Цена империи. Выбор пути - Игорь Аркадьевич Черепнев

– Прекрасно. Завтра в одиннадцать прошу вас быть в Мариинском, обсудим сии предложения. Вижу, что у вас есть вопрос ко мне…

– Скажите, ваше императорское величество, следовательно, у нас будет всего четыре корабля линии? Два броненосца и два броненосных крейсера? И все на Севере?

– Ну вот, Николай Матвеевич, вы меня почти что раскрыли. Кораблей линии у нас не будет вообще. Это будут группы рейдеров. Предназначенные для прерывания морской торговли противника. Достаточно мощные, чтобы потягаться с любым конвоем, не говоря о том, чтобы пустить на дно или арестовать любого торговца. Только называться они будут иначе. Пока что.

Часть четвертая

Восток – дело сложное

Запад кричит: «Это я! Смотрите на меня! Послушайте, как я страдаю, как я люблю! Как я несчастлив, как я суетлив! Я! Мое! Мне! Меня!» Восток ни слова о самом себе! Полное растворение в Боге, Природе, Времени. Найти себя во всем! Скрыть в себе все!

Андрей Тарковский

Глава первая

Персидские персики

Персия, Персия – фруктовый рай!

Персидские персики, зеленый чай!

Если я, если я родился здесь,

Персия, Персия – страна чудес!

В. Смехов

Москва. Кремль.

11 мая 1884 года

ЕИВ Михаил Николаевич

Вот привязалась эта песенка, который день звучат в голове нехитрые рифмы и ритм. И что самое интересное, она почему-то не столько радует, сколько вызывает неясную тревогу и предчувствие неминуемой опасности. Причем это ощущение возникало сразу у обоих сущностей, составляющих вот уже три года единое эго. И эти обе половинки сошлись в едином мнении, что неприятности придут с Востока. Такое согласие объяснялось просто: и Михаил Николаевич Романов, и Александр Михайлович Конюхов прошли через горнило войны, и среди их противников было немало умелых бойцов, искушенных в восточном коварстве, помноженном на хитрость и подлость англосаксов. Выходцы с Туманного Альбиона или стояли за их спинами, или, облачившись в халат и водрузив на голову чалму, кощунственно взвывая к Аллаху, сами стреляли в неверных урусов. Вся разница заключалась лишь в том, что в первом случае в их руках были однозарядные винтовки Снайдер-Энфилда, а во втором – автоматические М16.

Но где же ждать удар? В Афганистане? Навряд ли. Британцы, конечно, не простят своего поражения, повторного провала в прошлом году, когда войска их знаменитого генерала Китченера оказались в окружении под Кандагаром, да опять с перерезанными линиями снабжения. Не ожидали они, что на помощь войскам пуштунов из Герата придут все воины-туркмены из Кабула, оказалось, что их шпионы недооценили вассальный союз Аюб-хана и Абдур Рахман-хана, но это заслуга наших агентов при дворах властителей Афганистана. После этого позора так и не сумевшие одолеть укрепления Кандагара англичане затаились окончательно, сделав ставку на тайную войну, тем более что они всегда предпочитают делать грязную работу чужими руками. Да и в те места, где прошли победные войска генерала Скобелева и об неуязвимом белом всаднике верхом на белом коне ходят легенды, им лезть небезопасно. В общем, там, где едва смолкли пушки, где силен страх перед победителем, они будут посылать дипломатов, купцов или иных шпионов. Правда, наша разведка и контрразведка на сей раз в этом регионе задних не пасут. Удалось и своих агентов к англичанам подвести, да и перевербовать двух матерых зубров сумели. Ибо жить хотят все, а русское золото ничем от английского не отличается, а если еще его вес значительно перевешивает… Так что тут игра идет пока что на равных.

А вот Персия, сиречь Иран, совсем другое дело. Здесь слишком долго по меркам британцев царит мир, противоборство Британии и России ограничивается, по словам канцлера Нессельроде, «турниром теней», а англичане предпочитали именовать «Большой игрой». Нет, это не значило, что не гремели выстрелы, а от яда и кинжала не гибли неугодные или неудобные власть имущие люди. Но чаще это делали те, кто официально не состоял на государственной службе, или же местные туземцы. Пока же на просторах Ирана в единоборстве сошлись британские и российские купцы, фунт стерлингов сражался против рубля. А в торговле, как и на поле битвы, побеждает тот, кто способен первым получить или передать нужную информацию. Это хорошо понимали Наполеон Первый и его племянник, именуемый Третьим, и вложили немало средств в развитие линий телеграфа, вначале оптического, а потом и электрического.

Британцы, при всей их чванливости и уверенности в превосходстве над иными народами и расами, умели учиться, и потому их экспансия в Персию проходила в том числе и через телеграфные концессии, соглашения о которых подписывались начиная с 1862 года с завидным постоянством. Россия не оставалась в стороне от этого соперничества, и в 1879 года кабель соединил города Астрабад и Чикишляр на севере Ирана; и на всех станциях работали исключительно русские служащие. А это позволило более успешно развиваться торговле между северными иранскими провинциями и Российской империей. Еще одним направлением противоборства было строительство шоссейных дорог. Англичане отлично помнили древнюю историю и то, как римляне перебрасывали свои непобедимые легионы благодаря сети отменных дорог. Правда, успех не всегда сопутствовал лимонникам, благодаря умелой работе российских дипломатов не только с традиционно консервативной знатью и духовенством Ирана, но и с теми, кто именуется прогрессивной общественностью. Пятого декабря 1873 года Насер эд-Дин-шах расторг договор о концессии, который был ранее подписан с подданным британской короны Ю. Рейтером. А замыслы его были поистине грандиозными. Речь шла о строительстве трансиранской железной дороги. А как известно, и товары, и солдат проще и быстрее перевозить именно на поездах, кои мало зависят от капризов погоды.

Но наибольшее унижение, которое пришлось испытать англичанам в Иране, это был решительный отказ шаха от услуг британских офицеров в обучении солдат его армии и в целом, в военных реформах. Насер эд-Дин-шах объявил, что желает обучать своих пехотинцев, саперов и артиллеристов по австрийской системе, а образцом для кавалерии должны были стать русские казаки. Ходили разные слухи о причинах сего выбора. Одни объясняли это впечатлениями от путешествия повелителя Ирана по Европе, где в его честь устраивались парады и маневры войск, иные восторженной оценкой императора Наполеона Бонапарта, высказанной им о русских казаках и их прославленном предводителе атамане Платове. Знания французского языка было обязательным среди августейших особ как Запада, так и Востока, и шах имел возможность читать воспоминания Великого Корсиканца, не нуждаясь в переводчике. Но