Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой
Часть 5. Крещение «Феникса».
В «Колони Аэтос» работы подходили к концу. Три новых дирижабля стояли в ангарах, сверкая свежей краской и лаком. На их бортах красовались грозные имена и эмблемы: восстающий из пламени феникс, лик богини Танит и стилизованная морда дракона. Экипажи были сформированы. Флагманом воздушной эскадры, естественно, командовал Адар. На «Танит» был назначен Бодилкар, сын Махарбала, его экипаж состоял из лучших выпускников первой школы воздухоплавания. На «Горный Дракон» – Луско Младший, чья бесшабашность была обуздана жесткой дисциплиной и ответственностью за жизни подчиненных. Массива стал главным штурманом эскадры и летал на «Фениксе» с Адаром.
Перед отправкой на морскую базу Ганнибал устроил смотр. Он прибыл в колонию инкогнито, в простой походной одежде. Три гигантских сигары, выкаченные из ангаров, выстроились на стартовом поле. Экипажи стояли по стойке «смирно».
– Архонт Адар, – обратился к нему Ганнибал. – Ваши корабли готовы?
– Так точно, император. Готовы к выполнению приказов.
– Покажите мне, на что они способны. Совместный полет. Боевое упражнение.
Это было грандиозное зрелище. Один за одним, с интервалом в пять минут, дирижабли отчалили от земли. Их двигатели, работавшие ровным, мощным тарахтением, впервые звучали в унисон. Они построились в кильватерную колонну и взяли курс на полигон «Мишень». С высоты в пятьсот локтей они провели бомбометание по условным целям. Сначала «Феникс» сбросил серию фугасных бомб на «крепость». Затем «Танит» залил «огненным дождем» участок, имитирующий скопление кораблей. «Горный Дракон» отработал точечный удар по «командному пункту».
Точность была впечатляющей. Новые прицелы и тренировки дали результат: более семидесяти процентов бомб легли в круг радиусом в двадцать локтей. После бомбометания дирижабли выполнили сложный маневр по отражению атаки «вражеских воздушных шаров» (учебные цели, поднятые на тросах), используя ручные «гром-трубки» со специальными картечными зарядами. Затем они отработали посадку на неподготовленную площадку, имитируя островную базу.
Ганнибал наблюдал за всем через подзорную трубу, лицо его было непроницаемо. Но Адар, спустившись первым и подойдя для доклада, увидел в его глазах редкое для императора выражение – чистое, почти детское восхищение.
– Великолепно, Адар. Ты и твои люди превзошли все ожидания. Теперь они – не просто инженеры или пилоты. Они – новый род войск. Воздушный легион. Я присваиваю ему наименование «Аэрос легио» – Воздушный легион. Вы получаете собственное знамя и место в имперской военной иерархии сразу после «Хабирату». Готовьтесь к погрузке на транспорт. Через неделю вы отправитесь с Гасдрубалом на восток.
В тот вечер в колонии устроили скромный праздник. Для Адара он был горько-сладким. Он смотрел на своих учеников – Бодилкара, Луско, Массиву, – которые теперь были командирами, на своих механиков и инженеров. Они создали нечто невероятное. Но он понимал, что создал это не для мира, а для войны. Его детища, его прекрасные летающие корабли, были, в первую очередь, оружием. Оружием неслыханной мощи.
Он подошел к краю поля, где в сумерках темнел каркас уже заложенного четвертого дирижабля – большего, чем предыдущие. Его рабочее название было «Атлант». Для него Ганнибал задумал нечто новое – не просто бомбардировщик, а настоящий воздушный крейсер, способный нести десант и небольшие пушки. Прогресс не стоял на месте. И Адар, глядя на звезды, думал о том, куда заведет этот прогресс его, его людей и всю Империю. Но назад пути не было. Можно было только лететь вперед, в неизвестность, надеясь, что свет новых знаний в итоге перевесит тьму того разрушения, которое эти знания несли.
А на востоке, за бескрайними просторами океана, спали свои миры – древние, мудрые, не подозревающие, что к их берегам уже направляется не просто новый народ. Направляется новое время. Время стали, пара, нефти и огня, сходящего с небес. И у руля этого времени стоял человек с душой, разорванной между двумя эпохами, решивший сковать будущее по своему образу и подобию. Цена этого решения была неизвестна. Но счет уже был открыт, и первая, немалая плата – души первых воздушных воинов и покой далеких островов – уже была внесена.
Глава 6 Встреча миров. Кровь и сандал
Плавучая база «Тифон», гигантский переоборудованный нефтяной танкер с укрепленной палубой, на которой крепились эллинги для двух дирижаблей, и бункерными отсеками для топлива и бомб, стала символом нового этапа экспансии. Команда «Тифона», совмещавшая в себе моряков, механиков и аэронавтов, была сколочена в единый организм железной волей Гасдрубала и методичным гением Адара. На борту, помимо штатных дирижаблей «Танит» и «Горный Дракон», находился и «Феникс» Адара, способный при необходимости подняться с палубы при сильном встречном ветре. Эскадра, вышедшая из Александрии в начале сезона муссонов, представляла собой грозную силу: флагман «Харибда-1», крейсера «Феникс» и «Стрела», три нефтяных танкера, два транспорта с солдатами морской пехоты (новый род войск, созданный по инициативе Гасдрубала) и «Тифон». Цель была обозначена четко: устье реки Инд, контакт с местными царствами, установление торговых факторий и демонстрация силы.
Часть 1. «Морской змей» у берегов Индостана.
Плавание через Аравийское море заняло месяц. Мореходы Гасдрубала, ведомые звездами, простейшими секстантами (разработанными александрийскими астрономами по наброскам Ганнибала) и теперь еще и разведкой с воздуха, избежали штормов и благополучно достигли низких, илистых берегов дельты Инда. Первое, что увидели карфагеняне с палуб своих кораблей, – это бесконечные мангровые заросли, чайки и странные, похожие на долбленки лодки с треугольными парусами из тростника. Рыбаки, завидев железных чудовищ с дымящими трубами, в ужасе гребли к берегу.
Гасдрубал приказал стать на якорь в безопасной бухте. Первым делом в воздух поднялся «Горный Дракон» под командованием Луско Младшего. Задача – провести разведку на сотню стадиев вглубь побережья, найти признаки цивилизации: города, порты, дороги. Дирижабль, жужжа, скрылся в утренней дымке.
Возвратившись через несколько часов, Луско доложил:
– Архонт Гасдрубал! В тридцати стадиях к востоку – большой город у слияния реки и моря. Каменные стены, много домов, храмы с куполами. В гавани – десятки кораблей, больше похожих на наши старые, но с высокими мачтами. Есть и военные – длинные, с рядами весел. На реке – движение, плоты, лодки. Город живой и, кажется, богатый.
– Население? Военные на стенах?
– Людей много. На стенах вижу стражу. Но никакой особой активности, похоже, нас не ждали.
Гасдрубал кивнул. Город, судя по описанию, мог быть одним из портов царства Саувира или другого государства в долине Инда. Решение было принято: показаться, но не лезть в пасть. Эскадра снялась с
