Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин

во все щели, несмотря на то что периодически больно получал по загребущим лапам. В том числе и от белозерских.

А вот этого Сергей как раз скрывать не стал. И подал все таким образом, чтобы у Веремуда сложилось мнение: у Сергея с Новгородом если не вражда, то вооруженный нейтралитет точно.

Такая политика оказалась верной. Путь к сердцу полоцкого князя был намечен.

Разумеется, Сергей помнил, насколько тот хитер и ловок в подобных играх, и ухо держал востро. Потому, поделившись «правильными» новостями, не забыл упомянуть, что Новгород прячет его кровного врага Грудяту.

А дальше только слушал и поддакивал. Надо отметить, говорил Веремуд вещи очень интересные.

— Хорош город Новгород. Но есть у него уязвимое место. Растет быстро. Это его и погубит. Раньше, позже, но обязательно.

— Почему так думаешь, княже? — заинтересовался Сергей.

— Людей в нем много. А будет еще больше.

— Так это же хорошо! — Сергей с удивлением поглядел на полоцкого князя. — И в чем опасность? Киев, к примеру, больше, и намного.

— Киев на юге, там земля богато родит, — пояснил Веремуд. — Киев сам себя кормит, и другим остается. А Новый город ныне ремеслом и торговлей живет. Да промыслами лесными.

— А огнища?

— Огнища да, кормят, — согласился Веремуд. — Но город растет быстрее, чем пашни огнищан. Тоже понятно. Ремесло доходнее и риска меньше. Земля там трудная. Случись неурожай, а он случится непременно, как зарядят дожди на все лето, так и случится, уж поверь мне, — и будет беда.

— Есть запасы, — возразил Сергей, хотя в целом со сказанным был согласен. Сам думал так же. Сейчас его больше сам Веремуд интересовал. Что тот умен, Сергей и раньше понял. Когда князь уступил Сергею в споре в Киеве два года назад. Но оказывается, Веремуд не просто умен, но и мыслит стратегически.

Тем более соглашаться с князем он не стал. Пусть-ка поспорит.

— Зерно хранить можно, — сказал Сергей. — И закупить. А дожди… Это у нас дожди — беда. А на юге — дар богов. Невиданный урожай.

— Запасы — это да. А чужое зерно… А вот, к примеру, рассержусь я на Новгород…

«Да ты на них уже сердит», — подумал Сергей, но промолчал. Слушал, что дальше князь скажет.

— Рассержусь, перекрою путь — и нет у них зерна.

— Ты этого не сделаешь, — возразил Сергей. — Потому что потом придет Олег и… сам знаешь, что будет.

— Знаю, — кивнул Веремуд. — А еще знаю, что за пять лет люда в Новом городе и посадах втрое прибавилось. А Олег… Сам знаешь, как бывает: пойдет в новый поход великий князь — и не вернется. Случайная стрела — и нет его.

Олега Веремуд тоже не любит. И было за что. Уж это Сергей знал точно.

— Есть Игорь, — сказал он.

— Игорь — не Олег. Он послабже.

Тоже правда. Игорь слабее. Но в целом Веремуд не прав. Кто бы ни сидел в Киеве, Новгород он не упустит. И Великий путь в целом. А если такой вот Веремуд решит пихать палки в колеса, ему не поздоровится. Потому что нет у Киева выбора. Не пойдут корабли по Днепру, значит пойдут по Волге. И станет Киев из центра земель захолустьем.

— Слыхал новость? — сменил тему Веремуд. — Ольгу плесковскую замуж за Игоря киевского отдают.

Сергей вспомнил умненькую девочку, с которой его познакомил Вардиг плесковский. Ту самую Ольгу. Что ж, значит, и в этой жизни все как в той выходит?

— Не рано ли? — все же спросил он. — Она же юна совсем?

— Год-два, и в возраст войдет, — сказал Веремуд. — У Олега своих детей нет, ни кровных, ни принятых, а наследник нужен.

Сергей покачал головой. Он помнил Ольгу совсем девчонкой. Однако четыре года — это срок, а взрослеют здесь рано.

— Будет свадьба, — сказал Веремуд. — Но не этим летом. Этим летом Олег снова в поход пойдет. — И добавил обиженно: — Меня не звал.

— А ты бы пошел? — спросил Сергей.

Веремуд поглядел на подшитый левый рукав, скривился.

— Нет. Мне и того похода хватило! Когда ты моего племянника… проучил. Сестра теперь меня ненавидит.

— А зять?

— А зятю что, — махнул уцелевшей рукой Веремуд. — У него еще четверо. Только от других жен. Мне не родня.

Тут разговор, к огорчению Сергея, прервался. Подъехали к воротам Полоцка.

Поезд оставили вне городских стен. Что-то покупать или продавать в городе Сергей не планировал. Ну если не считать фуража и продуктов. Сам поезд сократился на два десятка саней, которые завтра должны уйти вниз по замерзшей реке.

— Кто вас дальше охранять станет? — поинтересовался Сергей.

— Латгалов наймем, — ответил старший из купцов. — По их землям идти.

— Белой скатертью дорога, — пожелал им Сергей.

— И тебе того же, княжич, — с достоинством ответил новгородец. — Еще свидимся.

Тут он ошибся. Но это выяснилось позже.

Сергея пригласил к себе Веремуд. Жить в тереме и кормиться с княжьего стола самому и ближникам. А для прочих дружинников, своих и Сергея, обещал вечером большой пир.

Сергей отказываться не стал. Людям не помешает отдохнуть и развлечься. Опять-таки женское общество… Почему бы не разбавить кривичский генофонд качественной варяжской кровью? Хотя кто разберет, какая кровь у самих варягов?

Под княжий кров Сергей привел с собой одиннадцать бойцов. Машега с Дёррудом, естественно. Траина с Наславом, Буром, Гестом Обманщиком и Нарви, по которому даже и не скажешь, что по крови нурман. Из нурманов кроме Убийцы и Нарви взял Ярпи, Трани Журавля и пару свеев, присоединившихся к дружине Сергея во Франции: Хрейна Полукровку и Тейта Болтуна, получившего свое прозвище из-за крайней молчаливости. Этих молодцев Сергей начал выделять еще там, во Франции, в частности взял с собой в Лотарингию. Из одиннадцати бывших дренгов Бьёрна-конунга эти двое были самыми толковыми и умелыми и уже подросли до гридней-хускарлов. Третьим повышенным был Скегги Безбородый, но этот, выпив, становился слишком безбашенным, так что Сергей оставил его за городом, как и остальную дружину. Под присмотром Милоша и Грейпа. Из этой парочки получились отличные заместители. Вдвоем Милош и Гримисон рулили не хуже Дёрруда.

В прошлой жизни Сергей не раз бывал в полоцком Детинце. Тот был просторен,