На проклятом пути Великого Шута - Эйрик Годвирдсон

* * *

«Покоритель Солнц» скользил по туманным просторам Паутины — за иллюминаторами мерцало нездешнее марево, изгибающееся и закручивающееся спиралями в самых немыслимых направлениях — и легкий корабль странников находил в этих завихрениях безошибочный путь. Эарниль был хорошим пилотом — впрочем, среди странников умение вести корабль столь же необходимый навык, как умение метко стрелять. Просто Эарнилю больше всего нравилось это занятие, и со своим делом он справлялся виртуозно — поэтому именно он чаще всего и становился за командную панель «Покорителя».

— Ты знаешь, Арталион, я не могу объяснить, но мне упорно кажется, что ты что-то задумал, — Эарниль еще раз проверил все настройки заданного курса и повернулся к товарищу.

— Я же сказал, что именно я, по твоему выражению, задумал, — Арталион оторвался от созерцания мерцающих изгибов Паутины и чуть пожал плечами. — Если мы ничего не выяснили касательно судьбы того корабля, то кто же еще, кроме других бродяг почище нас сможет отыскать ответ? Спросим арлекинов, такие разбирательства как раз по их части.

— Не нравится мне эта идея, — вмешался Раэлин.

За его спиной согласно кивнула Илани. Остальные промолчали и переглянулись.

Арталион искренне рассмеялся — сейчас он снова стал похож на себя прежнего, такого, каким его знали остальные соратники: как кромка отточенного лезвия, острая грань танцующего в умелой руке клинка. Не всегда смертоносная — но всегда готовая таковой стать. Вчерашняя тень словно пронеслась и растаяла — ее ощутили не только Эарниль и Иланитэль там, на разбитом корабле, надо сказать, но сейчас она будто испарилась без следа. И если большая часть отряда уверилась, что это была вполне объяснимая тоска по утраченным жизням сородичей, знакомая каждому из эльдаров, и она уже разжала свои когти, то Эарниль не мог отделаться от чувства, что его друг что-то не договаривает. То есть да, все так и было — но есть что-то еще. И Эар не мог понять — что же именно. Объяснять Арталион тем более не собирался.

— Илани, ты еще скажи, что веришь в те россказни, что про арлекинов болтают досужие бездельники, — не переставая посмеиваться, Арталион потер уголки глаз, словно сгоняя выступившие от смеха слезы. — Вроде странникам не положено принимать всерьез суеверные байки, а?

— В прошлый раз они помогли моим товарищам, — припомнил Раэлин. — Той группе, в которой я был тогда.

— Ну вот тем более. Если Илани никогда не видела бродячих актеров вне сцены, это отличное время, чтобы познакомиться с ними, — Арталион сложил руки на груди, давая понять — раз уж товарищи пока что считают его командующим группой, он не намерен менять своих решений на половине пути. — А оставить все как есть я не могу. Кто из вас сможет спокойно спать, пока мы не знаем, что случилось с кораблем, его жителями, проклятым гордецом Йандиром и остальными?

И он оглядел своих товарищей — цепкий, тяжелый взгляд задерживался на каждом не больше пары мгновений, но некоторые не выдержали, опустили глаза. Таких было немного, но Арталион мрачно усмехнулся, чуть качнув головой.

— Ну-ну. Ясно. Если кто-то не хочет идти к детям Смеющегося, вы и не обязаны. Я сам с ними поговорю.

— Ну кто-то же должен, — спокойно возразил Эарниль. — Я не отказываюсь, кстати.

— Нет… просто мы не хотим, чтобы и ты к ним шел, — тихо сказала Илани. Арталион только снова покачал головой: — Мы уже все обсудили, как мне помнится.

— Мы думали, что просто оставим им послание, как это принято. Ну, через посредника. — Раэлин пожал плечами. — Понятно, что тайну погибшего корабля если кто и разгадает, то только арлекины, но… зачем нам к ним непременно приходить лично? Эар, почему вдруг ты изменил мнение?

— Потому что я знаю Арталиона дольше тебя, — пилот хмыкнул и снова вернулся к управляющей панели, занялся командными геммами, внося какие-то детальные корректировки в курс. Некоторые из странников рассмеялись, как и сам Арталион — но больше чтобы разрядить атмосферу недосказанности, чем от искреннего веселья.

Арлекины. Да, только танцоры Смеющегося Бога сумеют разобраться в загадке пропажи населения погибшего корабля лучше, чем потерпевшие неудачу странники — вся группа пришла именно к этому решению. Но большая часть группы не горела желанием отправляться с артистами куда-то, об этом и вышел спор. Впрочем, спорить больше было не о чем — они уже проложили курс к одному из затерянных в Паутине городов-портов, где можно было встретить труппу последователей Цегораха.

* * *

— Зачем тебе именно эта труппа? Мастер Кирвах и его актеры отбыли с длительным представлением, и, сам понимаешь, никто не знает, когда они вернутся, — укутанный в темно-синюю мантию с капюшоном мужчина без внятных признаков принадлежности к какой либо конкретной ветви эльдарского народа, держатель чего-то вроде садов отдохновения для праздной публики, мягко повел руками в стороны — мол, и рад бы помочь, но увы, увы.

Город-порт был совсем небольшой, а увеселительный сад под защитным куполом и вовсе оказался частью переделанного модуля с рукотворного эльдарского мира. Зато тут были беседки, настоящие душистые травы, цветущие лианы — невиданная роскошь вдали от планет и миров-кораблей.

— Арлекины обычно не разговаривают просто так с незнакомцами без своего на то желания, — усмехнулся Арталион. — Ты тоже нахватался от них подобных манер — иначе зачем попросил моих товарищей подождать в другой беседке?

— Не без этого, — хмыкнул хозяин Садов. — Мне порой кажется, что со мной они ведут дела только потому, что у меня подходящее для представлений заведение: много публики и располагающая атмосфера… сцена что надо, как сказал один из недавно прибывших актеров. Не знаю даже, комплимент ли это! — и он звонко хохотнул. — Предпочту считать, что да.

— Так у тебя сейчас гостят артисты?

— Да, тебе повезло. Но не те, что тебе были нужны, ты прав, — эльдар помолчал немного, потер тонкими бледными пальцами переносицу и чуть нахмурился:

— Я могу поговорить с ними — чтобы они выслушали тебя. Могу упомянуть, что ты искал Мастера Кирваха, если хочешь.

— Буду благодарен, — коротко кивнул Арталион. — Да, скажи: я искал Кирваха.

— Тогда тебе придется подождать. Они готовят выступление, и тревожить их в такое время не велено.

Оставалось только согласиться — неизвестно, будут ли увязавшиеся следом Эарниль и Раэлин ждать вместе с ним, или предпочтут все же вернуться на корабль. Но Арталион решил, что сам он точно дождется — в конце концов, ощущение, что он и так ждал этого разговора слишком долго, крепло с каждым часом.

* * *

— Я видела тебя