Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

— Однако, — колебался я недолго, и вскоре присоединился к прошедшему сквозь стену Манулову. — Очень полезный дар.

— Это, да, — он пристально смотрел на меня. — Напомни мне, что-то я запамятовал, ты где учишься? — и парень прищурился.

— В Академии изящных искусств, — с гордостью сообщил я. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто пилка твоя из головы не выходит, — он хохотнул. — Да и меч вполне солидно выглядел. Плюс моторика движений…

— Брось, — я махнул рукой. — Я же кот. И действительно художник. Не всем же быть воинами.

— Ну-ну, — и Манулов снова прошёл сквозь стену. Да, чтоб тебя.

Я быстро пошёл за ним. Мы оказались в очередном коридоре, потом в следующем. Вокруг из-за поворотов раздавалась какофония звуков. Что-то рычало, визжало и орало вполне человеческим голосом. Но пойти и посмотреть не было никакого желания.

Время от времени, женский голос сообщал, что очередной участник вечеринки Тигрова покинул лабиринт. В том, что происходит что-то смертельное не слишком верилось, но всё-таки, так или иначе, коварные мыслишки закрадывались. А вдруг князь сошёл с ума и решил, как следует прополоть беспокойные кланы? «Королевская битва! Это Королевская битва! — заорала одна из муз в голове. — Зуб даю!»

Я, стараясь не обращать на неё внимание, шагнул в очередной раз в стену и чуть не врезался в Манулова, который с задумчивым видом стоял перед раскинувшимся прямо перед нами болотом. Это что ещё за бред? Какое может быть болото в лабиринте?

К нам подкатился ёжик, между игл которого пробегали электрические разряды. Рассеянно метнув в него нож, в который трансформировал меч, я перевёл взгляд на болото, в центре которого в это время тонул какой-то хмырь. Вот только, как он мог тонуть в болоте, если под ногами обычный пол!

— Это тоже иллюзия? — мрачно спросил я у Манулова.

— Не похоже. Во всяком случае этот тип вполне настоящий… — задумчиво произнёс он. — Знаешь, в этом есть что-то притягательное.

— В чём? В том, как человек тонет? — я недоверчиво посмотрел на Манулова.

— Да, нечто омерзительно залипательное, — он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.

— Манулов — ты псих, — объявил я радостно. — Но, как ни странно, мне это нравится.

И быстро направился поближе к парню, который продолжал медленно уходить в булькающую жижу, при этом вяло трепыхаясь и даже не делая попыток позвать на помощь.

— Эй, я граф Рысев, вон там стоит барон Манулов, вам помощь не нужна? — спросил я, отмечая, что, как только я подошёл поближе, он начал тонуть гораздо интенсивнее.

— Хвала богам, я думал, что вы ненастоящие и просто мне привиделись, — с явным облегчением произнёс он.

— Так вам помощь нужна? — я с тревогой наблюдал, как он стремительно погружался в болото.

Сбоку раздался стрекочущий звук, который мне сильно не понравился. Нужно было торопиться, но этот утопленник явно не спешил отвечать.

— Если вас не затруднит, — наконец пробормотал он, и принялся тонуть ещё стремительнее.

— Гадство какое, — процедил я, падая на пол и частично заползая на болото, протягивая ему руку. — Хватайся быстрее, — парень забился. Ему с трудом удалось вытащить руку из засасывающей его жижи. Но стоило протянуть её ко мне, как болото словно ожило, поднявшись с двух сторон, набросилось на несчастного, поглотив его. — Твою мать!

И тут же почувствовал, как меня за ноги оттаскивают от опасного участка. Вскочив на ноги, я почувствовал, как у меня глаз дёрнулся от бешенства.

— Барон Камышов покинул лабиринт, — уже в который раз раздался противный женский голос. — Мир его праху.

— Вот это уже не смешно, — и я ткнул пальцем в сторону этого странного артефакта, имитирующего болото. — Совсем не смешно.

— Я бы предпочёл убраться отсюда, — Манулов прикрыл глаза, и я почувствовал лёгкий ветерок. Чуть заметное движение воздуха. — Иллюзия в стене прямо напротив болота. Придётся прыгнуть прямо в неё.

— Если у тебя есть такая возможность, то лучше поторопиться, — мрачно заметил я, глядя мимо него на коридор, в конце которого появилась гигантская саранча, которая и издавала странный стрекот.

Ничего не ответив, Манулов вцепился в мою руку и подпрыгнул. Ветер подхватил нас и понёс прямо на стену. Когда мы в неё влетели, позади раздался разочарованный стрекот, не сумевшей подобраться к нам твари.

Как только мы оказались на месте, ветер сразу же исчез.

— Магия воздуха? — спросил я у него, оглядываясь по сторонам.

— Ну… — протянул Манулов. — Почти.

— А мы, похоже, на месте, — это был точно не коридор, а довольно широкое пространство, в которое вело множество, так называемых, дверей.

В центре располагалась статуя не слишком внушительной химеры. Я обошёл её по кругу, потирая подбородок.

— Какое убожество, — наконец, резюмировал, не найдя в статуе ничего привлекательного. — И что нам теперь делать? Есть мысли?

Химера как будто только и ждала моих слов. Её глаза вспыхнули алым, и она «ожила». Соскочив со своего помоста, тварь атаковала меня, так как я находился ближе. Вот только никакого настроения для участия в гладиаторских боях у меня не было. Меч появился в руке сразу же. Кроме всего прочего, я пустил по лезвию огонь и нанёс удар. А с другой стороны химеру ударил подскочивший Манулов. Тварь рухнула, рассыпавшись грудой камней. Вот так, даже макра в качестве награды здесь не предусмотрено, как оказалось.

Меч исчез, и я повернулся к Манулову, чтобы сообщить, что я думаю о Тигрове и его «забавах», но тут свет мигнул, и в следующий момент мы уже стояли посреди бального зала.

Неподалёку с пола поднимался тот самый парень, которого нам не удалось спасти. С него ручьями стекала зловонная жижа.

— Не слабо, — протянул Константин.

— Это ещё мягко сказано, — я протянул ему свою визитку. — Нам так и не дали поговорить. Здесь мой номер мобилета. Думаю, что случай ещё представится, поболтаем без этих безумных каруселей.

— В этой жизни всё возможно, — он усмехнулся, но визитку взял и пошёл к ожидающим его Сапсановым и