Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Ну-с, молодой человек, что вас ко мне привело? Хотите приворожить красавицу-недотрогу, живущую по соседству? — начал старик, но присмотревшись, нахмурился, губы его перекосились, и он взвизгнул: — Ты⁈

— Да, — не стал отпираться я.

— Наглец! Что тебе еще нужно⁈

— У вас на вывеске написано про магические услуги. И там нет упоминания о том, что мне вы их не окажете.

Он долго смотрел на меня и наконец пробурчал:

— Ладно, проходи. Чего тебе?

Я подошел ближе и протянул ему осколок с остатками зелья.

— Хотелось бы понять, что это за варево.

Кафка поджал губы и кинул на меня хитрый взгляд.

— Возьму с тебя двойную плату.

Усевшись в кресло, я послушно кивнул.

— Хорошо.

Старик сразу же стал суетиться. Подхватил с полки какую-то стеклянную штуку из двух сосудов, соединенных наверху, вынул из шкафа реторту, и все это поставил на круглый стол в углу. Потом перетащил туда же плошку, наполненную сушеными синими цветами, ступу с пестиком, пробирки с разноцветными жидкостями, миски с порошками.

Когда на столе не осталось свободного места, Кафка повернулся ко мне и, держа в руках осколок, осторожно коснулся остатков зелья пальцем. Потом облизнул его, поднял взгляд к потолку и сообщил:

— Зелье здоровья.

— Класс, — отозвался я и кивнул на заставленный приборами стол: — А зачем тогда все это?

Глаза засранца лукаво блеснули.

— Так дороже выйдет.

— Ну, знаешь, — возмутился я, поднимаясь.

— Сядь! — велел он, и его лицо мгновенно стало серьезным. — На самом деле зелье не чистое, есть какая-то примесь. Подожди.

Через пару минут на столе все ожило. Забулькали жидкости в реторте и в стеклянной штуке, которую Кафка между делом назвал перегонным кубом. Зашипели брошенные туда же цветки и порошки, пестик застучал о ступку в умелых руках чародея. В полученные смеси он добавлял все новые и новые ингредиенты, осматривал, сравнивал и даже нюхал. При этом лицо его становилось все более хмурым.

Полчаса спустя он вернулся за письменный стол и устало сел напротив меня.

— Не понимаю, — выдохнул старик.

— Подожди, как? — запротестовал я. — Ты же сказал, что…

— Да, верно, за основу взято зелье здоровья, самое обыкновенное. Но в него добавлены травы, которых я не знаю. А мне, поверь, известны все растения наших земель.

— Ваших?

Он откинулся на спинку кресла, обитую, естественно, бархатом, и кивнул.

— Да. Элгионов, олнейгов, мениольцев, нейтральных. Единственное место, где может расти эта трава — Пустоши.

Я опустил голову и задумался. Лотрес регулярно наведывается туда, посещая водопад с омолаживающей водой. Похоже, он набрал там особенных трав и сам сделал зелье. Что оно дает ему? Возможность видеть сквозь карты? Что-то типа этого. В любом случае, с помощью непонятного эликсира он выигрывает — в этом нет сомнений. Иначе не было смысла в той секретности, которую соблюдал рыжий обманщик.

— Спасибо. У меня еще пара вопросов. Ты знаешь человека по имени Лучезарный?

Кафка нахмурился, вспоминая. Потом покачал головой.

— Нет.

— А что тебе известно о миридах?

— То же, что и всем, — пожал плечами чародей. — Их создала богиня, супруга Теодара, чтобы они спасли нас от тинароллов.

Я удивленно посмотрел на него: это же мне говорили Арсений и Рональд, но обыватели считали иначе.

— Где их найти? Тебе известно, где их земля?

— Не уверен, что у них она есть, — ответил Кафка с легкой печалью в голосе. — Они хорошие люди, но, как бы объяснить… неприкаянные. Думаю, у них нет родины, Мирида не позаботилась об этом. Поначалу они кочевали по городам, пытаясь объединить нас для борьбы с тинароллами. Но теперь, когда в появлении последних обвиняют самих миридов, бедолаги вынуждены прятаться в лесах. Больше я ничего сказать не могу.

— Ну хоть что-нибудь, старик. Хоть какую-то зацепку.

Чародей развел руками.

— Извини. Все, что знал, я рассказал, — и совсем другим тоном добавил: — С тебя десять серебряных.

Расплатившись, я направился к двери.

— Гермес!

— Да?

— Не связывайся с теми, кто дал тебе это зелье. Добром не кончится. И с травой тоже. Я как-то попробовал, и… Лучше тебе об этом не знать, — махнул он рукой.

