Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Нас встретила тихая хрустальная музыка и призрачные монахи. Алвиос провел меня к алтарю, где лежала открытая книга Призыва. Я подошел, и в голове зазвучала мелодия.

Так же, как и вчера, я то ли проговорил, то ли пропел волшебные слова. Три зарифмованных куплета неизменно заканчивались фразой:

Эстер, эстер, Нариэль.

Едва я произнес ее в первый раз, как вопреки всем законам физики лучи солнца, проникнув сразу через два отверстия в крыше, прорезали полумрак и пересеклись на алтаре. Искра в центре цветка запылала, отбрасывая причудливые отблески на лепестки. После второго куплета пол подо мной чуть содрогнулся, после третьего столб света от алтаря взметнулся ввысь, наполняя душу радостью. Сердце сладко заныло в ожидании пробуждения божества.

Я с улыбкой обернулся к Алвиосу и замер: и он, и остальные монахи обрели плоть! Теперь это были не прозрачные бесцветные фигуры, а самые настоящие люди. В светлых шляпах и мантиях.

Получено достижение — Один шаг до бога. Вероятность счастливого события: +1 %.

Вид Алвиоса вызывал удивление. Лицо изрезано глубокими морщинами, спина сгорблена, волосы и длинная, свисающая до пояса борода были совершенно белыми. Да ему лет сто, не меньше. Остальные выглядели не намного моложе. Мне в голову даже пришла мысль, а не развалятся ли они, сдвинувшись с места? Может, оставаться бесплотными и невесомыми для них было бы лучше?

Но нет, пока я, онемев, стоял возле алтаря, Алвиос подошел ко мне довольно бодрым шагом, а за ним и остальная братия. Взгляды магов светились настоящим счастьем и чем-то еще. Облегчением. Да, облегчением.

— Благодарим тебя, люмен, — старый монах поклонился. — Сначала ты освободил наши души из земли Мертвых, а теперь одарил телами. Если бы ты знал, насколько это было тяжелое испытание.

— Моей заслуги в этом нет, благодарите Нариэля, — сказал я, и тут меня озарила мысль: — Послушай, Алвиос, получается, можно любому призраку вернуть плоть?

— Только если он не от природы такой, а был когда-то человеком.

— Она была девочкой, ее убили.

— Ну, тогда дерзай. С твоими способностями и с этой книгой справишься даже без помощи Нариэля.

Тут подскочили Серый с Марусей и стали их поздравлять. Мы радовались, кажется, не меньше самих монахов. Даже Диоген от избытка чувств каждого из них клюнул в ухо. А немного в стороне стоял Амикус и улыбался с видом кота, дорвавшегося до сметаны.

Веселой толпой мы вышли из храма — и вновь увидели Вернувшихся. Они топтались у призрачной сферы, на этот раз спешившись. Впереди стоял Вальтер, глаза его светились торжеством. За его спиной я заметил не меньше трех десятков приспешников, причем в отличие от предыдущих визитов, сейчас среди них были не только воины, но и маги. Чуть в стороне паслись лошади и стояли две крытые повозки.

— Рокот, — крикнул он, — подойди, дело есть!

Меня их «дела» интересовали мало, но что-то в его тоне насторожило и не позволило просто уйти. Уж слишком уверенно, слишком нагло звучал этот голос. И я двинулся к Вальтеру.

— Дим, не ходи, — Маруся дернула меня за руку.

— Только на минуту, не переживай.

Остановившись в нескольких метрах от Командора, я вопросительно взглянул на него.

— Ну?

— Продолжаешь делать глупости? — насмешливо спросил он. — Никак не одумаешься?

Сзади подошли Маруся с Диогеном на руках и Серый.

— Вальтер, ну утомил, реально, — я демонстративно вздохнул. — Говори, что надо, или проваливай.

Его лицо стало жестким, губы сжались, от недавнего веселья не осталось и следа.

— Отмени завтрашний призыв, — приказал он.

— А пирожков с горохом тебе не испечь?

— Что ж, тогда будет по-плохому!

Он обернулся и крикнул своему соратнику:

— Давай, Змеелов!

Тот махнул рукой, по его знаку двое стоявших у повозки бойцов откинули тент и вытащили девочку.

Земля ушла у меня из-под ног. Аринка!

Глава 19

Неведомый кредитор

Казалось, вся тяжесть мира обрушилась на мою голову. И в то же время я почувствовал невероятное облегчение: сестра жива, она здесь, рядом со мной. Ужом буду виться, но сумею ее защитить!

В этот раз мне впервые удалось усилием воли побороть приступ злости. Подозреваю, что белки у меня почернели, но я смог справиться с эмоциями. Потому как понимал: сейчас ярость совсем некстати. Превозмог все на свете и улыбнулся.

Получено достижение — Обуздание. Вероятность счастливого события: + 1 %.

— Привет, солнышко.

— Димочка!

В этом слове был и страх, и радость, и Бог знает что еще. Бедная моя малышка! Внутри у меня что-то перевернулось, но я держался, как стоик.

— Все хорошо, не бойся.

— Трогательная семейная встреча, — усмехнулся Вальтер. — Ну что, Рокот, пойдем с нами, сестра заждалась.

Я промедлил всего лишь секунду. Тут же один из стоявших возле Аринки вытащил нож и, незаметно показав мне, растворился в воздухе. Ясно, рога. Мне прозрачно намекнули, что раздумывать некогда.

И тут меня накрыло. Это была не ярость морока, а то самое безумие, которое охватывает любого мужика, когда трогают его семью. Не помня себя, я выхватил Кладенец и бросился на уродов, державших сестру. При этом пересек, естественно, призрачный барьер. Но даже добежать до них не успел — в мгновение ока на меня обрушились десятки ударов, обычных и магических. Все произошло так быстро, что ни Маруся с Серым, ни Амикус не успели отреагировать. Меня повалили на землю, и Вальтер по-киношному поставил мне ногу на грудь.

— Зачем такие резкие движения? — Он повернулся к Серому. — Стой на месте, иначе убью их обоих.

Скосив глаза, я посмотрел на друзей.

— Все в порядке. Не лезьте.

Они топтались у границы сферы, не в силах что-либо предпринять. Чуть дальше стоял Амикус, Алвиос и остальные, лица искажало отчаяние. На их глазах исчезала единственная надежда на призыв Нариэля. А помочь они не могли: заклинания через сферу не проходили, а выйдут наружу — их тут же схватят. Вернувшихся было слишком много, чтобы наша команда могла противостоять им без риска потерять Аринку.

Серега смотрел бешеным взглядом и разве что зубами не скрипел. На ресницах Маруси дрожали слезы. И только Диоген выглядел совершенно спокойным, будто все, что происходило, его совершенно не касалось.

Меня подняли, подхватили под руки и, лишив меча и сумы, потащили к повозке. Во вторую запихнули Аришу, и через минуту караван тронулся.

Со мной сидел Змеелов и, судя по тому, как приподнялся и на миг завис полог тента, еще и рога в инвизе. Снаружи нас