Американский наворот - Сергей Вихорев

от того места где сейчас находился бомбардировщик, стал пробиваться свет от мерцающего алого огонька.

— Опять он включил свою люминисценцию, — произнес Чеодаев.

— Все время до этого она была желтая.

— Не догадываешься в чем дело? — спросил Чеодаев.

— По той же причине что и солнце на закате красное? — почти утвердительно ответил второй пилот.

— Само собой. Чего бы нам его не заснять? — Чеодаев уже орудовал с меню оптической станции.

— Оружие будущего, — безэмоционально проговорил второй пилот.

Возможно у него, как и у самого Чеодаева, уживались сейчас довольно разнонаправленные чувства — несомненно, шаттл был выдающейся машиной, но то, как он был явлен миру, было проведено не лучшим образом — вместо того, чтобы устроить террор для противника, он дал старт вакханалии глобального масштаба.

Огонек тем временем все разгорался. Визуально же становилось все заметнее отличие от того, что демонстрировали многочисленные видео — шаттл светился заметно ярче и резче прежнего. Было непохоже, что причина заключалась в том, что как наблюдатели Чеодаев и второй пилот находились не на уровне земли, а на высоте чуть менее пяти километров. Термосканер охарактеризовал спектр излучения как абнормальный и оказался не в состоянии достоверно идентифицировать объект. Было странно, потому что за прошедшие дни «летающая лампа», как иногда обзывали шаттл, успела надежно отметиться многочисленными наблюдениями и оставить параметры своих излучений в штабных компьютерах.

Летящий по направлению к западу огонек вдруг засиял яркой ядерной вспышкой. Второй пилот издал сдавленный звук, скорее всего, он хотел выругаться. Чеодаев наблюдал молча. Тем временем яркий мерцающий огонек отделился от вспышки и продолжил свое движение.

— Промахнулись, — холодно констатировал Чеодаев.

— У меня такое впечатление, что он маневрирует, — произнес второй пилот.

— Мне сложно судить, — ответил Чеодаев — если бы мы были неподвижны, тогда можно было бы присмотреться…

Угол места по которому теперь находился объект уже превышал тридцать градусов. Стал различим светящийся плазменный хвост — этот шлейф ионизированного газа держался многие десятки секунд, правильнее было бы сказать минуты, и имел длину более тысячи километров. Он действительно был чуть изломан.

— Он и вправду маневрирует, будто это P-шаттл, — уже восхищенно проговорил Чеодаев.

На интерлинке тем временем мигали все новые и новые ромбы со срезанными краями. Снова на орбитальной высоте полыхнула ядерная противоракета. Снова шаттл ушел.

— Это какой-то звиздец! — проговорил второй пилот, — Не могут же они специально стрелять мимо! Конвенциональных ракет уже ушло два десятка — это только с терминалов в Кузнецком Крае.

Неожиданно где-то на юго-востоке замерцала красная линия. Луч то пропадал, то вновь вырисовывался на фоне темного неба.

— Лазерный селектор! — почти выкрикнул второй пилот. — Еще один! — тут же добавил он.

Лучи то пропадали, то появлялись вновь — селекторы мало того, что работали в импульсном режиме, так еще эти наносекундные импульсы объединялись в более крупные прерывистые серии. С определенной периодичностью излучатели нуждались в «отдыхе» — охлаждении рабочих элементов и оптики.

Чеодаев опустил взгляд к приборной панели и вывел меню бортового оружия — несмотря на эффектное зрелище, они, как и экипажи остальных четырех бомбардировщиков, были здесь не за тем, чтобы глазеть на орбитальное безобразие, а за совсем другим делом.

Очередная вспышка уже уверенно осветила местность и кабину. Казалось, еще не много и сработали бы защитные фильтры на индивидуальной оптике пилотов.

Шаттл, находившийся теперь на высоте в пятьдесят градусов в направлении на три часа светил так, его свечение начало пусть чуть-чуть, но подсвечивать облака. Чеодаев повернул наконец голову и изумился зрелищу — объект светил не хуже метеора — возможно, он куда глубже, чем в прошлые разы, вошел в атмосферу. Как выглядели мезосферные маневры довоенных P-шаттлов Чеодаев не видел, сопоставить было не с чем, но он совершенно точно знал, что так они не излучали. Еще по-прежнему отплясывали лучи селекторов. Теперь их было три.

Тем временем бомбардировщик начал погружаться в густую осеннюю облачность. Что касалось предстоящей атаки, то удар не только должен был стать неожиданностью, но и быть интерпретированным, как обстрел легкими крылатыми ракетами и дронами с мобильных установок, оттого не предполагалось сближаться с районом целей более чем на сто двадцать километров.

Помимо всего прочего, с таких расстояний ПВО мятежников гарантированно не обнаруживала бы никакой воздушной активности.

Вдруг на панели коммуникационного блока, находившегося чуть выше двух основных дисплеев, замигал сигнал, свидетельствовавший о входящем сообщении — бомбардировщики летели в режиме радиомолчания и получали лишь односторонние шифрованные текстовые директивы. Все это было при работающем в обе стороны интерлинке, но тот шел через свои отдельные спутники. Так или иначе, никакого речевого обмена по радиоканалам не было.

Чеодаев перевел взгляд на дисплей коммуникатора и стиснул зубы — задание было отменено а бомбардировщику, как и всему звену предписывалось развернуться, набрать высоту и следовать обратно.

— Какого мать твою хрена?! — прорычал второй пилот, у которого над его дисплеями был точно такой же блок.

Окончательно добил интерлинк — сообщение-директива было продублировано и через него.

— Уж не из-за шаттла ли это все? — с бессильной злобой проговорил Чеодаев.

— Да что теперь гадать! — ответил второй пилот. — У тебя бывало когда-нибудь, чтобы отмену задания снимали в полете и работа возобновлялась?

— Нет, такого не было, — ответил Чеодаев, рациональная логика которого тут же отвергла надежду на то, что следом придет другая директива и замечательные боеприпасы все же обрушаться на головы задолбавших всю страну мятежников.

Рука толкнула ручку управления двигателями от себя. Вскоре самолет вынырнул и вновь оказался над освещенной лунным светом равниной из кучевых облаков. След от шаттла развеялся, в то время как следы от твердотопливных бустеров противоракет то тут то там висели в мезосфере — им предстояло опадать в нижние слои многие часы.

Сколько их навыпускали? — пронеслась в голове Чеодаева мысль, не лишенная ноток досады. — Хватило бы чтобы отбить приличную баллистическую атаку.

Звено из пяти бомбардировщиков набрало высоту в одиннадцать тысяч метров и пошло на запад.

Глава 59

Выход из атмосферы

— Ну вот, сейчас полет будет более плавным, — объявила Ландскрихт. — Мы вышли из атмосферы.

Вместо ответа Завирдяев снова сосредоточил взгляд на видеокамере и произнес.

— Ну как вам понравилось? Моя задница пронеслась над континентом и наделала, как я посмотрю, нимало шума. Почему-то кто-то из вас упорно пытается подбить мою тачку. Знаете что я вам скажу? Развлекайтесь без меня, я думаю, вы найдете чем себя занять.

Тут он запел «starman waiting from the skies».

— Я теперь «starman», всем понятно? Ну просто потому что, я очень крутой. Я болтался в Суперфедеранте с