Княжич варяжский - Александр Владимирович Мазин

class="p1">— Вдобавок ревнива она. А дочка у тебя ликом удалась. В мать, наверное?

Радила снова кивнул. Вот-вот, привыкай соглашаться.

— Что, если невзлюбит ее Колхульда? Травить станет, унижать, а то и порчу наведет. А меня рядом нет, заступиться некому. Видать, совсем ты дочь не любишь, если такую судьбу ей желаешь, — Сергей огорченно покачал головой, отметив при этом, как стремительно меняется выражение лица «кровиночки»: от радостного к паническому. — Ну да если ты все же настаиваешь, я ее возьму, — столь же рассудительно продолжал Сергей, демонстративно не глядя на Радилу. — Только пообещай, друг мой, что ее судьба, какой бы страшной она ни была, не нарушит нашей дружбы!

— Батюшка, не надо… — одними губами, почти беззвучно прошептала бедняжка. И рухнула на колени.

М-да. Кажется, с отрицательными эмоциями вышел перебор, подумал Сергей.

Но судя по выражению лица Радилы, цели он достиг. Тема закрыта.

Так и оказалось. Тема с дочкой-кровиночкой была закрыта. Но только в отношении женитьбы.

— Отец знает, что ты здесь? — спросил Сергей.

Энергичное мотание головой, которую после этого спрятали куда-то в район подмышки. Сергея, естественно.

— И что мне теперь с тобой делать?

Тревожное сопение.

— С мужчиной была раньше?

Мычание. Отрицательное.

Вообще прекрасно. Десять минут назад Сергей был уверен, что радушный хозяин порадовал его постельной девкой.

И не стал противиться. Задрал рубаху, опрокинул на спинку… И остановился в самый последний момент. Потому что ладошки, которыми девка уперлась ему в грудь, оказались подозрительно мягкими.

И повела она себя не так, как положено холопке. Потому что в последний момент испугалась.

А когда Сергей повернул ее белокурую головенку так, чтобы свет лампы-изложницы упал на испуганное личико, тайное стало явным.

И никакой радости по этому поводу у Сергея не возникло. Тем более что он уже настроился на близкое общение и организм — требовал.

Но воля оказалась сильнее. Сергей отпустил дурочку, улегся на спину и традиционно сосредоточил внимание на дыхании. Помогло. Отчасти.

— Зачем? — спросил он.

— А чтобы замуж взял, — пропищали из-под мышки.

— Ты не слышала, что я твоему отцу говорил?

— Слышала. Я не боюсь! — храбрый писк оттуда же.

— Тебя плетью учили когда-нибудь?

— Никогда! Папа меня любит!

— А видела, как учат?

Молчание.

Сергей сунул руку в вырез ночной рубашки. Мышка тут же доверчиво прильнула. Напрасно.

— У тебя такая нежная кожа, — сказал Сергей. — Такая тоненькая. Кнут ее сразу до костей просечет. Ты будешь кричать. А потом мучиться долго-долго. Пока не заживет. А на этом месте останется шрам. Толстый, широкий, некрасивый. Много таких шрамов. Пока ты не станешь послушной. Покорной.

— Не надо меня бить! (Испуганно.) Я буду тебе хорошей женой! Очень послушной!

— Покорной не мне, — сказал Сергей. — Моей старшей жене. Это она велит своим нурманам бить тебя. Она — водимая. А ты — красивая. Зачем ей ты, красивая? Плеснет тебе в лицо кипятком, а мне скажет: ты сама обварилась, потому что неуклюжая.

Сергей не просто сгущал краски, он фантазировал. Но эта — верила. Потому что выросла в папином безопасном гнездышке. Вот пусть и дальше живет.

— Иди к себе, — сказал он, поднимаясь с ложа и ставя на ножки незваную гостью. Махонькая какая. И лет ей, наверное, не больше шестнадцати… Хотя какая разница? — И запомни ночь, когда я не дал тебе себя сгубить, — строго произнес он. — И сыну, когда родится, дай мое имя. Поняла?

Утвердительный писк.

— Теперь иди… — И вдогонку: — Скажи отцу, чтобы девку мне прислал.

— Он прислал, — сообщила малышка. — Только я ее не пустила.

Нет, ну какая… непосредственная.

Присланная девка появилась через минуту. Надо полагать, она и не уходила.

Хорошенькая. И сложена правильно, не как тут, в Новгороде, любят «чем больше, тем лучше». Надо полагать, кто-то просветил нового тысяцкого о вкусах Сергея.

И это хорошо. Такие сведения хранить в тайне не обязательно, а в быту удобно.

И то, что дочурка самовольно проведала гостя, тоже в тайне от папы не осталось. И легло в копилку уже состоявшейся дружбы.

Воспользуйся Сергей предложенным тельцем, никто бы это ему в вину не поставил. Подарить гостю лучшее — это в обычае. И гость тоже типа отдарится. Это если зачатый им ребенок родится в новой семье. Был бы Радила каким-нибудь купчиком среднего уровня, так бы и вышло. Приняли бы в род как своего. И растили бы даже более рачительно. Чтобы вырос под стать генетическому папе и прославил приемных родовичей.

Но это для купцов попроще. У гордых новгородских бояр — иначе. Так что никакой обиды за пренебрежение дочуркой со стороны Радилы высказано не было. Напротив, за завтраком тысяцкий неревский всем сообщил, что решил поднять Сергеева человека Прибысла в соцкие. В принципе, все сочли это справедливым. В избрании Радилы Прибысл поучаствовал. О том, что этот момент Сергей и Радила обсудили еще до избрания, тысяцкий умолчал.

Прибысл был рад. Старший его брат, Своежир, тоже соцким был. Пока не умер. А умер он, потому что против Сергея пошел. Младшему это не грозит, если будет вести себя правильно. И теперь есть кому за ним присмотреть, что немаловажно.

Поджар тоже за дело взялся рьяно. Тем более получил от Сергея целых две гривны на развитие службы разведки и безопасности. Изрядные деньги, но на сборе информации и контроле Сергей никогда не экономил.

Пока Радила укреплял вертикаль власти, а Прибысл занимался расширением территории, Сергей решил проверить, как обстоят дела у новгородских кузнецов.

К некоторому его сожалению, кузнечное дело в городе было развито недурно. Тут тебе и предметы домашнего обихода от простых обручей для ведер до весьма непростых в работе врезных замков. Сельскохозяйственная утварь в ассортименте. И, разумеется, оружие, причем оружие неплохое. Сергей изучил образцы, которые ему, как потенциальному богатому покупателю, предоставляли с большой охотой, и нашел, что новгородские лучшие клинки мало чем уступают аналогичной работе тех же свеев. Из криц сырого железа, болотного железа (!) здешние мастера выплавляли вполне приличную сталь.

Это стоило изучить. Может быть, и не придется завозить металл для его элитных клинков издалека? Понятно, работать с местным сырьем придется подольше, но всяко экономичнее, чем из-за моря везти.

Тем более выяснилось, что у здешних кузнецов налажен и подготовительный этап: на них работали целые артели по производству этих