым уже на Барти имуществом, что вызывало у графини раздражение.

— Куда вы глупцы? — риторически вопрошала она, глядя на огоньки, мерцающие на тактической схеме. — Здесь в сущности передовая и в любой момент может вторгнуться вражеский флот.

Разумеется, Ада Демир не обращалась ни к кому конкретно, а лишь озвучивала частное мнение. Не в её власти было закрыть систему от законных владельцев, а распоряжений короля или штаба флота на сей счет не имелось.

В чём-то она понимала этих людей. Дворянство рвалось возобновить привилегированный статус. Дело подогревалось слухами, что король скоро провозгласит соединенное королевство четырех миров и местное дворянство окажется под защитой более