Пожиратели Миров - Виктор Владимирович Колесников

поиски преступников и были заняты совершенно другими делами. Они занимались возведением защитных сооружений и готовились отбивать нападение на порт.

Внутри городских стен люди были объяты паникой еще больше, чем те, за воротами. «Они боятся огня и воды! Молитесь, люди! Просите Бога помиловать вас! И он услышит!» – звучал голос безумного проповедника. Хуго показалось, что этот молодой миссионер выжил из ума. Он был облачен в черную рясу, измазанную в грязи и крови. Волосы его были полностью седыми, а мечущиеся серые, почти бесцветные глаза источали безумие. Он был не единственным сумасшедшим в медленно продвигающейся к причалу толпе. Многие люди вели себя странно. Оглядывались в ожидании опасности, вздрагивали от любого шума, суеты и даже друг от друга. Страшнее самих людей были только их речи. «Они пришли из другого мира!» «Эти существа – порождение ада!» «Каждый может обернуться демоном! Я сама это видела». «Мой сын превратился в одного из них», «Мы еле спаслись!» – Слышал Хуго в продвигающейся к кораблям толпе. Выхватываемые ухом фразы до дрожи пугали его. Когда он добрался до стоящего у причала корабля, его с остальными беженцами военные любезно провели на борт.

– Что происходит? – спросил Хуго у идущей рядом молодой девы. Она удивленно глянула на него и, не промолвив ни слова, склонив взор, продолжила подниматься по трапу.

– Ад, сынок! – услышал мятежник голос позади. – Врата в преисподнюю открылись, и демоны вышли из глубин, объятых пламенем, чтобы забрать наши души! И они это сделают! Непременно! Вот увидишь!

– Да иди уже! – с крайним раздражением прервал проповедь старика из толпы матрос, служивший на транспортном корабле.

Кораблем была торговая шхуна «Кармелита». Старой двухмачтовой посудине уже давным-давно нужно было идти на покой, но ситуация на Кубе требовала использования всех судов, даже находившихся в откровенно плачевном состоянии, как это корыто. Гафельную шхуну успели законопатить и сменить часть такелажа. Хуго прошел на ее корму и разместился среди пассажиров, которых было так много, что команда с трудом управлялась с парусами и палубными работами. На палубе он видел в основном женщин, детей и стариков, но были и мужчины. Они следовали вместе со своими семьями.

– Когда отходим? – послышался голос на палубе «Кармелиты». Кто-то, не в состоянии терпеть задержку, уже не первый раз подгонял команду.

– Мы покинем порт только тогда, когда ветер задует с юга, а пока – он привальный, так что ждем! – на удивление вежливо ответил вахтенный на вопрос, задаваемый неоднократно.

– Нам нужно убраться из этого проклятого места как можно скорее! Вы что, не слышали: все, кто ждал ветра в порту Пунта Алегре, были обращены. Никто не спасся! – парировали слова моряка пассажиры. – Дайте нам весла! Мы отойдем от берега и без нужного направления ветра! – не унималась толпа.

– Сейчас дует северо-западный ветер! Куда вы собираетесь грести? Одурели совсем! – вступился в дискуссию боцман, но люди не собирались отступать, и возмущенных стало больше.

– Где капитан? Давайте его сюда! – послышались крики паникующих. Беспорядок продолжался еще долго, пока из открытого брандерщита не появился капитан.

– Я и сам был бы рад убраться из порта как можно скорее, но без припасов мы погибнем в море! – капитан указал на шесть забитых до отвала провиантом повозок. Они едва втискивались на пристань. Солдаты безжалостно расталкивали толпы людей.

– Лучше сдохнуть с голоду в море, чем от лап тварей, появившихся на острове!

– Нет, так ведь не будет! Вы первые, потеряв рассудок от жажды и голода, начнете пожирать беспомощных и раненых, которыми забит лазарет! У меня достаточно опыта, я и сам видел подобное! – продолжал капитан.

– Кто эти раненые? Вы их видели? Они могут быть опасны! Через раны злой дух проникает в людей! Я знаю, о чем говорю! Я видела это! – в центре палубы, где было свободное место, показалась скрюченная, ежившаяся, дрожащая женская фигура. Босая женщина в изодранной одежде как можно громче начала требовать, чтобы раненых оставили на берегу, но ее никто не стал слушать, а один из сидевших рядом мужчин врезал ей как следует, и от удара женщина свалилась с ног. Держась за щеку, сгорбившись и шатаясь, она заняла свое место в толпе, тихо приговаривая: «Попомните вы еще мои слова». Капитан был тверд в своих решениях, и попытки толпы повлиять на отход шхуны были тщетны.

Только когда солнце начало исчезать за крышами возведенных зданий, швартовы, свободно лежавшие на деревянном причале, натянулись, свидетельствуя о смене ветра. Теперь ветер благоволил отчалить и убраться из этого проклятого места восвояси. Когда подвезли оставшиеся бочки с солониной и сухарями, на окраинах города раздались выстрелы. Огонь велся во всех направлениях. Чуть позже послышались крики, и люди толпами повалились на причал. Ведомые невиданным ужасом, они смели баррикады и солдат, умудрявшихся до этого момента сдерживать натиск толпы. Трап на шхуну уже был убран, и обезумевшая толпа не могла попасть на корабль. Они с разбегу пытались запрыгнуть на борт «Кармелиты», но срывались и падали в воду. Вдали показались солдаты. Они в толпе спешили на пристань. Капитан заметил четверых изувеченных солдат. Поддерживая друг друга, они продвигались к кораблю. Солдаты были тяжело ранены. Один из них лишился кисти, другой прикрывал рваную кровоточащую рану на животе. Солдаты что-то кричали, сложно было разобрать слова в канонаде выстрелов и потоке шума, создаваемого толпой. Лица военных источали страх и боль, а в глазах теплился огонек надежды, что им удастся добраться до кораблей.

– Поднимите солдат на борт при помощи шлюпки! – отдал приказ капитан. – А после рубите швартовы! – когда едва живых солдат подняли на борт, пассажиры проводили их в лазарет.

Тем временем корабль уже на всех парусах шел на северо-восток. Выжившие на шхуне ликовали, но, пока вид пристани, залитый красками заката, не скрылся, люди на палубе не демонстрировали радости. Они молча наблюдали за едва различимыми с расстояния мечущимися, порабощенными паникой и ужасом людьми и теми, кто пришел за их жизнями – темными, безобразными силуэтами, наводившими страх даже на пассажиров, находившихся в полной безопасности. Очень быстро, по мере отдаления от порта, земля растворялась в серой пелене. На расстоянии нескольких миль остров казался безликим пятном в бордовом свете заката. С берега высоко вверх тянулись столбы дыма. А когда земля скрылась за горизонт, казалось, что происходившее на суше было просто кошмарным сном.

«За что людям такой исход? Даже если большая часть человечества – безбожные и не имеющие права на существование уроды, среди нас ведь есть и те, кто наверняка не заслуживает такой участи. Или же мы расплачиваемся