Андрей Круз Цикл "Лучший гарпунщик" - Андрей Круз

тростниковое поле. Лошади бежали легкой рысью, копыта бухали в укатанную землю дороги, выбивая облачка легкой пыли, по сторонам стрекотали то ли сверчки, то ли еще какие твари, один раз с нашего пути в тростник рванулась довольно длинная серая змея, отчего моя лошадь немного испугалась, дернулась, но я ее удержал. Таких змей я уже видел, и рупь за сто — это новая версия обычной нашей гадюки. Только куда больше и по запасам яда превышающая своего предка во много-много раз. Но так все то же — серый цвет и зигзаг по спине. Выросла вот со временем. Разрослась. Как местные болотные коты получились из тех самых дворовых Мурзиков.

Почти сразу за полем, где-то так в километре, зеленой стеной поднимался лес. Серьезный такой лес, всамделишний, с деревьями под самое небо. Перед ним дорога раздвоилась — одна пошла прямо в его чащу, вторая по опушке в обход, южнее, то есть туда, куда нам и нужно.

Дорога пустой не была, все время кто-то навстречу или попутно попадался, все больше телеги с запряженными в них волами, груженные то мешками, то ящиками, то бревнами, то досками, то еще чем-то, — все в сторону города, сторону порта. «За рулем», как обычно, были негры-рабы, с татуировками во все лицо, у каждого на правой руке широкий металлический браслет с именем владельца — он им тут за охранную грамоту.

Потом попалась довольно характерного вида компания — одеты ярко, вооружены до зубов, скачут быстро, по виду бандиты бандитами, кем они, наверное, и были. На нас внимания не обратили, да мы и не ожидали, потому что правило не гадить, где ешь, тут соблюдалось. Но вообще скакали они с очень целеустремленным видом и вооружены были до зубов, как на войну собрались. Все с винтовками, а это главный признак того, что не просто так, иначе зачем тяжелое и неудобное с собой таскать? Пусть тут вооружены почти поголовно все, но если причины нет, обходятся револьверами — он как деталь туалета.

У нас, к слову, винтовки с собой, но мы люди проезжие, у нас все с собой, что у нас есть, так что опять же ничего удивительного. А пока в городе гуляли, они в гостинице оставались. Так что да, странно немного.

Затем попалась еще одна такая же компания, всадников шесть, скачущих куда-то с решительным видом, да и выражение лиц у них добротой не блистало. Хуже было то, что мы их заинтересовали. Они по команде старшего — худощавого носатого мужика в черной шляпе — остановились разом, охватив нас таким ненавязчивым полукругом. Еще хуже то, что все они были одеты в зеленоватые жилеты-разгрузки, точно такие, какие мы видели на людях Большого, когда те за нами гнались.

— Кто будете и далеко ли собрались? — спросил носатый.

Голос у него был низким и неожиданно хриплым.

— По лесопилкам, — ответил я. — На будущий сезон леса закупить.

— У кого?

— У кого придется, я тут в первый раз.

Носатый кивнул. Остальная компания всадников слушала молча.

— То есть раньше не покупал еще? — уточнил тот.

— Нет. Расширяем дело.

Легенда у нас была готова подробная, но вываливать ее сейчас я не хотел. Оно вообще не очень выглядит, когда на первый же вопрос начинают все подробности выкладывать. На самом деле это больше подозрений вызывает, чем немногословность.

— А на чью лесопилку собрались?

— А вы с какой будете? И с какой целью интересуетесь?

Носатый усмехнулся и вроде даже чуть расслабился: ответ попал в цвет, чего-то подобного от торгового человека он и ожидал.

— Мы на Никона Большого работаем, — ответил он. — А дорога к нему ведет и к Белому. Если к Большому едете, то могу сказать, что торговаться не с кем. Потому что торговаться надо со мной, а я, как видишь, уехал оттудова.

— А что так в разгар дня? — удивился я. — Я думал и к вам, и к Белому заглянуть.

— За Белого не скажу, может, и есть кто, а меня завтра на месте найдешь, — сказал он. — А еще лучше завтра и езжай по делам своим, сегодня не до тебя везде будет.

— А что так?

— Вертайся в город, там расскажут, — усмехнулся он и махнул своим: — Погнали дальше!

И те, рванув коней с места, погнали, как носатый и приказал. Мы посмотрели им вслед задумчиво, затем Фрол сказал:

— Что-то случилось.

Ну да, а я и не понял, наверное. С чего это вдруг все разъездились, да еще и с оружием? Что-то случилось наверняка. Только для нас из этого что следует? Действуем по плану? Или есть смысл вернуться в городок и узнать, что происходит? Там ведь, похоже, какая-то кутерьма намечается, а в мутной воде всегда можно рыбки половить…

Нет, не надо. Действуем по плану, пока по крайней мере. Надо найти место, где люди укрываться будут, установить место высадки и начать наблюдение за Девкиной бухтой. А дальше решим.

Дорога втянулась в лес, там мы несколько раз встретили возы с досками и брусом, но никаких вооруженных людей уже не видели. Доехали до перекрестка, сверились по карте — нам направо, к лесопилке Белого, а заодно и к бухте. Тут уже повнимательней надо быть, нам ведь нужно будет отыскать место, на котором мы должны с дороги исчезнуть. И дальше уже по азимутам пройти.

Из здешнего леса укрытие было так себе, кустарника мало, а деревья колоннами поднимаются до самого неба, наверное. Эвкалипты, они быстро растут, вот и вымахали за те сотни лет, что прошли с гибели прошлого, моего мира. Или все же не моего? Не знаю, да теперь это не так уже и важно. Эвкалиптом этот остров богатеет, из эвкалипта строят тут суда, эвкалиптовым маслом лечатся, из листьев состав от комаров делают, кора на лекарство идет, я ее вроде как тоже на закупку ищу, а еще из эвкалиптовых прутьев тут делают отличные веники для бани. Все же не надо забывать о том, что вся эта экзотика родом… что здесь было примерно? Нижний Новгород? Казань? Нет, так, в уме наложить карту на карту у меня не получается, но все равно все ясно.

Лес редкий, зато спешиваться не пришлось, так верхами дальше и ехали, стараясь забрать примерно километров на пять восточней Девкиной бухты. Карта показывала там некий распадок между двумя пологими хребтами, и никаких дорог-просек туда вроде бы не вело, так что есть надежда найти подходящее место под лагерь.

Несколько раз видели звериные тропы, пару