Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Все еще не веря своим глазам, я полез в параметры и характеристики — они действительно увеличились. Значит, это не глюки. Здесь родная земля. Как такое может быть?

Догнав Басю, которая, естественно, не видела моих маневров и по-прежнему толкала вперед тележку, я взял ее под локоть и прошептал:

— Стой!

— Что случилось? — встрепенулась она.

Я быстро объяснил, и принцесса нахмурилась.

— Это невозможно.

— Возможно, если они прямо здесь организовали добычу ресов.

— Добычу? Здесь? Фантастика.

В устах жителя виртуального мира это слово звучало забавно, но мне было не до веселья. Бонус к параметрам — штука серьезная, не кот чихнул. Поэтому важно понять, где проходит родная земля.

— Постой здесь, ладно? Мне нужно время, чтобы все исследовать.

Я сунулся в ближайший коридор, прошел несколько метров — и снова словил месседж о том, что попал на чужбину. Вернулся, завернул в другой боковой ход, и вскоре родная земля опять исчезла.

Значит, нужно идти вперед. Где-то там должно быть жемчужное озеро, порождающее территорию элгионов. Подойдя к Басе, которая терпеливо ждала, я рассказал о своих выводах, и мы двинулись дальше. С каждым шагом становилось все жарче.

После очередного поворота мы увидели, что коридор упирается в арку. Она не была столь претенциозно отделана, как та, что вела в пещеру Доблести, а выглядела как все другие — просто большая полукруглая дыра в стене. Жар явно шел из нее. Бася остановилась и, обмахиваясь ладошкой, тихо спросила:

— Туда?

— Ага. Будь осторожна, голову опусти, по сторонам не смотри. Помни, ты вся в работе, тебе ни до чего нет дела. Я буду твоими глазами.

— Подожди!

Она сбросила кандалы и, быстро сделав несколько пассов руками, снова их нацепила.

— Ноги натерла? — с сочувствием спросил я.

— Нет, навела защиту от жара.

А ведь действительно стало заметно прохладнее.

— Фу-ух, спасибо.

Бася неспеша двинулась к арке, толкая перед собой тачку с оружием. Я обогнал ее, первым заглянул в дыру… и обомлел.

Справа от меня, метрах в пятидесяти, сверкало большое озеро, поверхность которого имела красноватый оттенок. Немного дальше — еще одно, и еще. Вокруг озер крутились пленники-элгионы, ловцы жемчуга. Одни ныряли, другие, наоборот, выходили из воды, третьи пытались отдышаться на берегу. Там же ходили несколько тинов с плетками.

Слева шумела роща, за ней — еще несколько. Впрочем, вру, не шумела: листья на деревьях были совершенно недвижимы, если не считать тех, которые потревожили сидящие тут и там на толстых ветвях олнейги, сборщики орехов. Немного правее и дальше виднелось поле с желтыми цветами, по которому ходили несколько миридов. С такого расстояния не разглядишь, но возможно, среди них были и Осфен с Армунелем.

За лесами виднелись вершины гор, по которым сновали темные точки: явно пленники-мениольцы, выискивающие на склонах яйца стрелокрылов. А сами они, эти самые стрелокрылы, гордо кружили над заснеженной грядой.

Заснеженной, Карл! Это было невероятно, потому что все это находилось в пещере, к тому же жаркой! Мне понадобилось не меньше полуминуты, чтобы понять, что я попал в то самое место, откуда недавно забирал Басю. Вон там, довольно далеко отсюда, круг телепорта, вот высоченные своды, вот камни, скалы, но теперь среди них — озера, леса и горы. Не изменилось лишь одно: прямо напротив меня текла огненная река. От нее и шел нестерпимый жар. Сейчас я был к ней гораздо ближе, чем в прошлый раз, и смог рассмотреть подробности.

Немного левее меня поток расширялся и образовывал что-то типа заводи, если так можно назвать здоровенный разлив лавы. Над ее поверхностью местами чернели кочки, а в самом центре располагался островок побольше. От него к берегу шла то ли дорожка, то ли насыпь, вход на нее охраняли два тина с секирами.

На островке виднелась круглая каменная плита, испещренная непонятными значками, на ней лежало что-то блестящее, а рядом возлегала большущая ящерица. Именно ее я видел, когда забирал принцессу. Еще несколько похожих тварей, поменьше, ползали по кочкам или бултыхались в лаве.

Я поднял голову и с опаской посмотрел на своды пещеры. Помнится, в прошлый раз сверху падали тинароллы. Сейчас никаких наростов не было. Похоже, почти все Красноглазые ушли в наступление на земли старых рас, и здесь остались единицы. Что ж, нам это только на руку.

— Ты где? — послышался Баськин шепот.

Она стояла в нескольких метрах от меня и водила вокруг руками, словно слепая. Я подошел и легонько сжал ее пальчики.

— Ходил на разведку. Здесь огромная пещера, в которой они устроили фермы для добычи ресурсов.

— Дай посмотреть.

Прижавшись к стене коридора, принцесса осторожно выглянула. Несколько секунд она напряженно осматривала увиденное, и вдруг зашептала:

В реке не могут напиться,

В огне не могут согреться,

Ужасны безглазые лица,

Осколки льда вместо сердца.

Я в недоумении покосился на нее — Бася неотрывно следила за резвящимися в лаве рептилиями. Пригляделся к ним внимательнее и слегка прифигел. У этих монстров действительно были не морды, не рыла, а самые настоящие лица. Почти человеческие, только бесстрастные и слегка мутные, как отражение покойника в потускневшем зеркале. А глаза… Они напрочь отсутствовали, вместо них зияло лишь три черных провала.

— Ты уже сталкивалась с этими чудищами? — спросил я.

— Да, в одном из видений, показанном Хранителем. Это морозные саламандры, — тихо ответила принцесса. — У них внутри — леденящий холод, они постоянно мерзнут, поэтому живут всегда рядом с лавой и с удовольствием в ней купаются. Но мне и в голову не приходило, что с их помощью тинароллы получают ресурс.

— В смысле?

— Туда посмотри — вот как они добывают свою пемзу.

Я повертел головой и заметил плывущую в огненной реке ящерицу. Двигалась она быстро, и за ней оставался след из потемневшей, словно застывшей лавы. Выбравшись на кочку, рептилия отряхнулась, и во все стороны полетели затвердевшие лавовые кусочки. Ресурсы! Что тут скажешь, недурно устроились Красноглазые.

— А вон там, среди лавы, остров, и на нем алтарь, видишь? Похоже, тот самый, где было разбито сердце Теодара.

— Нам это важно?

Баська вдруг тихо ахнула, и я встревожено наклонился к ней.

— Что такое?

— На алтаре Солнцедар!

Я присмотрелся