Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин

с высокой стеной, крепкими воротами, двухэтажным большим теремом, конюшнями, сараями и прочим. В нем тогда запросто располагалась не только немаленькая дружина Роговолда, но и пара сотен гостей.

Этот Детинец был в разы скромнее. Разве что трапезная не уступала, вмещала человек четыреста пирующих.

Первым делом Веремуд представил сыновей. Тех было четверо. С шести до восемнадцати. И все — от наложниц. Надо полагать, двух своих жен Веремуд не жаловал: от них только дочери. Хотя на взгляд Сергея младшая жена у князя была очень ничего. Складная и личико милое.

Представлял Веремуд Сергея белозерским княжичем Вартиславом. Сергей не возражал. Он и впрямь был княжичем. И по браку, и по решению Стемида. А уж дружина у Сергея была такая, что далеко не каждый князь такой похвалиться может. Даже свежепринятые отроки с мечами и железными шлемами.

Веремудычи Сергея не впечатлили. Сонные какие-то. Двое старших на предложение поиграть оружием отреагировали отрицательно. То ли испугались, то ли лениво им было.

И Веремуд на естественное предложение это отреагировал чуть ли не с удивлением.

Странно. Что варяжские, что нурманские обычаи предполагали в их случае непременные дружеские состязания. Весело же. И полезному можно научиться.

А ведь Веремуд умен. Должен понимать, что воинский дух надо поддерживать. Торговые и хозяйственные дела — это важно. Но князь — это в первую очередь сила, причем воинская.

Ну да его дело. Людей Сергея разместили, коней тоже. Товары под присмотром, охраняемые купцы в безопасности, можно расслабиться. Город посмотреть…

Город выглядел богато. Солидные подворья, мощенные деревянными плашками улицы, рыночная площадь, располагавшаяся прямо перед Детинцем, полна народа, побирушек относительно немного, и сконцентрировались они перед подворьем, огражденным едва ли не лучше, чем княжий Детинец. И над частоколом, что интересно, маячила черная бородатая башка идола. Точно не Перуна и не Волоха. Сварога, скорее всего. Без разницы. Из всех языческих богов Сергей принимал только Перуна. Потому что варяжский. Будешь игнорировать — не поймут. Ну и Волоха отчасти. Потому что жрецы его и людям помогали реально, и обряды у них веселые. Принимал. Как данность. Но не обожествлял. Бог один, а это так… силы. Иногда полезные, но по большей части — вредоносные. Вроде того божка, которому его сначала покойный Прорвич принести возжелал, а потом, если верить Избору (а причин не верить ведуну у Сергея не имелось), он же преспокойно принял в подарок самого Прорвича.

Неразборчивость и жадность — вот что объединяло весь этот пантеон. Хотя, может, боги и ни при чем. Это жрецы у них такие. Вот и сейчас один малохольный сунулся: попрошайничать.

Дёрруд неторопливо извлек из-за пазухи амулет: копье Одина.

Жречонок побледнел и испарился.

А вот продавцов или нищих такой фигней не испугать. Со всех сторон лезли. И если нищим было достаточно пинка, то торговцев пинать было неправильно. Тем более и польза от них была. Сбитню горячего купить, например. Или девок. Последними воспользовались Наслав с Траином. Вот же молодежь озабоченная. До вечера не подождать.

Традиционно заглянули на кузнечные ряды. Что сказать? В Новгороде и ассортимент, и качество куда выше. А цены ниже. Тем не менее Нарви нашел себе подходящую игрушку: метательный нож на предплечье свейской работы. Штука вроде несерьезная. Швырковые ножи воины используют реже, чем кулак, но как оружие скрытого ношения может и пригодиться. Тем более железо хорошее, а продавался недорого. Торговец продешевил. Не специалист. Еще один плюс: сбросивший напряжение Наслав встретил дальнего родича, который торговал овсом, и по-родственному купил у него недельный запас на весь караван. Нет, купил-то Сергей, но скидку дали Наславу. Чем последний был невероятно горд. Нечасто ему удавалось быть полезным дружине чем-то, кроме военной работы.

Еще Сергей отметил, что на рынке довольно много чужих. Ливов, эстов и особенно латгалов. Даже парочка купцов-саксонцев попалась. С ними Сергей поговорил. Но свежих новостей не узнал, наоборот, сам поделился. Купцы больше года не были дома.

Исходя из увиденного Сергей пришел к выводу, что, в отличие от Новгорода, Полоцк свое удобное положение реализует слабо, ремесел не развивает и сильным купечеством тоже похвастать не может. Кормился Веремуд с разнообразных даней и налоговых сборов. То есть не только в военном плане не блистал, но и экономику не развивал толком.

Будь у Сергея дружина раза в три больше, он бы мог прямо сейчас взять под себя этот перспективный городишко. Вот только многим это не понравится. В первую очередь Новгороду, которого непредприимчивый Веремуд полностью устраивает. Однако если Сергею удастся усилить позиции в Новгороде, то возникает совсем интересный вариант. Связка Белозеро — Новгород — Полоцк — это ух! Переход в другую весовую категорию и возможность даже на Киев надавить.

Однако это «ух» вызовет резкое недовольство того же Олега, который сам привык давить всех вокруг.

В общем, крепко надо подумать, прежде чем менять здешнюю власть. А вот воспользоваться ее гостеприимством — дело бесспорное.

Глава 16. Закон и порядок по-латгальски

Сергей помнил этого парнишку. У него еще смешное имя было: Чупрак, Чушпан… Чупшак! Сын купеческий. Щеголеватый, важный, как индюшонок… Был. Не то что сейчас…

…Шел третий день праздника.

Расщедрился Веремуд. А может, сам процесс ему нравился. Здравицы-то на пиру в основном ему, благодетелю.

Бойцы Сергея тоже не возражали. В чем состоит счастье дружинника? Пожрать, потрахаться, ну и порешить кого-нибудь нехорошего. В крайнем случае с хорошими посостязаться молодецки.

Но Сергей уже решил и остальных предупредил: сегодня последний день. Дорога сама себя не пройдет. Дел много, и все надо за зиму решить. А сколько той зимы…

Паренек-«чушпанчик» появился некстати. Тут серьезные дела идут, важные персоны важным делом занимаются: запасы выпивки и закуски уничтожают. А тут он со своими жалобами.

Некстати — это по мнению Веремуда.

А с точки зрения Сергея как раз вовремя. Поскольку с его точки зрения главная функция князя не жрать и бухать, а обеспечивать порядок на территории.

Хотя Сергея не удивило, что полоцкий князь его позиции не разделял.

— Не мое дело! — отрезал Веремуд. — Да и не твое тоже, княжич. Ты их честью до Полоцка довел. Дальше их другие охраняли.

— Да какой охраняли! — возмутился Чупшак. — Они же нас и повязали, чтоб их черви могильные изнутри выжрали!

— Голос прибери, купчик! — рыкнул кто-то из полоцкой гриди. — С князем говоришь.

Парень вскинулся было, потом будто сдулся, сел на пол и заплакал.

— Эй! — Сергей похлопал его по