И грянул град - Лориана Рава

чувствовать себя вором. Перед отъездом Асеро всё-таки благословил жителей селения, несколько изменив, правда, положенную для такого случая речь, потому что говорить в нынешней обстановке о прошлых победах и достижениях было неуместно.

Потом они поспешили к горной хижине, так как нахмуривало, и к вечеру должна была разразиться гроза. Конечно, это пугало, но и радовало -- если кто и выехал к Счастью с карательными целями, в такую погоду они не нападут. С другой стороны, после такой бури путешествовать будет несколько сложнее, возможно, придётся лезть через упавшие на дорогу стволы или расчищать завалы камнепадов, но людей у них достаточно, справятся.

Место для новоприбывших в хижине без труда нашлось, потому что Утрата предпочла вернуться к выздоравливающему супругу, а не тащиться с отцом в Кито, да Уайн с Зарёй и детьми отбыли ещё накануне утром.

-- Жаль, что нельзя предупредить их о предательстве Ворона, -- сказал Асеро, -- они тоже могут пострадать из-за этого.

-- Да, это нехорошо, но против Уайна и Зари Ворон вроде ничего не имеет, так что авось обойдётся, а потом мы восстановим связь. Кстати, пока я за тобой ездил, тут Коралл, несмотря на свою рану, съездил к канатной дороге получил послание от Золотистого Ореха. Подтверждает, что у них всё в порядке и Лилия у них. Ей, правда, лечиться от дурной болезни надо, потому взять её пока оттуда нельзя, но тут Панголин справится.

Асеро ответил:

-- Камень с души. Может, и лучше было бы взять дочь с собой, но во время путешествия больную не изолируешь, мы же не на корабле. К тому же, зная легкомысленный характер Лилии, путешествовать с ней даже здоровой не безопасно. А Золотой Подсолнух о ней позаботится, я в нём тут уверен. Может, у них сладится, а может и нет, но в любом случае, я теперь за них более спокоен.

Инти смотрел на дождь через мутное стекло (Тавантисуйю была единственной страной в мире, где окна со стёклами были не только во дворцах, но и в обычных жилищах, и даже вот в таком месте) и тоже, видимо, думал о чём-то подобном, потом добавил:

-- Кроме того, Золотистому Ореху удалось разыскать и вернуть к себе своих детей. Он к ним заявился и успел вовремя, господину-рабовладельцу мало оказалось новой жены, он попытался обесчестить падчерицу, а когда брат за неё заступился, тот его чуть не укокошил, отец подоспел вовремя и пристукнул мерзавца со спины. Детей к себе забрал потом, жалеет только, что и раба не удалось освободить, того мерзавец успел продать накануне. Он бы и детей продал, как закон в силу вступил бы.

-- Не пойму, почему эти мерзавцы обязательно столь сластолюбивы, или им просто сладко лишить женщину, особенно ещё юную девушку, а то и совсем девочку, чести? Неужели им просто сладка нанесённая жертве рана? В этом есть что-то... за гранью человеческого.

-- Да, думаю, и то, и то. Но только это закономерно. Как мерзавец, то если не насильник, то развратник, совершенно чуждый ответственности за свои поступки в отношении женщин и походя ломающий женщинам жизнь. Ладно, хватит об этом.

-- Хорошо, Инти, скажи, неужели ты натренировал Утешу так, что она легко может за себя постоять?

-- Да не то чтобы легко, но я тебе уже объяснил насчёт карателей. Впрочем, тут и другое роль сыграло, он быстро понял, что перед ним девчонка, и думал не убить, а овладеть ею, ну а она не далась.

-- Инти, ты очень огорчён, что среди твоих людей оказались предатели?

-- Я предполагал что-то такое, рассказывал тебе про случившееся в Кито, надеюсь, что мои люди из Кариканчи приняли меры, а если нет, то придётся разбираться самим. Но это далеко не самое скверное. Настроения в народе, вот что сейчас важнее всего! Только от этого зависит, ждёт нас победа или поражение.

-- Я понимаю тебя, Инти. Жизнь никогда не была розовой идиллией, враги были всегда. Но наш народ за годы относительного спокойствия отвык от борьбы, и потому случилось то, о чём говорил ещё Великий Амаута Звёздный Путь: "Тяжёлые времена порождают сильных людей, сильные люди создают благополучные времена, благополучные времена порождают слабых людей, слабые люди порождают тяжёлые времена". Но он же и указывал выход из этого порочного круговорота -- надо даже в самые благополучные времена не расслабляться, а развиваться. Но у нас развитие замедлилось. Ещё полгода назад, когда я отдыхал у тебя в замке, я пересмотрел архив со старыми проектами, и скольким из них не было дано ходу. Разумеется, всякий раз находилось пристойное объяснение, те или иные препятствия, которые объявлялись непреодолимыми, так что вроде и не придерёшься. Но когда таких вот зачёркнутых проектов так много, понимаешь, что дело не только и не столько в препятствиях. Кажется, рассматривавшие их как раз были рады любому препятствию, чтобы проект объявить не реализуемым. Мне кажется, вот в чём может быть дело. Во времена Манко было ясно -- или быстрое догоняющее развитие, или смерть в европейских когтях. А потом всё как-то оно замедлилось. Исчезло чувство опасности, страна обросла жирком, и как-то перестали хотеть напрягаться, чтобы этот жирок не растерять. Хотелось просто пожить спокойно, насладиться благополучием. Нет, проекты типа крыльев или создания подъёмников развивались, конечно, но этого было мало, и всего напряжения сил они не требовали. А видимо, нам так нельзя. Если мы не напрягаемся и не развиваемся, мы гибнем. Надеюсь, что если... когда мы победим, этот урок не забудется после победы.

-- Делай что должно, и будь что будет! -- ответил Инти своим любимым девизом. -- А сейчас лучше заняться приготовлениями к отъезду, завтра ведь выступаем.

--