Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Всю дорогу нещадно палило солнце, не спасал даже полог шатра.

- Ты куда? - поймав Баюна на лету, поинтересовалась Маша, - Кот вывернулся и спрыгнул на землю рядом с телегой.

- Пойду лапы разомну.

Барсик исчез в ближайших кустах.

- Ну что, пошли до избушки прогуляемся? - поинтересовалась я.

- Э не, - остудила мой пыл Варя, - Забыла, что обещала? У тебя там по плану важный разговор. Так что руки в ноги и дуй к Кощею, - она подтолкнула меня в спину, придавая ускорение, - После в гости смотаемся.

Я повернулась в сторону наших мужчин. Те, спешившись, осматривались по сторонам. Вокруг них было полно народу, крутились стражи, то и дело подходил простой люд, задавая вопросы. Все готовились на ночлег, нужно было найти каждому местечко. Разговаривать сейчас не лучшая идея. Видимо, о том же самом подумали и мои подруги.

- Ладно, - сдалась Варя, - Уговорила, идём до дому, до хаты...

Икрам, до того не сводивший с нас глаз, сейчас был занят. Активно жестикулируя, около него стояла Нафиса и, гневно сверкая глазами, выдвигала требования. До нас донеслись обрывки фраз:

- ... я, любимая наложница султана! - на ультразвуке визжала девица.

- Вода в реке чистая, - возражал начальник городской стражи.

- Вели натаскать мне ванну! Немедля! - не сдавалась нахалка.

«Всё ясно, не царское дело в реке полоскаться», - усмехнулась я про себя.

Раскрасневшийся от гнева, мужчина сдерживался из последних сил, чтобы не нахамить любимой наложнице султана.

Воспользовавшись тем, что на нас никто не обращает внимания, мы улизнули к единственному обжитому дому. Покосившаяся на один бок избушка с черепичной крышей, массивная дверь без замков, три ступени вверх, короткий стук и вот мы замерли, ожидая пока хозяева откроют нам дверь... На пороге показалась сгорбленная старуха. Она сонно зевала, кутаясь в огромный серый платок, из-под которого торчали седые волосы..

- Доброй ночи, бабулечка, - поздоровалась первой Маша. Мы поспешили сделать то же самое.

- Заходите, неча на пороге стоять, - она посторонилась, пропуская нас внутрь.

Мы послушно шагнули и оказались в единственной комнате с небольшой печкой с плитой, узкой кроватью с откинутым одеялом... Неудобно получилось, разбудили. Взгляд упал на массивный резной комод с коваными ручками, сверху на нём стояло зеркальце в тёмной и тонкой оправе. Подле на полу вход в подпол, прикрытый половичком, но от ходьбы тот сдвинулся, являя наружу кольцо, за которое открывался лаз. У окна стоял стол, накрытый скатертью с восточным орнаментом, на нём в глиняной плошке стояла свеча, которую мы и заприметили с улицы.

- Давненько я вас поджидаю, уж думала не придёте, ошиблась я, - улыбнулась старуха, - Проходите, чего встали? Там возле стола лавка есть.

- Нас? - удивлённо вскинула брови Варя.

«Странная старуха, откуда она вообще про нас знает?»

- А то кого же? - обернулась она к нам, её глаза выражали искреннее недоумение, будто так очевидно, что мы тут появимся.

- Влипли, - шепнула на ухо Маша.

Если до этого казалось, что мы обязательно должны сюда попасть, то сейчас я в этом начала сомневаться. Не глядя вниз, я взяла подруг за руки, и мы направились к столу.

И правда, у стены обнаружилась деревянная скамья, на которую мы и уселись, сложив на коленях ручки, как первоклассницы. Несмотря на свой внешне хрупкий вид, чувствовалась какая-то странная сила, исходящая от старухи. «Ведьма она, - почему-то подумалось мне, - Или колдунья».

- Что ж, - оглядев нашу компанию, прищурилась старуха, - Начнём с тебя, - она указала на Машу, - Подойди.

Пока Маша нерешительно поднималась и шла к бабке, та устроилась на кровати и похлопала рядом, приглашая сесть.

- Не бойся, я не кусаюсь, - словно в подтверждение, она улыбнулась своим беззубым ртом.

Присев на краешек постели, подруга вложила свою ладонь в протянутую старухой руку. И та принялась внимательно её изучать.

- Темно же, - удивилась Маша, но ведьма зашипела на неё.

- Что надо я в и темноте вижу.

Некоторое время она молча изучала линии на Машиной ладони, а затем подняла на неё глаза, словно впервые увидела только что.

- Не может быть... - в изумлении произнесла старуха.

- Да что там такое-то? - не выдержала наша подруга, - Скажите уже.

- Изволь. Душа у тебя, девонька, светлая, яркая. Путь долгий, не простой. Издалека ты пришла. Вижу рядом с тобой мужчина надёжный, любящий. Верно ты выбрала, всё правильно, - одобрительно покивала она, - Впереди ждёт дело сложное, от тебя многие жизни зависят, трудно будет. Но с тобой рядом друзья, они помогут. А ещё береги себя, красавица, ты сейчас не только для всего мира нашего важна, есть ещё кое-что.

- Что? - заволновалась Маша.

- Не могу, сама скоро узнаешь, - покачала головой старуха, - Ступай. Ты теперь, - указала она на Варю.

- Ничего не понимаю, - шепнула Маша, усаживаясь рядом, - Для кого важна, какое дело?

Я тоже не понимала странные речи, поэтому просто пожала плечами.

- Слышала, что про друзей сказала? Мы всегда будем рядом.

В тот момент старуха прекратила рассматривать Варину руку.

- Что ж, ты тоже нездешняя, далеко дом твой, очень далеко. Вижу свадьбу твою, быть тебе женой знатного господина.

Не сговариваясь мы с Машей охнули, вызывая недовольство гадалки.

- Любит он тебя пуще жизни своей. Весь мир готов к ногам бросить. Вижу ещё рядом жених, но не судьба вам быть вместе.

- Как скоро свадьбе быть? - на манер старухи спросила Варя.

- До конца сего месяца станешь мужней женой. Ступай.

И мы с Варей поменялись местами. Холодная рука ведьмы крепко держала меня за запястье, второй рукой водила она по раскрытой ладони.

- Вижу душа твоя неспокойна, верно волнуешься. Обидела ты его, сильно. Последний шанс у тебя есть. Не сумеешь его убедить, всё пропало. Не простит. Не забудет никогда, - она резко отбросила мою руку, - Ступайте. Я сказала всё, что увидела.

Луна бросала в окно причудливые тени, они падали на старуху, и в полутьме она казалась какой-то зловещей. Того и гляди расхохочется, как киношная ведьма. Мы попятились к выходу и, лишь заперев за собой дверь, облегчённо вздохнули.

- Да, сходили в гости, - пробормотала Варя, - Что это вообще было?

- Ведьма?

- Колдунья? - предположили мы с Машей одновременно.

- Определённо