— Если бывший королевский чародей имеет в виду историю Мрачного брода, то наслышан, наслышан, — улыбнулся я.

— Ты и это вынюхал? Проныра! — Сначала кустистые брови Кафки от удивления взметнулись вверх, затем его лицо исказилось, покрывшись еще более глубокими морщинами, он вскочил с кресла и принялся выталкивать меня за дверь: — Я свои деньги честно отработал. Все. Уходи. Прочь, тебе говорю!

Не успел я пройти сотни шагов, как меня окликнул пацан лет десяти, грязный, в обносках.

— Господин Гермес!

Я вопросительно посмотрел на него.

— Вот, возьмите, — он сунул мне в руку свернутый в трубочку пергамент и мгновенно смылся.

Развернув послание, я прочел:

Привет, дружище!

Лотрес готов сыграть с твоим приятелем завтра в семь часов вечера. Скажи ему, чтобы не опаздывал.

Увидимся,

А.

Засада. То, что Андрес смог договориться, конечно, хорошо. Но время поджимает, боюсь, не успею ничего разузнать. В чем же секрет этого пройдохи? Ну, невозможно всегда всех обыгрывать. Думай, Макс, думай!

Лотрес еще долго будет в трактире, значит, можно заглянуть в его берлогу. Вдруг найду какую-то подсказку. Ничего другого пока в голову не приходит.

Подходя к уже знакомой улице, я спрятался в инвизе и нашел его дом. Калитка была заперта. Достал Заразу, огляделся и сунул ее в замок.

Взлом не удался

Взлом удался

Безопасность +1. Текущее значение: 16

Просочившись на участок, я неслышно подошел к дому и приложил ухо к двери. Тихо, как на кладбище. Дернул ручку — закрыто.

Взлом не удался

Взлом не удался

Взлом не удался

Блин, если Лотрес вдруг дома, ему наверняка приходят системки.

Взлом не удался

Взлом удался

— Эй, эй, остановись! — подала голос Зараза. — Под ноги гляди!

— Цыц! Ты же меня с потрохами сдашь. Ведь договаривались без моего разрешения не болтать.

— Лучше попасть в ловушку, да?

— Не понял.

— Направо посмотри.

Я повернул голову. На приступке стояла обувь. Вроде бы ничего странного. Но что-то здесь было не так. Сапоги, мокасины и даже лапти — все было без пары, в единственном экземпляре. И мало того, пропитаны потемневшими подтеками, скорее всего, кровавыми.

Вернувшись в палисадник, я обломил ветку и стал прощупывать вход. Как только палка коснулась придверного коврика, он с хлопком сложился, точно капкан, и мой щуп раздробило неизвестно откуда появившимися по периметру коврика металлическими «зубами».

Ничего себе педикюрчик! Походу, здесь покромсало немало народу.

— Спасибо, Зараза!

Осторожно приоткрыв дверь, я прижался к стене снаружи. Кто его знает, может, он живет не один, и сейчас в меня прилетит стрела. А то и чего похуже.

Но все было тихо. Я выждал пару минут, обновил инвиз и проскользнул в дом. Огляделся — роскошь повсюду. Кафка с его бархатом нервно курит в сторонке. А здесь… Приличного размера холл обит дубовыми панелями, на каждой вырезаны изящные барельефы с бытовыми сценами. Кое-где висят картины в богатых рамах. С двух сторон вверх уходят лестницы из красного дерева с навороченными поворотными столбами. На окнах занавески из тончайшего шелка. В общем, пожалуй, жилище не хуже моего — ну, того, что осталось в реале.

В груди шевельнулся противный комок: доведется ли когда-нибудь увидеть свой дом? Нет, нельзя раскисать. Тут дел по горло.

Осмотревшись, я сделал несколько шагов вперед и увидел, что позади лестниц открываются проходы в боковые крылья дома. Проскользнул в правую арку и оказался в столовой. Огромный дубовый стол с полудюжиной обитых кожей стульев, резной буфет, в углу удобный диван. Круто, че.

Бегло осмотрев помещение, я решил, что вряд ли Лотрес будет хранить тут чудотворные зелья, и перешел в другую комнату. Это была каминная, в которой напротив, соответственно, камина стояли роскошные кресла и тумба на колесиках. У противоположной стены — длинный мраморный стол на золоченых ножках. Там красовался горшок-амфора, а в нем — растение с бледно-оранжевыми цветами. Пара его пожелтевших листьев валялась на полу. На стенах, как и в холле, висели картины. Ни шкафов, ни полок. Погнали дальше.

Дверь следующей комнаты была усыпана вмятинами и точками. Едва увидев их, я на автомате бухнулся на пол. Вовремя: в следующий миг над