Писатель: Назад в СССР 2 - Рафаэль Дамиров

советской науке, — это был Кукловод. Он стоял спиной к окну, поэтому лица его разглядеть было толком нельзя, но Андрею и не нужно его разглядывать. Он и так знал, что оно напоминает необыкновенно оживленную погребальную маску, одну из тех, что слепо таращатся в музейных витринах Эрмитажа.

— Заходите, Андрей, — сказал тот, с обычной своею печально-ласковой интонацией. — Давненько мы с вами не виделись.

— Да уж, — пробормотал Андрей, оставаясь в дверях. — Признаться, я начал думать, что все это мне только приснилось.

— В каком-то смысле, это так и есть… — усмехнулся Кукловод. — Да вы заходите, Андрей, не стойте столбом, разговор у нас будет долгим.

— И вы уверены, что я захочу с вами разговаривать?

— Уверен. Вам же интересно узнать, что будет дальше, не так ли?

Вместо ответа, Андрей отпустил дверную ручку и сел в самое дальнее от окна кресло. Глубокое, кожаное, располагающее к разговору.

— Вот и славненько, — воодушевился Кукловод, не отходя от окна и не поворачиваясь к собеседнику потусторонним своим лицом.

— Что случилось? — спросил Андрей, хотя на языке у него вертелись другие вопросы.

— Где? — переспросил Кукловод.

Андрей вдруг ощутил острое желание его ударить. Запустить в этот тускло блестящий, будто лакированный затылок тяжелым графином с водой, что стоял на столе для заседаний всего в двух шагах. Но вместо этого, Андрей сказал:

— Я полагал, что мы квиты.

— Так и есть, Андрей. За прошлое мы с вами в расчете, но времена меняются, возникают новые обстоятельства, появляются другие неотложные дела…

— Что вас интересует на этот раз?

— Вот это уже деловой разговор! — обрадовано воскликнул Кукловод…"

Авиалайнер все ближе и ближе приникал к земле. С гулом выкатились из специальных люков в фюзеляже стойки шасси. Коснулся бетона, подпрыгнул, но еще плотнее прижался к плоскости полосы. Торможение пыталось выдавить пассажиров из кресел, но потом отпустило. Я снова взял авторучку, придвинул к себе лист бумаги и начал быстро выводить новые строчки, покуда самолет не остановился окончательно. Тогда-то меня уж точно попросят из этого летающего писательского кабинета.

" Он наконец отлип от подоконника и, потоптавшись в нерешительности, сел в директорское кресло. Теперь его мерзкая личина, с узкими, словно нарисованными бровями, черными дырчатыми глазами под ними и узкогубым синим ртом, белела в полумраке, отчего еще более напоминала погребальную маску.

— На этот раз меня интересует один человек, — сказал Кукловод. — На первый взгляд, ничем не примечательный человек. Живет в столице, работает в каком-то журнале, что-то пописывает сам. Замечательное в нем другое…

Андрей, до этого момента слушавший довольно рассеянно, напряг слух. Ему опять показалось, что Кукловод проговорится. Скажет лишнее. Приоткроет завесу над тайной своей, не вписывающейся в основы научного атеизма, личности, а значит, обнаружит нечто, что поможет от него избавится. Навек.

— Впрочем, вам, Андрей, совсем не обязательно знать, что именно в нем замечательного. Ваша задача, установить с ним контакт. Может быть даже подружиться… или нет, мы поступим несколько иначе… Вы должны будете познакомить его с женщиной!

— С женщиной? — переспросил Андрей, в который раз поражаясь непредсказуемости мысли Кукловода. — С какой еще женщиной?

— Да вот хотя бы с секретаршей вашего академика, Лидой. А? Самая подходящая кандидатура. Комсомолка, красавица, танцует прекрасно, поет…

Андрей сжал немалые свои кулаки. Сволочь. Лиду ему подавай… Хук правой, прямо в гладкую румяную щеку, так чтобы сразу сломать нижнюю челюсть, а левой в солнечное сплетение. Раздавить гадину… Андрей мысленно посмаковал эту соблазнительную картину, но не шевельнул даже мускулом, потому что перед глазами тут же встала другая картина. Позора и унижения. Лет десять назад, в первую свою встречу с Кукловодом, Андрей уже пытался применить силу. С той поры у него иногда непроизвольно начинало подергиваться левое нижнее веко. Нет, эту тварь нельзя было сокрушить силой. Только знанием.

— Каким образом это сделать? — спросил Андрей с полным равнодушием. — Ведь он, как я понял, из столицы. А Лида и я…

— Об этом не беспокойтесь, я все уладил, — сказал Кукловод. — Вот приказ о вашей совместной командировке в столицу. Лида его уже напечатала, а академик подписал…"

— Товарищи пассажиры! — заговорила бортпроводница. — Наш самолет прибыл в столицу нашей Родины. Температура воздуха ноль градусов…

Глава 10

Я позвонил Насте из аэропорта.

— Привет! Это я!

— Привет! — откликнулась она. — Ты куда пропал?

— В Ригу летал на концерт Высоцкого.

— Молодец! — похвалила актриса. — Один летал?

— С — Надюхой! — ответил я. — Заодно нашел ей там жениха.

— Я рада за нее. Надя хорошая девушка. Счастья ей!

— Передам.

— Приедешь?

— Сегодня — домой, — ответил я. — Нужно решить кое-какие вопросы, а завтра после работы приеду.

— Буду ждать!

— У тебя все в порядке?

— Да… Спасибо, что позвонил!

Я повесил трубку и направился к стоянке такси. Взял первую попавшуюся тачку и через час входил в подъезд своего дома. Переступив порог квартиры, почувствовал, что вернулся. На кухне что-то скворчало и восхитительно пахло. Из моей бывшей комнаты раздавалось вжикание — Телепнев то ли чинил, то ли мастерил что-то заново. Я поставил чемодан, разулся, снял пальто и шапку. Заглянул к соседям. Благо дверь была открыта. Савелий Викторович стоял ко мне спиною, и в руке у него действительно была ножовка.

— Добрый вечер! — сказал я.

Сосед обернулся.

— А-а, Тёма! — обрадовался он. — С возвращением!.. Как съездили?

— Отлично!

— А где же Надежда?

— В Риге осталась. Она замуж выходит.

— Вот как? — немного огорчился сосед. — Ну что ж, я рад…

— Кто