Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах

только забралась головой ему под одеяло, чтобы побаловать Виктора «па-де-буре»[74], как дверь в палату открылась, и на пороге возникла Варвара Бекетова собственной персоной.

– Продолжайте, пожалуйста! – совершенно не смутившись, попросила она, увидев, как Виктор лихорадочно пытается остановить не подозревающую о случившемся реприманде[75] Глафиру. – Я подожду в коридоре.

И все, собственно. Если бы специально захотел испортить с ней отношения, и то ничего лучше наверняка не придумал бы. А так… Только-только – после той дурацкой истории в псковской опере – дела помаленьку стали налаживаться, и надо же, чтобы так влипнуть! Разумеется, Виктор не испытывал никаких угрызений совести ни по отношению к Глаше, ни по отношению к Варе. Он мужчина молодой, ему нужно и можно. Другое дело, что курсанту Бекетовой об этом знать ни к чему. Но подвела дружба.

Едва только Виктор оказался на больничной койке, его командир старший лейтенант Северцев, видевший в комнате своего подчиненного фотографический портрет курсанта Бекетовой и знавший – в общих словах, разумеется – о нежной дружбе, связывающей двух пилотов, телефонировал в Академию и попросил известить Варвару о случившемся. Ну, а там, как водится, вступила в действие знаменитая пилотская солидарность, и уже через сутки Бекетовой организовали увольнительную «по семейным обстоятельствам», и она рванула в Каргополь. Больше девятисот километров и большей частью не по центральным трактам, а по дорогам местного значения. Двадцать часов без сна, и вот она на месте.

«Сюрприз удался!» – вздохнул Виктор, видя, как закрывается за девушкой дверь.

И не то чтобы она стала ему пенять или выговаривать. Ничуть не бывало. Она же ему друг или кто? Получалось, что друг – то есть свой парень в доску, – но он-то уже хотел другого. Во всяком случае, иногда. Поскольку никак не мог понять, что ему с такой девушкой делать? Жениться? Он был пока к этому не готов. Сделаться любовником? Это было бы неплохо, но иди знай, как она отнесется к такому повороту, да не на словах, а на самом деле! В результате всех этих метаний ему потребовалось еще почти целых полгода, чтобы окончательно разобраться в своих чувствах и потихоньку, не форсируя событий, снова наладить с Варей доверительные отношения, которые уже не дружба, но все еще не любовь.

Глава 4

1. Веселый Яр

Июль, 1953

Летнюю практику 1953 года Ара проходила на себерской авиабазе на Тихоокеанском побережье Земли Хабарова. И, если прошлым летом она летала на коче 11-й серии, являвшемся на данный момент основным палубным истребителем республики Себерия, то сейчас ей предстояло «поупражняться» на «морских охотниках» – ударных самолетах «Коч-9М», где буква «М» означает «морской». В принципе, она на таком уже один раз летала – перегоняла вместе с Виктором на авиаматку «Архангельск», – только тот был «ММ», то есть «морской модернизированный». Но в смысле пилотирования разница небольшая, да и вообще все там – и в морском, и в морском модернизированном – сводилось к базовой модели, за исключением навигационных приборов, разумеется. Однако сейчас Аре впервые предстояло пилотировать истребитель-штурмовик над океаном, и лётная практика предусматривала в том числе полеты по приборам. Ночью или вне видимости береговой линии. И это был, разумеется, серьезный шаг вперед. Мало кто из четверокурсников мог похвастаться тем, что взлетал с палубы авианосца и на нее же садился, цепляя тормозным гаком трос аэрофинишёра, а вот Ара могла. Летала, знает! У нее даже в летной книжке так черным по белому и написано: «имеет право на взлет с палубы авиаматки, в том числе и с использованием трамплина, и на посадку на палубу авиаматки в дневное время». Ну, а теперь у нее будет еще и право летать по приборам, причем не только над сушей, но и над морем. Для этого она, собственно, и прибыла на Дальний Восток, на авиабазу Веселый Яр в заливе Владимира.

Несмотря на то, что Земля Хабарова стремительно дрейфовала в сторону полной независимости, хабаровчане совсем не торопились разрывать исторически сложившиеся связи со своей бывшей метрополией. Военные связи, так уж вышло, в особенности. Слишком опасные были у хабаровчан соседи: жадные до выгоды, легкие на подъем, по-восточному коварные и отнюдь не слабые в военном отношении. Цинцы и ниппонцы держали местных жителей в постоянном тонусе, но плотность населения на Земле Хабарова была низкой, а территория, а значит, и границы – огромными. Потому и себерские военные базы были здесь отнюдь не исключением, а скорее правилом. Жестокая необходимость, так сказать, и никакой дурной политики. Вот и Веселый Яр являлся как раз таким форпостом вооруженных сил Себерии на западном побережье Ниппонского моря.

На самом деле, в заливе Владимира, вернее, в так называемой Южной бухте, находилась база подводных лодок ВМФ Себерии, на полуострове Ватовского размещался Центр контроля обстановки, оснащенный старыми, но довольно мощными радиоискателями, а рядом с поселком Веселый Яр – одноименное аэрополе, на которое базировались в основном истребители-перехватчики, легкие скоростные разведчики и торпедоносцы. Туда же время от времени заходили на дозаправку патрульные суда Себерской Тихоокеанской эскадры и тяжелые корабли хабаровских «партизан», как почти официально назывались Силы территориальной обороны Земли Хабарова.

Ара прибыла на базу одиннадцатого июля в составе сводной группы курсантов псковских и ниенских военных учебных заведений на фрегате «Грумант[76]». Большинство прибывших были моряками-подводниками или слушателями инженерного факультета Ниенского училища дальней связи. Авиаторов было всего шестеро, и все как одна девушки, перешедшие на третий курс Академии. Исключением из правила – не в смысле пола, разумеется – являлась Ара, получившая в связи с переходом на четвертый курс погоны гардемарина[77]. Она, соответственно, и стала, как старшая по званию, командиром временного экипажа.

Когда сошли на бетон аэрополя, сразу почувствовали, что здесь, на Земле Хабарова – как раз напротив ниппонского острова Хоккайдо – лето в самом разгаре. Тепло – пожалуй, даже жарко, довольно влажно, но зато замечательно пахнет океаном и тайгой. То есть теоретически Ара знала, каков на самом деле климат на побережье Тихого океана, но одно дело знать и совсем другое – испытать на собственной шкуре, и опыт этот ей, следует признать, весьма понравился. Ведь Ара, как и абсолютное большинство жителей северо-запада Европы, любила солнце и тепло, которых на родине, увы, не хватало. Ну, а здесь, на Дальнем Востоке и того, и другого сейчас было в избытке.

Она сделала несколько шагов по бетонным плитам посадочного поля: разминала ноги, прислушивалась к ощущениям и осматривалась. Выцелила внимательным взглядом встречающего курсантов-авиаторов офицера,