Пожиратели Миров - Виктор Владимирович Колесников

тушу. Сантьяго машинально коснулся ножен, в которых не было сабли, тогда он вытащил спрятанный за пояс нож. Бороться с монстром было бесполезно, но погибнуть в пасти, напоминавшей крокодилью, без боя он не собирался. Сжав покрепче рукоять ножа, он, швыряемый волнами, ждал приближавшееся чудовище. Скорее от страха, чем от физической усталости, капитан был обессилен. Монстра скрыла волна, а когда туша показалась на гребне очередной волны, Сантьяго разглядел в ней шлюпку с развевающимся испанским флагом. Это приближались его люди, поднятые по тревоге вторым мичманом после того, как на фрегате были услышаны пистолетные выстрелы.

– Сюда! – крикнул он своим из последних сил и поднял руку вверх. На шлюпке капитана увидели не сразу, но он все же был спасен.

– Демоны острова… демоны острова… демоны острова, – шептал он, когда оказался в шлюпке. – Демоны… демоны… демоны… они ждут в трюме галеона, – бормотал капитан, но моряки, укутав его в плед, не обращали внимания на слова. Они принялись поить его ромом и осматривать на наличие ран.

Из пяти шлюпок только одна развернулась обратно к фрегату, а другие направились к галеону, чтобы отбить корабль от английских захватчиков, ведь словам обезумевшего капитана никто не поверил. Сантьяго терял сознание и плохо соображал. Вскоре сознание покинуло его, и он провалился в бесконечную темную бездну.

Глава 9

Путь к южной оконечности Кубы был опаснее, чем думали бежавшие с галеона мятежники. По пути к кубинской земле самым страшным исходом для моряков, бросаемых жестокими водами Карибского моря, был плен, а заклятыми врагами являлись их собственные братья – испанцы. Хуго, одушевленный блестящим побегом, молил Бога о том, чтобы ему сопутствовала удача и под покровом ночи его с подельниками не схватили военные. Оказаться в темнице – означало быть казненными на рассвете. Хуго поклялся себе, что будет сражаться с доблестью льва с каждым, кто посягнет на его свободу или жизнь. Он считал, что его поступок – бегство от безумия правителей и самого ужасного исхода на проклятом острове – правое дело. В первую очередь думал он о жизни своего немощного отца, а не как другие его соратники – о сохранении собственных шкур. «Нет! Я прошел слишком многое, чтобы в итоге попасть в лапы солдатам короля в песках кубинского берега. Нужно во что бы то ни стало затеряться в джунглях и следовать своей цели под покровом ночи», – размышлял он, всматриваясь в черный берег Кубы. В ту ночь моряки не могли определить свое месторасположение, так как с воды не было видно ни единого огня. Остров как будто был не рад беглецам и не хотел принимать изможденных людей на своих берегах. На рассвете шверт шлюпки наконец-то уткнулся в песчаную кубинскую твердь.

Обессиленные и гонимые страхом смерти, они спешно скрылись в нависавших над водой джунглях. Этот путь оказался сложным, ведь бегство в Испанию изначально планировалось по водам реки Саса на шлюпках до самого поселения Санкти-Спиритус, но мятежники отвергли план еще в море неспроста. Неизвестные на шлюпках в кубинской глубинке посреди реки будут тут же замечены и досмотрены. Нарваться на военный конвой было равносильно смерти, и это понимал каждый. А в годы военного соперничества с Англией количество патрулирующих отрядов увеличили во всех провинциях Испанской колониальной империи. Разумеется, передвигаться на лодках было куда легче, чем пробираться сквозь непролазные и опасные джунгли. Побывавшим в них и выжившим казалось, что даже растения жаждут сожрать любого, кто посягнет на их зеленое царство, не говоря уже об агрессивных представителях местной фауны. Начиная от огненных муравьев, змей и ядовитых растений, заканчивая ягуарами и крокодилами – в зарослях могло убить абсолютно все, но фауна острова не так сильно пугала путников, как отсутствие съестного и воды.

Жажда могла прикончить их гораздо быстрее, чем испанские солдаты. Беглецы пробирались сквозь растительность смешанного леса, в зелени которого мелькали диковинные птицы. Они пестрыми пятнами перелетали с ветки на ветку, создавая яркий контраст. Звуки и запахи, ранее не знакомые путникам, окружили и создали неповторимую атмосферу другого, не похожего на их земли мира.

После первого дня пути сквозь кубинскую флору, где они не встретили ни единой души, им открылся вид на Санкти-Спиритус. Поселение даже издалека виделось мертвым. Городишко был сожжен дотла. Обугленные строения одинокого городка огонь оставил давным-давно. Было сложно представить, что произошло на провинциальных и ранее пустынных улицах, но живых в Санкти-Спиритус больше не было. На улицах поселения обитал лишь ветер и души тех, кто навеки остался лежать в местной церквушке. Именно в ней, разбитой и скошенной набок, сквозь многочисленные бреши в обугленных стенах мятежники увидели будоражащую разум картину: сотни сгоревших тел, рассыпающихся от ветра.

От увиденного мятежники забыли об осторожности. Они, наплевав на скрытность, в открытую бродили от одного сгоревшего до основания дома – к другому. В смятении они внимали весь ужас происходящего, рассматривая место великой трагедии. Не все сгоревшие в пожаре тела были человеческими. На пепелище встречались останки неизвестных существ. Увековеченные огнем, превратившиеся в черные угольные изваяния, мертвые имели множество конечностей. Их тела были вытянутыми. Хуго в них пугали больше всего пасти, походившие на челюсти крокодила. После пожара, превратившись в скульптуры из пепла и угля, образ созданий потерял детали, но мятежники отчетливо видели, как неизвестные создания застыли, протянув множество конечностей к укрывшимся в церкви людям. Неизвестные, разинув пасть, застыли в своей последней атаке. Эти твари следовали своей цели, невзирая на огонь, объявший здание. Даже этим утром, когда пожар закончился несколько дней назад, морякам было понятно, что существа не убоялись пламени и следовали объятым огнем коридором христианской святыни, пока не погибли сами.

Исследовав поселение, команда отыскала два заряженных мушкета и побывавшие в огне сабли. Их моряки вытащили из обгоревшего тела жуткого существа, одного из окруживших людей в зале для богослужения. Мушкеты лежали в траве чуть поодаль от эпицентра пожара. Скорее всего, отступая, мушкеты просто бросили. Вопросов у беглецов было много, но кто мог на них ответить? Несмотря на то, что день только начинался, команда торопилась к северному побережью. Чем дальше они уходили от сгоревшего городка, тем страх все сильнее поселялся в них, вытесняя отвагу. Моряки не знали, что произошло в городе, кем были ввергающие в ужас обугленные фигуры и почему люди скрывались в горящем здании от этих существ. Но страшнее всего для моряков была мысль о том, что где-то на их пути встретятся такие же твари.

На севере, среди песчаных пляжей,