Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 2 - Сергей Свой
— Где мой брат? Гасдрубал?
— В Сицилии. Он получил известие и, кажется, готовится к отплытию в Карфаген с легионами. Но у Совета есть свой флот, и они блокируют проливы.
Ганнибал кивнул. План, мгновенно сложившийся в его голове, был дерзким и тотальным.
— Мато. Немедленно свяжись с Калликратом. Пусть все его люди в Карфагене активизируются. Их задача — сеять панику, распускать слухи, что я иду с несметной армией и огненными драконами, что Антиох разбит и пленен, а его армия сожжена дотла. Пусть говорят, что боги отвернулись от Совета за то, что они пошли против законного наследника. И второе: найти и обезвредить стражу на маяках и сигнальных постах вокруг Карфагена. Когда мы подойдем, я не хочу, чтобы нас видели.
— Слушаюсь.
— И передай Гелону и Замару: весь наш флот, что уцелел у Лесбоса, пусть идет на рандеву сюда, в эту бухту. Мы погрузимся и пойдем на Карфаген. Не прячась. Но и не атакуя. Мы явимся как законная власть. И еще… — он наклонился и поднял Железный Венец, — приготовь кое-что. Мне понадобятся гвозди. Много гвоздей. И крепкое дерево.
В его глазах вспыхнуло то самое холодное пламя, которое видели враги при Каннах и в ущелье Когам. Пламя беспощадного решения.
Часть 2. Призрачная Армада
Следующие семь дней были временем лихорадочной подготовки. Остатки флота Ганнибала — пять из восьми «Стрел» (быстрых галер с таранами и одним «Громовержцем» на носу) и, к счастью, уцелевший «Титан» «Баал-Хаммон» — подошли в бухту. «Титан» был поврежден, на его палубе зияли черные от пожара пробоины, но он был на плаву. Его капитан, старый морской волк Филон, с повязкой на голове, доложил о предательском нападении. Карфагенские корабли, используя меньшие калибры «Громовержцев», скопированных, видимо, по украденным чертежам, застали их врасплох. Они били по такелажу и палубам, стремясь не потопить, а захватить суда и технологии. Им почти удалось взять «Молнию Баала» на абордаж, но Филон приказал поджечь крюйт-камеру. Корабль взлетел на воздух вместе с абордажной командой врага. Это остановило других.
— Они испугались, что мы все так сделаем, — хрипло говорил Филон. — Отступили. Но блокаду держат. Они знают, что без флота ты, мой царь, как без ног.
— Теперь у нас есть ноги, — ответил Ганнибал. — И когти.
Он приказал провести экстренный ремонт и, что важнее, переоборудование. С помощью Гелона и его инженеров на «Титане» и «Стрелах» установили нечто новое. Это были не пушки. Это были гигантские медные трубы, похожие на те, что использовались в «Дыхании Дракона», но больше и примитивнее. Их задача была не метать огненные струи на сотни шагов, а изрыгать густые, едкие клубы дыма. Дыма особого состава — смеси селитры, серы, угля и добавок, дающих плотный, бело-желтый, удушливый смог, стелющийся по воде. «Покров Танит» — назвали это изобретение.
План был прост: подойти к Карфагену под покровом ночи, используя «Покров» для создания искусственного тумана, скрывающего точное число кораблей и их маневры. Высадиться не в главной гавани, а на пустынных берегах к северу от города, где когда-то высаживался еще Регул. А затем идти на Карфаген с суши, с той стороны, откуда его атаковали лишь раз за всю историю — во время восстания наемников.
Тем временем вести из Карфагена, подогретые агентами Калликрата, делали свое дело. Слухи множились. Говорили, что Ганнибал заключил союз с подземными духами и ведет армию оживших мертвецов. Что его огненные драконы могут сжечь целый флот одним дыханием. Что Антиох, могучий царь царей, теперь раб в его золоченой клетке. Аристократия в панике металась между необходимостью сопротивляться и животным страхом перед непостижимым врагом. Совет Ста Четырех раскололся: одни предлагали срочно отменить закон о престолонаследии и выбрать нового суффета, другие — вступить в переговоры с Ганнибалом, третьи — бежать в Утику или дальше, в Египет.
Этой паникой и решил воспользоваться Ганнибал.
В ночь на восьмые сутки после получения известия о смерти отца, армада из пяти «Стрел», одного «Титана» и десятка захваченных по пути торговых судов, набитых солдатами, подошла к африканскому берегу. Ветер был попутным и слабым. По сигналу с флагмана на кораблях заработали меха «Покрова Танит». Из труб повалил густой, зловонный дым. Он стлался по воде, смешиваясь с ночным морским туманом, создавая непроницаемую пелену. С берега, с вышек карфагенских дозорных, видели лишь нарастающую белую стену, медленно ползущую к городу. И слышали странный гул — звук мехов и однообразное пение — легионеры на кораблях пели гимн «Фениксу» на мотив похоронного плача. Зрелище было леденящим душу.
Пока дозорные в ужасе бежали будить начальство, флотилия Ганнибала обогнула мыс и высадила десант в безлюдной бухте в тридцати стадиях к северу от стен. Шесть тысяч ветеранов — ядро армии — сошли на берег Африки в полной тишине, нарушаемой лишь плеском волн и скрипом песка под сандалиями. С ними были Мато и «Хабирату», Гелон с несколькими полевыми «Громовержцами» на разборных лафетах, и сам Ганнибал в своем стальном доспехе и Железном Венце.
Они двинулись к Карфагену не как завоеватели, а как тени. «Хабирату» бесшумно сняли редких патрулей и пастухов. К рассвету армия стояла на холмах, откуда открывался вид на родной город Ганнибала — на мощные стены Бирсы, на сверкающие на первых лучах солнца храмы, на клубящийся над городом утренний дымок. Для многих легионеров-некарфагенян это было первое свидание с легендарным городом-соперником Рима. Для Ганнибала это было возвращение домой, из которого его изгнали.
— Сигнал Гасдрубалу, — приказал он. — Красная ракета, три раза. Он должен знать, что мы здесь.
Часть 3. Крах Совета
В Карфагене царила ночная паника, перешедшая в утреннее оцепенение. «Призрачный флот» исчез так же внезапно, как и появился. Но с севера пришли пастухи с вестями о «тьме, движущейся по земле» и о бесшумной смерти стражников. А потом, на рассвете, на холмах показались они. Не тьма. Стройные, молчаливые ряды солдат в невиданных доспехах, с блестящими щитами и жуткими знаменами — орел и феникс. И в центре, на вороном коне, — фигура в темной броне и короне из простого железа.
Весть: «Ганнибал у стен!» — пронеслась по городу быстрее пожара. Толпы горожан в ужасе и любопытстве повалили
