Воронцов. Перезагрузка. Книга 7 - Ник Тарасов

Вот-вот! — обрадовался купец. — И ещё — слышал я, что вы лекарь отменный. У меня жена хворает, врачи разводят руками. Может, взглянете? Денег не пожалею!

— Медицина — не моя основная специальность, — начал было я, но Фёдор Кузьмич уже схватил меня за рукав:

— Да вы Глеба Ивановича от смерти спасли! Значит, можете! Приезжайте, умоляю! Что угодно за это дам!

Градоначальник мягко отвёл купца в сторону:

— Фёдор Кузьмич, Егор Андреевич только что приехал, дайте человеку передохнуть. Всё обсудите позже.

Мы отошли, и я заметил, как Глеб Иванович усмехнулся:

— Вот видите, какой интерес к вам? А это только начало. Сейчас познакомлю вас ещё с парой важных людей.

Следующим был седовласый генерал в орденах:

— Пётр Семёнович Давыдов, начальник местного арсенала, — представил градоначальник.

Генерал окинул меня оценивающим взглядом:

— Иван Дмитриевич говорил о вас. Сказал, что вы понимаете в точных механизмах. Нам как раз нужен специалист по ружейным замкам. Наши постоянно клинят.

— Могу взглянуть, — согласился я.

— Отлично! — генерал хлопнул меня по плечу. — Приезжайте. Покажу всё, что есть. И заодно — у нас там еще много чего требует нового взгляда. Может, как раз и подскажете чего?

Пока я беседовал с генералом, краем глаза наблюдал за Машей. Группа дам вокруг неё увеличилась — теперь их было уже шестеро. Я видел, как они перешёптываются, разглядывают её платье, украшения, задают вопросы.

— … да-да, из купеческой семьи, — слышал я её голос. — Отец торговлей занимается.

— Ах, как интересно! — воскликнула одна из дам в малиновом платье. — А давно вы с Егором Андреевичем знакомы?

— Несколько месяцев, — ответила Маша.

— Какой стремительный роман! — вмешалась другая дама, молодая, с острым носом и любопытными глазами. — И сразу венчание? Как романтично!

Княгиня Шуйская положила руку на плечо Машеньки:

— Оставьте девочку в покое. Видите, вы её смущаете.

Но дамы не унимались. Та самая графиня, о которой упоминал градоначальник — Елизавета Павловна, элегантная женщина лет сорока с проницательным взглядом, придвинулась ближе:

— Милая моя, я слышала, ваш супруг творит настоящие чудеса. Глеб Иванович был при смерти, а Егор Андреевич буквально за часы его поставил на ноги. Это правда?

— Да, Егор очень… знающий, — осторожно ответила Маша.

— Ах, какое счастье иметь такого мужа! — графиня сложила руки на груди. — Скажите, а он делится с вами своими секретами? Например, есть ли у него какие-то особые средства для сохранения красоты и молодости?

Машенька растерянно моргнула:

— Я… не знаю…

— Ну что вы, милочка! — не отступала графиня. — Наверняка у него есть какие-то снадобья, мази, эликсиры! Вы же сами так прекрасно выглядите — кожа просто сияет!

— Это просто… я много на свежем воздухе, — попыталась увильнуть Машка.

Но дамы уже взяли курс. Дама в малиновом платье наклонилась ближе:

— Дорогая, а правда, что ваш супруг делает волшебное стекло? У меня есть знакомая в Петербурге, она видела его изделия и была в восторге!

— Да, Егор мастер своего дела, — с гордостью ответила Машенька.

— А он берёт заказы от частных лиц? — быстро спросила молодая дама с острым носом. — Понимаете, у моего мужа имение в Калужской губернии, и там старая оранжерея. Если бы ваш супруг мог поставить туда стекло…

— Вам нужно обратиться к Игорю Савельевичу, он ведает всеми заказами, — повторила Машенька слова, которые я говорил в подобных случаях.

— Ах, как практично! — засмеялась графиня Елизавета Павловна. — У вас даже торговый агент есть! Настоящее предприятие!

Её тон был вежливым, но я уловил в нём нотку насмешки. Намёк на то, что дворянину неприлично столь открыто заниматься торговлей.

Княгиня Шуйская, видимо, тоже это заметила и вмешалась:

— В наше время практичность — добродетель, Елизавета Павловна. Не то что в былые времена, когда иные дворяне проматывали состояния на карты и балы.

— Ах, Елизавета Петровна, я вовсе не имела в виду ничего дурного! — поспешила оправдаться графиня. — Просто удивляюсь, как молодой человек успевает столько всего! И лечить, и механизмы создавать, и торговлю вести!

Наш разговор с генералом прервал подошедший к нам господин средних лет в богатом, но сдержанном камзоле:

— Простите, что вмешиваюсь, — обратился он ко мне. — Меня зовут Николай Петрович Румянцев, управляющий имением графа Орлова. Не могли бы вы уделить мне минутку?

Градоначальник кивнул:

— Конечно, Николай Петрович. Я на минутку отойду, мне нужно распорядиться насчёт ужина.

Румянцев дождался, пока Глеб Иванович и генерал отошли, понизил голос:

— Егор Андреевич, у меня к вам деликатное предложение. Граф Орлов — человек влиятельный, близкий ко двору. Он интересуется новыми технологиями и готов инвестировать в перспективные проекты. Не хотели бы встретиться, обсудить возможное сотрудничество?

— Какого рода сотрудничество? — насторожился я.

— Граф мог бы стать вашим покровителем, — пояснил Румянцев. — Обеспечить финансирование, связи при дворе, защиту от… скажем так, недоброжелателей. В обмен на долю в ваших предприятиях и первоочерёдный доступ к новым разработкам.

Я сразу почувствовал подвох. Принять такого покровителя означало попасть в зависимость, лишиться свободы действий. Да и был у меня уже покровитель.

— Благодарю за предложение, — вежливо ответил я, поправляя медальон с двуглавым орлом, — я подумаю.

Румянцев внимательно посмотрел на меня, на медальон:

— Разумеется. Только не тратьте слишком много времени. У графа много знакомых, которые тоже ищут выгодные вложения. Если вы откажетесь, он может… заинтересоваться кем-то другим.

Это была завуалированная угроза. Намёк на то, что граф Орлов мог бы поддержать конкурентов.

— Я вас понял, — кивнул я.

— Отлично, — улыбнулся Румянцев и протянул мне карточку. — Вот мой адрес. Жду вашего ответа.

Он поклонился и растворился в толпе гостей. Я стоял, обдумывая услышанное. Становилось ясно, что мой успех привлёк внимание не только друзей, но и людей, желающих использовать меня в своих целях.

Тем временем разговор вокруг Машки принял ещё более откровенный характер. Графиня Елизавета Павловна явно не собиралась отступать:

— Милочка, вы просто обязаны устроить приём в вашем имении! Я уверена, все мы с удовольствием приедем. Правда, дамы?

Остальные дамы закивали.

— Мы так хотим увидеть, где живёт и творит ваш гениальный супруг! — добавила дама в малиновом. — Говорят, у вас там настоящие чудеса техники!

Машенька растерянно посмотрела в мою сторону, и