Трудовые будни барышни-попаданки 5 - Ива Лебедева

так однажды обратился ко мне, когда объяснял, что нельзя обижать девочек.

Отец удивленно взглянул на меня.

— Папа, — начал я издали, — ты знаешь, что сыновья нередко рядом с отцами, когда те заняты своим делом. Генерал Раевский…

Папа посмотрел на меня немного насмешливо, но я успел продолжить:

— Генерал Раевский не был со своим Коленькой на поле боя, это сказка (vélo). Но тот был близко от битвы. Когда купец торгует, его сын стоит рядом, когда работает кузнец — его сын тоже глядит и учится. Я хочу увидеть, как ты работаешь.

— Ты хочешь вырасти и ловить злодеев? — спросил папа.

— Я еще не знаю, чему посвящу свою жизнь, — ответил я серьезно, — но разве бывает бесполезная наука?

Папа задумался и сказал:

— Я возьму тебя завтра. Если ты будешь только смотреть и слушать. Завтра мы пьем кофе в семь утра и уезжаем. Я постучусь к тебе в дверь, но будить не буду.

Конечно же, я обещал только наблюдать за работой папа. После этого договорился с горничной, истопником, ночным сторожем и студентом-квартирантом. На следующее утро я не смог сразу понять, почему в дверь стучится так много людей. Но вспомнил просьбу, вскочил, умылся и вошел в столовую раньше отца.

Мы завтракали, пили кофе и обсуждали предстоящие дела. О них мы начали говорить еще вчерашним вечером. Я узнал, что папа посетил дом, где Лукерья, мать Степана, и его отец снимали комнату. К счастью, хозяйка сохранила некоторые вещи жильцов.

Среди них был картуз Степаши. Мне впервые за эти дни стало тревожно: вижу одежду, а где ее хозяин — не знаю. А еще мне показалось, будто я услышал недовольный голос сестры и спокойную речь Степаши:

— Лизонька, ты в его годы и не так баловалась.

При мне Андрей дал понюхать картуз собакам. Их две: Анзор и Блэкки — он откликается на «Черныш». Они очень умны — могут не только идти по следу, но и понюхать вещь, запомнить запах и узнать по нему человека. Даже в большой толпе. Анзор большой и сильный, когда он хочет бежать, его удерживает на поводке только сильный человек. Черныш меньше, но, как сказал Андрей, у него более острое чутье.

Еще папа выяснил, как действуют злодеи. Обычно фальшивые ассигнации исполняет талантливый рисовальщик, и эти деньги расходятся в трактирах и лавках. Однако эта шайка действует по-крупному (grand). Их агент покупает партию товара — шерсть, кожу, лен, причем готов заплатить больше обычного за срочность сделки. Негоцианты соглашаются и получают фальшивые деньги. Товар почти сразу же продается, уже со скидкой.

— Представь водоем, из которого черпают воду, — сказал папа. — Водоем — ассигнации в обращении. Обычные подделыватели вливают яд наперстками, а эти — ведрами. Поэтому я так и поспешил в Москву. Мошенники начали эти махинации еще в прошлом году, но до недавнего времени губернатор их не замечал. Или замечал, но… — и не договорил.

Папа успел посетить многих крупных купцов — он знает их благодаря маме. Вам, несомненно, известно, что моя мама занимается коммерцией. Кому-то такое занятие покажется недостойным, но моя маменька так не считает. Вы же помните страшное наводнение в прошлом году? Она распорядилась продавать муку со своей паровой мельницы дешевле обычного, поэтому цена в столице упала и хлеб был доступен беднякам.

Папа предупредил купцов, что слухи о фальшивых ассигнациях достоверны, и дал советы, как их различить. А также попросил о помощи. Если любому крупному торговцу предложат продать товар, он должен согласиться и оповестить папа, а также предложить еще одну партию на очень выгодных условиях, чтобы покупатель отправился за дополнительными деньгами.

Папенька хорошо понимает мысли разбойников — они не доверят незначительному (mineure) вору большую сумму даже фальшивых ассигнаций. Можно будет поймать крупную рыбу.

Но клюнет ли она на эту наживку?

Я дописываю письмо, одеваюсь и бегу во двор, отнесет на почту горничная.

Ваш Александр!

Глава 12

— Ваше сиятельство, позвольте оживить ее моим снадобьем, — натужно усмехнулась я, — а потом будем умерщвлять.

Его сиятельство взглянул взглядом закостенелого скота, не сразу понимающего шутки. Потом кивнул.

Настена раскрыла свою зловещую сумку, вытащила склянку с нашатырем. Откупорила с лихостью гуляки, открывающего винную бутыль. Поднесла к лицу Тани. Девчонка закашлялась, задергалась, но открыла глаза и принялась канючить о пощаде.

Князь шагнул, принюхался.

— Ядреное зелье, — уважительно заметил он. — Эмма Марковна, подарите мне скляночку? А то холопы, как вразумлять начнешь, обмирать любы.

— Подарю непременно, — согласилась я. — Сейчас такое зелье попробуем, после какого не пробудить. Таснасия, готовьте змеиные слезы!

Я уверенно командовала, но при этом чувствовала себя гадко. Татьяне было всего лишь сказано, что ничего страшного не случится и ничего не надо бояться. Но бедняжка все равно тряслась. Что же касается ее юного друга, он шагнул вперед и произнес дрожащим голосом:

— На мне зелье пробуйте… змеи.

— Молчи! Барину решать, с кого начинать, — резко сказала Настя, пока князь не вмешался. Он кивнул, моя ассистентка продолжила: — Сейчас приступим. Эмма Марковна, давайте я вам маску защитную надену. Вот так.

Князь с интересом глядел, как «Таснасия» надевает мне на лицо марлевую маску.

Между тем настал ключевой момент нашей авантюры. Маски, конечно, Настюша не перепутает. Главное — как мерзавца убедить.

— Зелье это змеиное, шипучее, как шампанское, — пояснила Настя. — У того, кто рядом, нос и губы должны быть защищены. Ваше сиятельство, вам тоже надо надеть.

— Надо ли? — слегка растерянно молвил князь, потерявший почти весь апломб рядом с властной и таинственной незнакомкой, да еще с загадочного Кавказа.

— Если боитесь, ваше сиятельство, тогда отойдите к дверям, к свежему воздуху, — строго сказала Настя.

А я замерла. Были запасные планы, но они подразумевали прямое насилие, а его реализация всегда непредсказуема.

Но мы не ошиблись. У каждого тирана в глубине души живет крутой пацан, который всегда поступает по-своему и при этом легко ведется на любое «слабо».

— Чего к дверям? Чего боюсь? Давайте вашу навязку, — распорядился князь.

Настя порылась в сумке на пару секунд дольше.

— Не удивляйтесь, ваше сиятельство, она охранными каплями пропитана. Я завяжу, мне сподручней. Вот так!

— Чего она… — растерянно пробормотал князь. Попытался сорвать пропитанную эфиром маску. Но Настена схватила его за руки и удержала три необходимые секунды.