Наследник из прошлого - Дмитрий Чайка

19 века. Просто родов, что поставляли тех самых иерархов, здесь нет. Ни Гвидонидов, ни Теофилактов, ни Кресцентиев. Они были германцами по крови, а тут таковых почти не осталось. Да и тяжелая длань братиславских императоров не давала настолько сильно поднять голову знати. И уж точно, в этой реальности мусульманские пираты не захватят Сицилию и не будут разорять Рим своими набегами.

Ничего этого не случилось, а потому Италия цвела. Благодатнейшая земля, на которую уже давно не ступал сапог неприятеля, стремительно заселилась трудолюбивым народом, который сажал оливы и виноград, а пшеницу выращивал в таком изобилии, что даже вывозил ее в Константинополь. Сюда два столетия отправляли отставных солдат из легионов, а потому север и юг Италии разделился как бы на два этноса. Южнее Неаполя жили дальние потомки осков, луканов и греков, а севернее — потомки самнитов, латинов и этрусков, но в ядреной смеси со словенами. Причем окрестности того же Милана и Фриуля словенскими стали почти полностью, а где-нибудь в Сполето преобладали римляне. Юг и север и раньше говорили на своих диалектах латыни, но теперь они и вовсе едва понимали друг друга. Чтобы купцу из Бергамо объясниться с коллегой из Палермо, приходилось махать руками словно мельница. Италики вовсю общались жестами, что превратилось в разновидность языка.

Вот сюда-то и приехал на богомолье цезарь Святополк, который бывал в Вечном городе каждые два года, истово молясь и заваливая храмы своими подношениями. Он припадал к стопам папы Либерия II, который сидел на престоле уже два десятка лет и пока что передавать его преемникам не собирался. Папа был духовным отцом Святополка с юношеских лет. Отдаление от столицы не имело особенного значения, ведь христианская церковь считается единой, а иерарха саном выше на Севере просто нет. Князь-епископ Братиславы — всего лишь экзарх, наместник патриарха Александрийского.

Вход в Город кавалькады римского цезаря всегда был праздником для горожан. Они высыпали на улицы и жадно вглядывались в процессию, без стеснения прицениваясь к стоимости одежд и конской упряжи. Цезарь, в отличие от предшественников, путешествовал в карете, и это поначалу вызывало смешки у горожан. Но, с другой стороны, скоро будут раздавать хлеб, а на церкви прольется дождь из словенского серебра. Такой дождь, что даже горожанам немного достанется. Тут живет множество ремесленников, искусных в росписи храмов, изготовлении скульптур святых и в каменном строительстве. Они получат свою плату и накормят семьи, а потому римляне радовались приезду цезаря совершенно искренне. Они орали от восторга, видя в окнах кареты одутловатые лица его самого или кого-то из его сыновей.

Руины расчистили еще при государе Само, и с тех пор в Риме нельзя было сломать ни одного старинного здания без разрешения Сената. Равноапостольный император лишь подтвердил эдикт своего предшественника Майориана, что правил в пятом веке. В полнейшей сохранности стоял Колизей, еще не разрушенный землетрясением, триумфальные арки и языческие храмы, переделанные в церкви и общественные здания. Целые кварталы многоэтажек, инсул, сгинули в пожарах готских войн времен Велизария, а на их месте выросли двух-трехэтажные домики, которые тесно прижались друг к другу боками. Впрочем, стены Аврелиана имели окружность в восемнадцать километров, а потому сенаторы привольно жили в городских усадьбах и наслаждались роскошью садов. Им места хватало. Все это видел в окно кареты цезарь Святополк, который крестился каждый раз, когда проезжал мимо какого-нибудь храма. Впрочем, он всего лишь пересекал Город, чтобы попасть в Латеранский дворец, который стоял вне крепостных стен, на юге Рима. В свое время папы переехали туда, чтобы избавиться от нападок патрициев-язычников, да так и остались в бывшем имении матери императора Константина. Это он подарил епископам этот дворец.

— Сын мой!

Папа Либерий раскрыл любящие объятья, но цезарь обниматься не стал и склонился, поймав руку, которую святой отец тут же протянул для поцелуя. Епископ Рима был невысок, сух и энергичен, хотя годы его перевалили на шестой десяток. Он происходил из знатнейшего рода Валериев, обласканного всеми императорами, и был не первым папой, что вышел из его рядов. Тщательно выскобленная тонзура сверкала гладкой загорелой кожей, что как бы намекало на лысину, поселившуюся на макушке папы давным-давно. Его лицо украшал орлиный нос и темно-ореховые, почти черные глаза, которые смотрели остро и проницательно. Папа Либерий получил великолепное образование, и по праву считался одним из лучших богословов своего времени. Впрочем, не одно лишь богословие занимало его изощренный ум. Его планы были воистину велики.

— Ваше святейшество! Я так рад!

Святополк искательно заглядывал в глаза человеку, которого безмерно уважал и которым восхищался. Он уже много лет слушал его наставления и не прогадал. Он взлетел на самый верх, как и предсказал ему когда-то святой епископ. А ведь ничто не предвещало подобного возвышения. Сначала враги империи отравили старшего брата, Святослава, а потом в кабацкой драке сгинул Остромир, храбрец и умница, любимец отца. Вот так и стал цезарем и будущим императором тот, кого за спиной называли слабаком и полудурком. Только где они все? — Святополк удовлетворенно улыбнулся. Все склонились перед ним. Ведь старый император много лет лежал недвижим, как колода, и почти не вникал в дела. Пока не появился этот…

Святополка даже передернуло. Своего новоявленного племянника он люто ненавидел, презирал и боялся. Мальчишка, вылезший наверх из грязи, вел себя с грацией медведя. Он на глазах у всех ломал устои империи. Он ломал то, что его святейшество строил столько лет. Ведь осталось совсем немного, парализованный отец на ладан дышит. В смысле дышал… Теперь он зажил новой жизнью, даже в театр выехал. Именно поэтому Святополк поехал на богомолье на год раньше, чем планировал. Ему нужно было многое обсудить со своим духовным отцом. Он нуждался в его совете.

— Ты приехал сюда из-за своего племянника Станислава? — мягко спросил его святой отец, который, казалось, проникал взглядом в самую душу.

— От вашего святейшества ничего нельзя скрыть, — благоговейно ответил Святополк. — Вы, как всегда, проникаете в самую суть вещей.

— Присядь, Святополк, — повел рукой папа. — Сегодня ты узнаешь сокровенную тайну христианской церкви. Ты узнаешь волю самого императора Константина. Ведь именно она вознесла тебя на самый верх. Ты много лет был послушен велениям господа нашего, и ты будешь вознагражден за это. Ты и твой старший сын станете повелителями мира, а твой младший сын будет властвовать над умами и сердцами. Твой племянник не помеха воле господа, высказанной устами величайшего из земных царей. Он будет сметен с твоего