Левиафан - Эл Лекс

— А вот и ты, отлично. Не ранен?

— Цел и невредим. — ответил я, слегка разводя руки в стороны. — Да у них и шанса не было меня поранить, все слишком быстро произошло.

— Разумеется, быстро. — адмирал кивнул. — Или ты думаешь, я бы выпустил тебя, неотесанного и необстрелянного, в настоящий затяжной бой? Ты, конечно, парень крепкий, но это слишком даже для тебя. Если бы я не знал, сколько нас встретит пиратов, отправился бы ты в орудийные казематы, к своим сокурсникам.

— Ну и тогда штурмовикам пришлось бы уничтожить на трех врагов больше. — я пожал плечами и кисло улыбнулся.

— Ничего, они бы справились. — ответил капитан, но после небольшой паузы, по которой стало ясно, что он примерно этого и ожидал. — Но ты все равно молодец. Некоторые за этот бой вообще ни одной души не добыли, а ты сразу троих. Я знал, что ты не подведешь.

— Значит, в следующий раз, в затяжной сложный бой я могу быть допущен? — усмехнулся я.

— Так, не надо испытывать мою добрую волю! — адмирал шутливо погрозил пальцем. — Договоришься у меня, вообще на камбуз сошлю, девочкам помогать картошку чистить!

— С винтовкой я обращаюсь лучше, чем с ножом. — возразил я. — Вы же вроде в курсе.

— Да в курсе, в курсе… — адмирал махнул рукой. — Одно только это и…

— Ваше адмиралтейшество! — внезапно перебил его один из офицеров, сидящих в глубине мостика. — Ваше адмиралтейшество, разрешите!..

— Разрешаю. — адмирал моментально забыл про меня и повернул голову к тому, кто пытался привлечь его внимание.

Я повернулся тоже.

Это оказался один из дежурных офицеров — тот, что сидел перед огромным ящиком со слабо светящимся зеленым экраном. Я уже ожидал увидеть на нем привычную сетку на зеленом фоне, которую пересекал бы постоянно вращающийся радиус, но все оказалось намного проще. Просто белая ломаная линия на зеленом фоне, которая в одном месте показывала заметный, хоть и не самый большой, пик. Осциллограф, вот что это такое!

— Вот! — офицер ткнул пальцем в пик. — Радар засек какой-то объект! Удаление триста метров к северо-западу, размер предположительно… Не знаю, данные сильно смазаны, около пятнадцати метров! Нет, тридцати! Постоянно меняются!

— Внимание! — кажется, даже не дослушав его, загрохотал адмирал через свой чудо-усилитель, и одновременно — через мариновые наушники. — Боевая тревога! Приближается неизвестный объект, возможно, это враг! Всему экипажу, не задействованному в помощи судну «Дружок» немедленно занять свои боевые посты!

— Сто пятьдесят метров! — доложил все тот же офицер, и тяжело сглотнул. — С какой же скоростью оно движется! Пятьдесят пять… Нет, пятьдесят восемь узлов!

— Приготовиться к атаке! — снова загрохотал адмирал, вскидывая к глазами бинокль и разворачиваясь в указанном офицером направлении. — До контакта несколько секунд!

— Что-то видно? — спросил я, изо всех сил пытаясь что-то разглядеть невооруженным взглядом в отчаянно бликующем море.

И даже, кажется, что-то видел… Что-то маленькое, оставляющее за собой буруны и целый кильватерный след… Или это только кажется из-за игры солнечных бликов?

— Что-то видно. — обеспокоенным голосом ответил адмирал, отнимая от глаз бинокль. — А, впрочем, через секунду и сам увидишь.

И, когда перед носом «Александры» море внезапно вспухло, будто там экстренно всплывала подводная лодка, я действительно увидел.

И лучше бы это была подводная лодка…

Глава 26

Когда я читал в газете про левиафана, я представлял себе его именно так. Огромное хтоническое чудовище, напоминающее смесь плезиозавра и дельфина, вынырнуло из воды, практически встав на хвост, и вздымая вокруг себя кубометры воды в миллионах брызг! Гигантская пасть, размером в треть всего тела, разверзлась, демонстрируя всем окружающим огромные, в локоть длиной, пожелтевшие зубы и язык размером с колесо грузовика, плавники, покрытые матово-голубый чешуей раскинулись в стороны, будто чудище пыталось обнять корабль, и из глотки монстра вырвался громогласный рёв.

Он легко перекрыл даже усиленные артефактом приказы адмирала — вот насколько левиафан был громким.

А в том, что это именно левиафан, я даже не сомневался — кто еще может быть таким огромным, жутким и громким? Скорее всего это тот самый левиафан, о котором я читал в газете, которого уже давненько заметили в окрестностях Вентры, но которого так никто и не выследил. И вот он решил выследиться сам. Проплывал неподалеку, среагировал на нашу перестрелку с пиратами и решил поинтересоваться, нельзя ли тут полакомиться чем-нибудь интересным…

А полакомиться тут было чем, еще как было! Мало того, что за бортом плавало немало тел пиратов, так еще и на обоих кораблях ходили целые стада вкусных двуногих!

— Тревога! — раскатился по кораблю голос адмирала. — Левиафан прямо по курсу! Главные калибры, заряжай фугасные! Наводчики, шевелитесь! Всем остальным — немедленно укрыться!

И в ту же секунду левиафан показал, почему именно все остальные должны укрыться. Замерев в верхней точке своего прыжка, практически стоя на хвосте, он опустил голову, смерил корабли долгим взглядом, и, видимо, решил, что «Александра» представляет более серьезную угрозу. Повернулся, взглянул практически нам в глаза, матово-голубая чешуя на животе пошла волной, как будто из глубины чудища что-то поднималось…

А потом левиафан резко опустил голову, и в мостик ударила тугая струя водяного пара!

Стекла моментально заволокло туманом, температура на мостике сразу же подскочила на добрый десяток градусов. Где-то снаружи послышались вопли боли — видимо, не все успели укрыться.

— Канониры… кха! — надрывался адмирал, кашляя от влажного горячего воздуха. — Почему орудия до сих пор не готовы⁈ Он же нас так сварит к морским ведьмам! Гонзо! Быстро выяснить по раненым! Адриан! Закрой «Александрой» рыбаков, чтобы эта тварь хотя бы на них не напала!

— Да, ваше адмиралтейшество! — гаркнул рулевой, дергая рукоять машинного телеграфа на отметку «полный вперед» и одновременно свободной рукой крутя штурвал.

Но левиафан не захотел ждать, когда мы закроем от него рыбаков и тем более — когда нацелимся пушками главного калибра. Выпустив струю пара, он резко пошел вниз, завалившись чуть набок, и, подняв еще одну тонну брызг, канул в морскую пучину, будто его и вовсе не было.

— Не расслабляться! — велел адмирал, стреляя глазами по сторонам. — Он еще не ушел, вот увидите!

И, к сожалению, он оказался прав.

По левому борту раздались предупредительные крики, и я резко повернул туда голову. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как под бортами «Дружка» вода вскипает, будто под кораблем включился гигантский кипятильник…

А потом судно взлетело на воздух, словно от взрыва морской мины, одновременно с этим разваливаясь на две половины! В облаке брызг и обломков мелькнул гигантский силуэт, снова