Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

Зверек с радостным писком выхватил из рук Эскера странные листья, тут же сунул один из них в рот и принялся жевать, прищурив от удовольствия глазки.

Кэти изумленно смотрела на него.

– Я думала, никто не испытывает голода в этом мире!

Джаси взглянул на нее, хотел было ответить, но с набитым ртом вряд ли смог бы это сделать, потому только вздохнул и продолжил трапезу.

Эскер ответил за него:

– Ангелы – да, однако маленьким существам, подобным Джаси, приходится хуже. Их запас энергии не так велик, и поэтому им необходимо поддерживать себя пищей. Насколько мне известно, люди на Земле делают то же самое.

– Люди на Земле, как и животные, зависимы от пищи, – в свою очередь вздохнула Кэти. – Пока мы жили там, это казалось естественным, так как просто нельзя было представить, что все может быть по-другому. Ведь на Земле многие люди вынуждены работать день и ночь лишь ради того, чтобы прокормить себя.

– Ангелы тоже вынуждены заниматься не только теми делами, которые приносят им радость и соответствуют катане, – добавил Эскер. – Хоть мы и не нуждаемся в еде, но нам нужны иные вещи – исцеление, например, или дополнительная энергия. Говорят, нам не хватает энергии из-за того, что ангелы отступают от своей катаны и слабеет связь между Звездой и нами. Боюсь, наступит время, когда и ангелам придется делать то же, что и людям, – добывать себе энергию из пищи.

– И чш-ш-ш-фто в этоф-ф-ф… плохого? – дожевывая фиолетовый листок, наконец смог вымолвить Джаси. – Ф-ф-ф-ф-фкусно!

Наверное, от удовольствия, его шерстка тоже сейчас приобрела легкий фиолетовый оттенок. Проглотив свою добычу, он тут же принялся за новую порцию.

– Джаси, а почему я раньше не видела, как ты ешь? – обратилась к нему девушка, но тот опять не смог ответить, уплетая свой ужин.

За Джаси снова ответил Эскер:

– На самом деле ему не требуется много пищи – нескольких разноцветных мясистых листьев хватает на пару-тройку дней. Но наш дружок невероятно разборчив, я бы назвал его гурманом, точнее васу-гурманом. Он очень любит именно это дерево. А оно довольно редкое на Урсе, приходится побегать, чтобы раздобыть обед для лакомки.

– Неужели Джаси ест одни лишь листья? – спросила Кэти. – Эх, жаль, я не захватила с Земли никакой вкусняшки – мы сейчас предложили бы ему попробовать.

Джаси, весьма довольный таким интересом к собственной персоне, проворчал что-то себе под нос, при этом смешно плямкнул и зажмурил глазки.

Эскер загадочно улыбнулся.

– По-моему, он не отказался бы… Знаешь, – сказал он вдруг, взяв Кэти за руку, – несмотря на все различия, ангелы очень похожи на людей. И, хотя живут неизмеримо дольше, имеют возможность не стареть, – они так же растут и становятся взрослыми. Влюбляются, создают семьи, рождают детей… Но ангелы умеют прислушиваться к голосу Звезды, который никогда не толкнет их в сторону зла…

– А как же Нэру? – спросила Кэти.

– Она разучилась слушать…

Поднявшись, Эскер и Кэти медленно пошли в сторону храма.

– Я так благодарен тебе…

– За что? – удивилась девушка.

– Не знаю, кому бы я еще мог рассказать все, что камнем лежало в душе долгие годы. Сейчас я чувствую легкость на сердце, как будто отпустил свое прошлое.

Кэти обняла Эскера, и он обнял ее. Так они стояли не шевелясь и улыбались в темноту.

– Если вы сейчас же не отправитесь спать, завтра я обо всем доложу Майе, – вдруг откуда-то сверху раздался знакомый голос.

Кэти и Эскер подняли головы. Прямо над ними на толстой ветке сидела храмовая кошка. Она строго и неодобрительно смотрела на влюбленную парочку. А рядом, с выражением полной невинности на морде, восседал… рыжий Бонифаций!

– Бони! – воскликнула Кэти, не веря своим глазам. – Это ты?! Как ты здесь оказался?

Но ей никто не ответил. Две пары кошачьих глаз, мигнув, пропали из виду.

– Это Бонифаций, наш кот из… из Мира людей, – еще не совсем придя в себя от удивления, попыталась объяснить Эскеру Кэти. – Сегодня утром Элис говорила, что видела его здесь, но, если честно, я не поверила. Как он тут очутился?… Жаль, мы не сможем это узнать, ведь коты не говорят… Или на планете ангелов – говорят?

