Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Еще минута, и он нас заметит! — прошептала Маруся.

— Серый, скорее превращай меня в Вальтера!

Серега быстро произнес заклинание, но ничего не произошло, лишь пискнул его бипер.

— Не дает, — сокрушенно сказал он, прочитав сообщение. — У него слишком высокий левел.

Между тем охранник подбежал к загону, и я узнал Саламыча. Он бегло осмотрел запор и пошел вдоль ограды, выискивая дыру, через которую якобы сбежал Гвэрд. Вот он обогнул часть периметра и оказался совсем близко к нам. Я осторожно выглянул из-за амбара: Диоген, преследуемый Вернувшимися, завернул за ряд строений и скрылся из виду. Парни бросились следом.

Медлить было нельзя. Я молнией метнулся к Саламычу, с размаху вдарил кулаком, и он кулем свалился на землю. Рухнув сверху, я выхватил из сумы какую-то тряпицу и затолкал ему в рот.

— Амикус, открывай! Быстрее! — поторопил я старика.

Приблизившись, старик приложил ладонь к замку, тот раскалился добела и начал плавиться. Пока я отвлекся на созерцание магического взлома, охранник подо мной шевельнулся, каким-то чудом исхитрился вытолкнуть кляп и заорал во все горло. Я тут же двинул ему локтем в лицо. Он хрюкнул и отключился.

Поздно: из-за амбара показались четверо Вернувшихся. Позабыв о Диогене, они кинулись в нашу сторону.

Краем глаза я видел, как Амикус открыл калитку и шагнул внутрь, держа в протянутой ладони горстку гороха. Подойдя к самому здоровому Гвэрду, зачерпнул из мешка горсть гороха и протянул ему. Черные глаза дракона вспыхнули, он потопал за отступающим стариком, словно привязанный. За ним ломанулись и остальные, почувствовав запах корсина.

Еще раз впечатав кулак в физиономию Саламыча, я вскинул Кладенец и рванул навстречу Вернувшимся. Маруся с Серым тут же присоединились ко мне.

— Давай, старик, не подведи! Мы их задержим!

Просвистела стрела с алым оперением. Мимо. Стражники бежали со всех ног, и расстояние между нами стремительно сокращалось. Эх, с такими уровнями мы долго не продержимся.

Я кинул беглый взгляд на Амикуса — он уже выходил из загона, пятясь спиной и увлекая за собой драконов — и тут над моей головой мелькнул клинок. Еле успел подставить Кладенец и принять удар. Маруся моментально отступила, натягивая тетиву. Серый дернулся на помощь и через секунду вскрикнул, схватившись за окровавленный бок. Блин, мы же без лекаря!

Расставив ноги пошире, я попытался встать так, чтобы заслонить врагам проход к Аме, и вступил в неравный бой. Сделал выпад, другой, использовал подсечку — один из Вернувшихся отступил. Но трое других наседали, и шансов у меня против них не было.

И тут появился дракон. Вернее, Диоген в образе дракона. Он набросился со спины на Вернувшихся, нещадно топча их и молотя крыльями. На миг они растерялись, но наш триумф длился недолго. Те трое, что гнались за ним, подоспели и кинулись на моего питомца. Он хрипел под градом ударов, Серый, припав на колено, пытался отмахиваться булавой, Маруся стреляла, но из-за разницы в уровнях урон от ее стрел был невелик.

Но вдруг случилось невероятное. Диоген внезапно стал клонироваться. Нет, это другие Гвэрды поспешили на помощь собрату. Что же получается, у них взаимовыручка сильнее тяги к наркоте? Так держать, ребята!

Ситуация стремительно менялась, теперь у Вернувшихся не оставалось ни шанса. Гвэрды топтали их, кусали, наваливались всем весом. А, может, не только помогали Диогену, но и мстили за плен.

— Амазонка, помогай! — крикнул Амикус и кинул ей кусок магической ткани.

— Давайте на того, самого шустрого! — Маруся одной рукой подхватила сверток.

— Не справится! — заорал Серега.

— С их-то силищей? Они и десять человек поднимут, только тесновато будет, — ответил отшельник и с завидной прытью оседлал дракона.

Пока мы с Серым били покоцанных Гвэрдами охранников, Амикус с Марусей латали дыры на крыльях.

— Он сейчас взлетит! Садитесь быстрее! — скомандовал, наконец, старик. — Сюда каждую секунду может портануться целая толпа Вернувшихся.

Серый подсадил Марусю и влез следом за ней, а я кое-как пристроился ближе к хвосту. Пару секунд спустя мне в руки рухнул серый комок. Он поднял на меня глаза-блюдца и сказал:

— Фуу-ух, еле ушел. Ну, как я их?!

— Взлетаем! — успел крикнуть Амикус, и дракон тяжело оторвался от земли.

Снизу до нас донесся крик:

— Зря ты в это ввязался, Петрович!

Старик усмехнулся и повернулся к Марусе.

— Дай-ка мне стрелу, Амазонка.

Она молча вытащила из колчана стрелу и протянула Амикусу. Отшельник, прикрепив к наконечнику мешок с горохом, повесил его перед мордой Гвэрда. Тот рванул вперед с такой силой, что мы едва удержались на его спине.

Весь дальнейший полет я с удивлением наблюдал, как ловко старик правит драконом. Он сдвигал стрелу с наживкой то в одну сторону, то в другую, и Гвэрд послушно поворачивал вправо и влево.

Ближе к храму старик посыпал всех золотистой пыльцой, и минуту спустя мы приземлились на площади у фонтана.

Призывать Нариэля сегодня было уже поздно. Да и призрачным магам требовалось время, чтобы починить алтарь. Они окружили Гвэрда, глядя на него с ребяческим восторгом, и повели в храм.

— Это девочка, — крикнула им вслед Маруся. — Я назвала её Жемчужиной.

Делать было абсолютно нечего: за защитную сферу выходить нельзя, как-то приблизить момент призыва — тоже. Поэтому, когда с Гвэрда сняли нужное количество чешуек, мы решили с ним порезвиться. На удивление, Жемчужина оказалась довольно добродушной, забавной и любопытной. Больше всего ее интересовал Диоген — как это сородич вдруг стал таким мелкокалиберным? — и она то и дело пыталась его обнюхать или лизнуть.

— Но-но, попрошу без амикошонства! — возмущался филин и тут же взмывал ввысь, подальше от шершавого языка.

Мать твою, из какого пыльного мешка он достает такие слова?!

Памятуя о недавнем полете, дракониха начинала бить крыльями, но взлететь ей не удавалось. Магическая ткань, затягивающая дыры, была очень недолговечной, и ее едва хватило на то, чтобы мы добрались до храма.

— Ничего, — сказал Амикус. — После призыва излечим и ее, и ее соплеменников, освободим из неволи, пусть себе живут на свободе.

Потом мы гуляли, рассматривая окрестности храма, попутно обсуждая то, что пришлось узнать за последние дни. Спорили и радовались: скоро все это наконец-то закончится. Хоть ожидание было довольно томительным, чувствовал я себя вполне неплохо. Еще бы с Аринкой поговорить. Я давно не звонил в Питер и очень беспокоился о ее самочувствии.

Перед сном я без особой надежды спросил Амикуса, можно ли как-то связаться с Большой землей.

— Думаю, мы сможем решить этот вопрос, — ответил старик. — Завтра