Император-беглец. Наемник - Виталий Свадьбин

— Уверен? — спросил я.

Либус кивнул головой. Логан всё это время молчал, раскуривая свою трубку. Я посмотрел на него.

— Ну а ты что скажешь? — задал я вопрос нашему проводнику.

— Следы есть. Пользовались луком. Однако кроме индейцев там были белые. Индейцы не стали бы брать одежду. Оружие, да, а одежду нет. Хотя все следы говорят о том, что напали опытные, умеют ходить по лесу и обувь носят такую же, как у индейцев, — ответил Логан.

— Хочешь сказать, что убийцы хотят, чтобы мы думали на индейцев? — спросил я.

— Может и так, я сказал всё, что увидел, — коротко ответил Логан и замолчал, продолжая курить табак и пуская дым вокруг себя.

Я встал из-за стола и начал расхаживать по комнате, размышляя. Нужно было обязательно выяснить, кто убил охотников. Тем более, что охранять людей вменяется мне в обязанность.

— Сможешь провести отряд по следам? — спросил я, остановившись перед Логаном.

Он кивнул, не отрываясь от курения. Я развернулся к пруссаку.

— Фридрих, останешься за меня. С собой возьму шесть десятков. Вы здесь не расслабляйтесь, а то вырежут, как щенков. Вполне возможно, что охотников убили, чтобы выманить наш отряд из поселения, — дал я распоряжение своему заместителю.

На следующее утро мы двинулись к месту убийства, взяв направление на север, вёл нас Логан. Индеец настоял, чтобы шли пешком, считая, что лошади будут только помехой в лесу.

Интерлюдия. Земли Огайо. Банда Хиллера.

Джон Хиллер в молодости послужил в Британской армии. Побывал в Индии и в Африке. После тяжолого ранения его списали. Хиллер не получил никакой профессии, чтобы зарабатывать на жизнь, зато воевать его научили. Восстановив здоровье после ранения, Джон попробовал зарабатывать на жизнь в качестве наёмника, но через пару лет понял, что сложить здесь голову можно легко, а вот заработать никак не получается. Вернувшись в Англию, он проедал последние деньги и размышлял над тем, куда пойти и чем заняться. Помог один случай. В тёмном переулке его пытались ограбить. Джон избил нападавших воришек и заставил их привести к главарю. С того дня Джон влился в банду, через полгода стал помощником главаря, а ещё через полгода убил своего босса, возглавив одну из банд Лондона. Кроме воров, которые работали на Джона, он создал команду из беспринципных уголовников и бывших наёмников. Стал брать разные заказы от богатых дворян и купцов. Заказы щекотливые, и не любят огласки. Через пять лет Банда Хиллера заняла весомое место в Англии, расширив своё влияние за пределы Лондона. Постепенно оброс заказчиками и посредниками, которые приносили заказы. То сжечь чью-то лавку, то ограбить кого-то в тёмном переулке, а если потребуется устранить кого-либо, также не отказывались. Постепенно образовался костяк банды. В начале лета 1764 года к Джону обратился один посредник Фоли Рич и сообщил, что есть заказ на убийство двух человек. Заказчик щедрый даёт за выполнение заказа двадцать тысяч золотом, пять тысяч аванс, остальные после выполнения заказа. Это были серьёзные деньги, ради которых Джон решил рискнуть сам. Не беда, что требовалось отправиться в Новый Свет, найти там нужных людей и отправить на свидание с предками. Подобрав два десятка самых надёжных бойцов из своей банды Джон Хиллер отправился во Флориду. В его кармане лежали два портрета тех самых людей, которых Джон уже не считал живыми. Заказчик оплачивал расходы кроме тех средств, что получены авансом. Расстраивало то, что посредник Фоли Рич тоже выехал во Флориду и должен дожидаться там результатов. Но Джон решил, что ради таких денег он потерпит неудобства, плюс можно что-то заработать на расходах. Вот бы с таким заказчиком работать напрямую, помечтал Хиллер, но посредник пояснил, что между главным заказчиком есть ещё один посредник, так как сам заказчик желает остаться неизвестным.

Во Флориде за пару-тройку монет выяснили, что следует узнавать у представителя Ост-Индской компании. Карла Энтони нашли достаточно быстро, который сначала наотрез отказался разговаривать. Вместе с Джоном был его доверенный помощник Билли Джекинс. Именно Джекинс пристраивал награбленные деньги в дело и заведовал бандитской кассой. Кроме этого, Джекинс умел договариваться. Билли положил перед Энтони стопку золотых монет в десять штук и показал портреты заказанных клиентов.

— Сэр, мы ищем наших хороших приятелей, которых вы видите на рисунках. Попробуйте освежить свою память, — предложил Билли Джекинс.

— Не пойму, о чём вы говорите, — уже не так категорично выразился Карл Энтони.

— Может это поможет вам вспомнить? — Билли положил ещё десяток монет.

Энтони взял в руки рисунки с портретами, несколько минут всматривался, а потом посмотрел на две стопки золотых монет, кашлянул. Джекинс понял его правильно и добавил две стопки по десять монет.

— Были такие. Французский дворянин Ульрих Бургундский и поляк Януш Бжезинский. Они подписали с нами контракт и отбыли в земли Огайо. Ульрих возглавил отряд в сто наёмников сразу, потом ему добавили ещё три десятка, осенью вместе с колонистами выедут пять десятков, как только мы наберём такое количество. На реке Огайо организована фактория и посёлок, чуть выше по течению реки. Более пока других сведений я не получал, — Энтони замолчал, давая понять, что разговор закончен.

— Благодарю вас, сэр. Вы нам очень помогли, — поблагодарил Билли, и они вышли на улицу.

Джон понимал, что с его двумя десятками бойцов нечего даже думать выполнить задание. Потому он стал искать союзников. За неделю выяснили, что есть индейцы и французские колонисты, кто недоволен тем, что англичане заселяют земли Огайо. Вариант с индейцами Джону нравился. Они начали искать тех, кто будет готов немного повоевать. Как говорится «кто ищет, тот всегда находит». За несколько золотых монет им подсказали, где найти племя аборигенов, а за дополнительную плату даже проводят туда. Всё складывалось удачно. Правда индейцы были не совсем племенем, а скорее бандой из племени гуронов. Численность банды в сто человек, среди них два десятка женщин. Вождём у них был Токума. Токума согласился помочь Хиллеру, но с условием, что они заберут всё огнестрельное оружие, плюс доплата в пятьдесят золотых монет. Токума прибыл из Канады, где не смог ужиться с белыми и местными племенами. Он планировал обосноваться на землях Огайо. Следопыты из гуронов выследили охотников и напали на них. План Хиллера предусматривал то, что наёмники Ульриха пойдут искать своих охотников и попадут в ловушку.

Осень 1764 год. Земли Огайо. Встреча с бандой охотников.

За несколько часов добрались до