Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Элмер встал на одно колено и торжественно произнес:

— Клянусь, я спасу наше племя!

Если бы не пафосность момента, я рассмеялся бы в голос, настолько забавно выглядел двухметровый староста, кланяющийся крохотному Брину.

У костра мы засиделись до позднего вечера. Разговорам, воспоминаниям и мечтам не было конца. Несколько раз я ловил на себе благодарные взгляды Элмера. И хотя прекрасно осознавал, что моя роль в объединении флогеронов невелика, все-таки мне это было приятно.

Наступила ночь, всех гостей и бывших пленников положили спать в углу пещеры, набросав на землю кучу листьев и тряпья. А рано утром нас разбудил неугомонный Лугдес.

— Все уже готовы!

Быстро умывшись слегка подтухшей водой, принесенной лилипутами, мы съели по сочному желтому плоду и двинулись вслед за уходящим отрядом.

К моему удивлению, путь лежал не к ходу, по которому мы сюда попали, а в противоположную сторону. Как оказалось, там находился вход в широкий коридор, который через сотню метров упирался в каменную стену. Куда они собрались, раз здесь тупик?

Вопрос разрешился быстро: с полдюжины мелких повисли на рычаге, скрывавшемся у самой земли, и огромный камень, заслонявший дорогу, со скрипом отъехал в сторону. Бодрящий морской бриз ворвался в подземелье, а яркий солнечный свет на миг ослепил.

Вслед за зелеными гигантами мы вышли наружу, но целая толпа лилипутов преградила нам дорогу.

— Стойте! На священной поляне Возрождения могут находиться только флогероны! Иначе ничего не получится.

— Элмер, ты же знаешь нас, если что, мы всегда поможем! — повернулся к старосте Серый.

Но тот лишь улыбнулся.

— Просто подождите нас, ладно? Мы скоро вернемся, — и, взглянув на меня, добавил: — Прошу тебя, Рокот, посиди хоть пару часов спокойно.

Пришлось возвращаться в пещеру. Вчетвером, включая Диогена, мы рядком уселись на лавку. Недалеко лежали наши сумки и оружие. Само собой, мы собрали весь свой скраб. Как ни странно, этому никто не препятствовал. Похоже, нас освободили без всяких ограничений.

Я торопливо ощупал свою суму — фу-ух, книга на месте. Аборигенов она не заинтересовала, хотя выглядела дорого и солидно. Заподозрив подвох, я заглянул внутрь — она, никакой подмены. Хорошо.

— Эй, вы! — послышался шепот. — Идите сюда!

Повертев головой, я обнаружил у одного из термитников Лугдеса. Он боязливо оглядывался, подзывая нас маленькой ручкой.

Мы подошли к нему и сели на корточки.

— Я такое услышал, такое! — зашипел он. — Брин уговаривает моего дядю принести вас в жертву! Прямо сейчас!

— Погоди-ка, — прервала его Маруся. — Какой дядя? Ты ничего не напутал? Вроде бы мы больше не пленники.

— Мой отец ушел вместе с большими: Великий Мугду обязательно должен присутствовать на важных ритуалах. А когда его нет, старшим в племени остается его брат, мой дядя. Я видел, как к нему пошел Брин и решил подслушать, любопытно же. Он сказал, что если вашей кровью окропить ноги Кадиса, то Матерь Живых обязательно возродится!

— Охренеть! — присвистнул Серый. — И что дядя?

— Дядя не согласился. Сказал — вернутся большие братья, спросят, где странники, что мы ответим? Лучше, говорит, дождемся их возвращения. А Брин стал его убеждать, мол, тогда будет уже поздно, семена пропадут. И насчет жертв, типа, не беспокойся, скажем, что сбежали. Они поверят, потому что считают их главного, — Лугдес ткнул в меня пальцем, — шебутным.

Верно, считают. Если эти мелкие гады скажут Элмеру, что мы добровольно слиняли, он ни на секунду не усомнится.

— Пока дядя не поддается, — продолжал мальчишка, — но Брин его обязательно уговорит, может, уже уговорил. Не сомневайтесь, я его давно знаю.

Я внимательно посмотрел в красные глазки Лугдеса и спросил:

— Почему ты хочешь нас спасти? Ведь, если верить Брину, наша смерть поможет племени?

Мордаха маленького существа стала серьезной и торжественной.

— Неправильно приносить в жертву тех, кто дал надежду моему народу. Ты нашел жезл, ты подсказал соединить кольца, чтобы к нам прилетели потомки шаманов. Я верю, что они сумеют возродить Матерь Живых, чтобы сделать нас большими и сильными. А Брин не раз уже ошибался, он не настоящий шаман. В нем нет крови Кадиса Древорукого. Но если все-таки он прав, и нашим братьям не удастся вырастить цветок, я хочу, чтобы вы показали мне новую землю. Такую, где нет Живых.

Уши его подрагивали, ноздри раздувались — он волновался. А я про себя восхитился отвагой и разумностью мальчика. Вчера он сумел несколькими словами примирить хозяев и гостей, а сегодня идет вопреки воле пусть не настоящего, но шамана.

— Клянусь, — тихо ответил я. — Если у Элмера не получится, я обязательно вернусь и отвезу вас на Синеус. Держи, — пошарив в суме, я протянул ему карту. — Это на случай, если со мной что-то случится, с ней ты сам сможешь найти дорогу.

Маленький флогерон, который был не больше этого пергамента, прижал его к себе и кивнул.

— Подождите немного. Я спрячу ее, а потом вас выведу.

Мальчишка исчез, но через пару минут появился снова, уже без карты. Убедившись, что ничего из шмота не забыто, мы направились за ним, стараясь держаться в тени термитников.

Путь, показанный мальчиком, был гораздо менее удобный, нежели тот, по которому ушли Элмер и его собраться. Нам пришлось буквально ползти по длинному узкому рукаву, волоча за собой сумки. Лугдес же шел, даже не пригибаясь, время от времени оборачивался и с сомнением смотрел на меня, словно прикидывая, застряну я через минуту или нет.

Нам и правда приходилось нелегко. Первым пробирался я, за мной — Маруся, а Серега замыкал цепочку. Типа прикрывал тылы, но что бы он смог сделать, напади кто-то сзади? Разве что лягаться.

Воздуха в тоннеле было маловато, и мы ползли, задыхаясь и отплевываясь от пыли, которую сами же и поднимали. Сложнее всех приходилось Диогену, который прыгал на своих коротеньких лапах, поскольку лететь в столь узком проходе не мог.

Наконец, подземный коридор закончился, и мы выбрались на свежий воздух через старый прогнивший люк. Я окинул взглядом окрестности. Лужайка, вокруг, в десятке метров от нас, росли деревья и, конечно же, Живые, а вглубь леса уходила неширокая тропа.

— Идите по ней, — махнул рукой Лугдес, — потом сворачивайте во-он туда, в сторону тумана. Там пролив перед Спекшимся островом. Не доходя до него, на краю леса, найдете священную поляну.

— Зачем она нам? — поднял брови Серый.

— Без помощи больших вам не спастись.

Да, пожалуй, мальчишка прав. Я поблагодарил его за помощь, мы распрощались, и через минуту он нырнул в подземный ход.