– На Урсе нет котов, – ответил Эскер, – во всяком случае, таких, как Бонифаций. Есть сфинксы, как Мирза, вот они говорящие. Если это действительно был кот с планеты людей, мне и самому было бы интересно узнать, как он сюда добрался… Думаю, тут не обошлось без Мирзы. Но она вряд ли расскажет, разве что Майе…

И, пожелав друг другу спокойной ночи, Кэти и Эскер разошлись по своим комнатам…

Глава 18

Голубая ива

Но узнать на следующий день о том, как Бонифаций сумел добраться на Урсу, не получилось. Мирза исчезла вместе с рыжим котом. Майя находила это вполне естественным: сфинксы очень своенравны и свободолюбивы. Они уходят и приходят, когда хотят, и делают лишь то, что считают нужным.

Дни следовали один за другим, мало отличаясь друг от друга. Тренировки под руководством Урма сменялись занятиями с Майей. Ночью девушки учились светиться и летать в темноте.

Парили они неплохо. Но, оказалось, любые чудесные умения – будь это полеты, свечение или передача мыслей на расстоянии – отнимали много сил, которые затем приходилось долго восстанавливать.

Вообще, первое время Кэти и Элис так уставали, что в любую свободную минуту мгновенно засыпали везде и в любых позах: сидя, лежа и даже стоя. А после занятий еле добирались до своей комнаты, чтобы рухнуть в постель.

Однако понемногу сестры привыкли. Изредка по вечерам они гуляли в саду при храме. Кэти – с Эскером, а Элис – с Батом. Когда и каким образом Бат пригласил Элис на первое свидание, Кэти не знала. Но ни разу еще не видела она сестру такой влюбленной.

Пока молодые ангелы упражнялись с оружием, Джаси, неизменный приятель Эскера, был предоставлен сам себе. Он либо вполглаза посматривал на происходящее, удобно устроившись на каком-нибудь возвышении, либо мирно дремал на солнышке, а то и вовсе отправлялся гулять по саду.

Но когда девушки и юноша занимались с Майей, которая преподавала им основы боевой магии, а также приготовления снадобий, любопытный зверек оказывался тут как тут. Он чутко внимал всему услышнному и увиденному, приподняв ушки, а если Майя показывала что-нибудь на примерах, в его широко распахнутых глазках читался неподдельный восторг.

Честно отработав положенное время, Элис, Кэти и Эскер отдыхали. И затем снова приступали к тренировкам. Мастер Урм не слишком позволял им расслабляться. Суровый ратник, он и к ученикам своим относился, как к воинам. И неважно, что среди них две девушки, которые и на физкультуре в школе когда-то, пожалуй, не особо отличались достижениями. Он был уверен: труд и должное старание сделают свое дело.

Понимая, что они тренируются не ради искусства, а для предстоящей битвы (хотя эта мысль до сих пор с трудом укладывалась в головах Кэти и Элис), сестры в редкое, не занятое обучением, время старались отточить то, что давалось им с трудом.

Вот и сейчас Элис, используя перерыв между занятиями, решила потренироваться с метательными ножами. Они упрямо не поддавались ей. Прихватив ножи, она удалилась в сад при храме и, устроившись на камне, разложила на нем великолепно заточенные лезвия.

Оглянувшись в поисках мишени, девушка увидела объемный ствол дерева с голубоватыми тонкими листьями.

– Похоже на земную иву, – сама себе пробормотала она. – В такой широкий ствол трудно не попасть.

Элис взяла оружие, прицелилась, метнула… Мимо! И второй, и третий бросок были столь же неудачными… «Что же это такое?» – с досадой подумала девушка.

Сосредоточившись, она послала в цель еще один нож, и… есть! Тонкое лезвие застряло в неровных складках коры.

Элис подбежала, вытащила клинок из дерева и собрала с травы другие орудия. Дальше пошло лучше: только один отскочил, а три других застряли в древесине.

Настроение Элис явно повысилось, и она продолжала тренироваться. Выходило с переменным успехом, но все же – получалось!

Почувствовав легкое утомление, она в который раз достала из мишени ножи и уселась на траву под голубую иву, чтобы передохнуть.

– У тебя все хорошо? – прозвучало вдруг где-то рядом.

Голос был странный, похожий на звук несмазанных дверных петель, и тихий, даже едва различимый. Элис огляделась, но никого рядом с собой не увидела. Может, показалось?

– И совесть не мучает? – произнес тот же голос.

– Кто здесь? – встрепенулась девушка и обошла дерево кругом. Но по-прежнему не увидела никого, кто мог бы с ней говорить.

– Это я…

– А я – это кто? – осторожно спросила Элис у невидимого собеседника, на всякий случай не выпуская ножей из рук.

– Я – это я. И перестань вокруг меня бегать.

Элис только теперь догадалась, что голос доносится со стороны голубой ивы. Но каким образом?

– Ты дерево? А как ты можешь говорить?