Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Будить не стал. Через пару дней вернусь. Не теряй меня и не беспокойся.

На всякий случай закинул в суму пару яблок, грушу и, осторожно открыв дверь, вышел наружу.

Народ еще спал, и на подземной улице мне встретилась буквально пара гномов. Это хорошо, я выбрал правильное время, никто не помешает.

— Не хочешь в лавку заскочить? — послышался с моего плеча голос Диогена. — Я видел, там одна уже открылась.

— Нафига?

— Ты меня грушами кормить собираешься?

Вот ведь проглот, только о своем желудке и думает.

— Ты же вроде всю ночь охотился? — подмигнул я. — Или вместо этого присмотрел себе симпатичную совушку и с ней провел время?

Филин возмущенно фыркнул, но счел ниже своего достоинства ответить. Ладно, куплю ему жратвы, заодно и зелий возьму, свои давно закончились.

Толстая гномиха–продавщица встретила нас широкой улыбкой:

— Вам, как первым посетителям, положена двадцатипроцентная скидка.

Хех, похоже, удача начала действовать. Мы с Диогеном покидали покупки в суму (правда, он помогал только с тем, что должно было пойти ему в пищу) и уже собрались выходить, как в дверях появились двое зенолов. Я их узнал, и они меня тоже. После бурных приветствий один из них поинтересовался:

— Как поживает твой друг Лекс, избранник Дагданы?

— Не понял, — насторожился я. — Он ведь решил поселиться в вашей деревне. Давно туда ушел.

Зенолы переглянулись.

— Ты что–то путаешь. Мы вышли из наших земель три дня назад и ни в нашем селении, ни по дороге сюда его не видели.

У меня тревожно засосало под ложечкой. Куда же он подевался? Я написал Лешке пару сообщений, но ответа не дождался.

Поразмыслив, я решил скорректировать планы. Пожалуй, пойду не напрямую к Вуивре, а загляну сначала к зенолам. А там попрошу Ламуса отнести меня к королеве змей. Так, пожалуй, будет даже быстрее, заодно разузнаю о судьбе Лехи.

Выйдя из подземного квартала, я направился к ущелью Двадцати Павших. Добрался до него довольно быстро и, цепляясь за корни парящих дубов, спустился вниз. В этот раз на дне ущелья почти не было големов, похоже, все они отбывают трудовую повинность в Хорнгальде. Лишь пара Каменных Гигантов топталась у прохода к верхним горам.

Я попытался пройти мимо них, но не тут–то было — один из них оттолкнул меня так, что кости затрещали. Попробовал уговорить, но получилось только хуже: второй гигант занес свой здоровенный кулак с явным намерением опустить его на мою голову.

— А ну стой, истукан безмозглый! — гаркнул Диоген. — Мы тут по приказу короля! — он легонько клюнул меня в ухо. — Где перстень?

Я быстренько отыскал кольцо и показал его големам. Гиганты расступились, давая нам дорогу. Да, везет мне сегодня.

Несколько часов я карабкался по склонам, постепенно забирая влево. Если идти прямо, уткнешься в кратер Горных Великанов, а мне это без надобности.

Все утро меня засыпали сообщениями — Маруся, Серый, Элмер, Командор. Я ответил только Марусе, снова написал, чтобы не беспокоилась, обещал вернуться через пару дней, в крайнем случае, через три. И спустя полчаса получил в ответ трехэтажный мат от Вальтера.

Дорога давалась непросто, своими ногами топать — это вам не на Ламусе лететь. Диоген в кои–то веки проявил сознательность, вспорхнул с моего плеча и летал в поисках пропитания, возвращаясь нечасто и отдыхая совсем недолго, за что я был ему благодарен. Конечно, он не особо тяжелый, килограмма три, но все–таки и они чувствовались после изнурительного пути вверх.

Между тем ландшафт вокруг постепенно менялся. Сначала появились лишь слегка присыпанные снегом впадины, потом он покрывал уже все округу, а затем и вовсе перешел в сугробы. Запахло легким морозцем. Исчезли чахлые горные кусты, дорога стала более скользкой. Я торопился и с тревогой смотрел на солнце — еще несколько часов, и начнет темнеть. А ночью, в снегу, на горной тропе недолго и дуба дать. Уж не говоря про снежить.

Всю дорогу я мучительно ломал голову, пытаясь понять, что же все–таки случилось в Треглаве. Почему почти все жители, смелые и надежные, вдруг перешли на сторону тьмы? В чем причина того, что мне не удалось призвать Нариэля? Что стало с Шериусом и его помощниками? Он сильнейший маг, и если его поработит Крех, нам придется несладко. А Марсель? Неужели ему и правда удалось выжить?

Послышалось хлопанье крыльев: Диоген возвращался с очередной прогулки. Я обернулся и с удивлением увидел, что он тащит какую–то тряпку. Подлетев, филин скинул ее мне в руки и угнездился на плече.

— Что это? — засмеялся я.

— А ты посмотри внимательно.

— Хм. А ведь… Погоди, это же Лехин колпак?

— Факт, — важно кивнула птица.

Беспокойство в душе переросло в мрачную уверенность. Походу, с другом что–то случилось, сам бы он с этой вещью не расстался.

— Где ты его нашел?

— Вон там, за скалой, у той тропы. Из сугроба торчал.

Я свернул с дороги и пошел в указанном Диогеном направлении. Никаких следов, ничего, кроме снега. Е-мое, что же делать? Времени у меня немного, но не бросать же друга в беде. А то, что Леха попал в беду, я уже не сомневался. Придется идти по той тропе, рядом с которой филин нашел колпак. Пройду, посмотрю, куда она ведет. Может, к селению еще какого–нибудь горного племени, которое и взяло Лекса в плен.

— Слышь, Диогеша, слетай–ка вперед, посмотри, что там. А я пойду за тобой и попытаюсь найти следы.

Филин согласно ухнул и улетел. Я шел за ним, внимательно оглядывая окрестности в поисках улик и подсказок. И вдруг увидел на снегу несколько капель крови. Колпак выпал у меня из рук. Едрен–батон, уж не Лехина ли это кровь?!

Я поспешно пошел дальше, на ходу размышляя. Что же с ним могло случиться? И когда?

Меня отвлек вопль Диогена. Я огляделся и увидел, что филин бьется в сети–ловушке, подвешенной к торчащей из скалы коряге. Похоже, Великаны таким образом добывают себе пропитание? Хотя нет, они вроде не плотоядные.

Высота — метров восемь. Отвесная скала, кое–где покрытая ржавой наледью. Как же его достать?

Я пробрался к тому месту, для порядка несколько раз подпрыгнул, но, конечно, не дотянулся. Внимательно осмотрел скалу и заметил пару складок породы, а выше, прямо под сетью — небольшой уступ, куда вполне можно поставить ногу. Прекрасно.

— Спокойно, Диоген,