Шатун: Шаг в неизвестность. Казачий князь - Эльхан Аскеров

и не понял. Но за всё время штурма собачка и не думала подавать голос, просидев всю атаку под крыльцом. И только когда подручных бандитов увели со двора, выбралась наружу. А как только казаки принялись загружать живностью арбу, сама запрыгнула в кузов и, забившись в угол, притихла.

Такое поведение животного было необычно, и Руслан велел не трогать её. Судя по реакции на резкие звуки, собаку регулярно и сильно били. А судя по следам на шерсти, не только руками или ногами. Пара заметных шрамов на шкуре говорили сами за себя. Подобрав какую-то плошку, Шатун плеснул в неё воды из колодца и, поставив перед собачонкой, отошёл в сторону. Наблюдавший за ним казак оторвал от найденного на кухне круга колбасы солидный кусок и, бросив его рядом с плошкой, проворчал:

– Хоть и пустобрех, а всё одно живая душа.

В общем, теперь, после всех приключений, караван напоминал Ноев ковчег. Доверия найденный транспорт у Руслана не вызывал, так что двигаться пришлось медленно, чтобы ни одна таратайка не развалилась. В город они вкатились уже в сумерках. Вся команда, даже не раздумывая, направилась в казармы на Руслановом подворье. Помня, что казакам не редко придётся собираться в имении, чтобы выдвинуться в нужном направлении, Шатун с самого начала приказал возвести что-то вроде общинного дома.

Длинное, одноэтажное здание, в котором было всё необходимое для ночёвки бойцов. Деревянные лежанки, отгороженные лёгкими занавесками, печки для обогрева, даже шкафчики, индивидуально каждому бойцу. Матрацы в казарме регулярно выносились на солнце и перетряхивались. Набивали их свежим сеном, так что такое явление, как насекомые паразиты, казакам не докучало. Тут даже клопов не было, хотя от этой пакости страдали даже постояльцы солидных гостиниц.

Отметившись в штабе, Руслан направился домой. Уже на подворье Шатун, спрыгнув с коня, устало вздохнул и, забрав у бойца найденного ребёнка, отправился в дом. Выскочившая на шум колёс Катерина, увидев у него на руках свёрток, растерянно замерла, после чего, осторожно заглянув в пелёнки, испуганно спросила:

– Что это?

– Да вот, получилось так. Сироту нашли. Случайно, – вздохнул Руслан, смущённо пожимая плечами.

– Это девочка?

– Мальчик. Маленький совсем. Думали, помрёт, пока доедем.

– А как его зовут?

– Да откуда ж мне знать? – возмутился Шатун. – Говорю же, сирота он. Родителей убили. Потому и задержались.

– И что с ним теперь будет?

– Вырастим, – снова пожал Руслан плечами. – Не в степи же его было бросать.

Вышедшая из кухни казачка, служившая в доме кем-то вроде ключницы, едва завидев младенца, охнула и, тут же отобрав его у парня, поспешила куда-то на людскую половину.

– Ну вот. Вроде всё и разрешилось, – проворчал Руслан, почёсывая в затылке и провожая женщину взглядом.

– Выходит, ты его спас? – помолчав, тихо спросила Катерина.

– Выходит, так, – вздохнул парень.

– А кто родителей его убил?

– Разбойники. А его вместе с телами родителей бросили.

– Что с теми бандитами стало? – посуровев лицом, глухо спросила Катерина.

– Нет их больше. Совсем.

– Это знак нам, – еле слышно произнесла девушка.

– Чего? Какой знак? – не понял Шатун.

– В тягости я, милый, – повернувшись к нему всем телом, заявила Катерина.

– Шутишь?! – ахнул Шатун, не веря собственным ушам.

– Правда.

– Да ты ж моя сладкая, – рассмеялся Руслан, подхватывая жену на руки и кружа её по прихожей.

– Поставь на место, сумасшедший, – счастливо пискнула Катерина, ещё крепче прижимаясь к нему.

– Давно узнала? – спросил Руслан, остановившись, но не выпуская жену из рук.

– Три дня уж, – скромно потупилась Катерина.

– Так тебе теперь поберечься надо, тяжёлого не поднимать и во всём спокойной быть, – принялся суетиться Шатун.

– Уймись, заполошный, – рассмеялась девушка. – Хорошо всё со мной. Как бабка сказала: молодая, здоровая кобыла. Рожать да рожать.

– Какая бабка? Когда? – снова затупил Руслан, всё ещё не пришедший в себя после полученного известия.

– Вчера. Повитуха. Её управляющий твой откуда-то привёз, – с улыбкой пояснила Катерина.

– Повитуха, это правильно. Но я тебя лучше к другой женщине отвезу, – помолчав, решительно заявил Руслан, вспомнив про спасшую его Хизарат.

– Что за женщина? Молодая? – тут же подобралась Катерина.

– Нет. В годах, но ещё крепкая. Было время, она меня от смерти спасла. Из горцев. Хизарат зовут.

– Неужто она лучше наших повитух? – не поверила Катерина.

– Она знахарка, уже бог знает в котором колене. Её и казаки мои знают, и Миша тоже. К ней самых тяжёлых всегда везут.

– Однако, – удивлённо протянула Катерина. – Неужто действительно по роду знахарка?

– Угу. Говорю же, в её доме даже горцы с казаками оружия не обнажают. На то особый запрет негласный имеется промеж них.

– Выходит, нам придётся куда-то ехать?

– Не знаю пока. Думаю, я прежде к ней сам съезжу. Узнаю, что да как, – подумав, принял решение Шатун.

– Ты чего-то опасаешься? – удивилась Катерина.

– Не то чтобы опасаюсь, но всё происходящее мне очень не нравится, – нехотя признался Руслан.

– Это ты о чём? – насторожилась Катерина.

– Обо всём сразу, – вздохнул Руслан. – В столице непонятно что происходит. Турки словно с цепи сорвались. Лезут сюда и лезут, словно им тут мёдом намазано. Да ещё и банды разные опять появляться начали.

– Про столицу это ты в Краснодаре узнал? – осторожно уточнила Катерина.

– Угу. Только сразу должен тебе сказать, что ничего толком я не знаю. Всё только на слухах да домыслах.

– Оно понятно. Ты ж не в столицу ездил, – отмахнулась Катерина. – Может, папеньку попросить, чтобы с друзьями своими списался. Пусть узнают, что там происходит?

– Не думаю, что у них что-то получится. Уж прости, но у князя Тарханова связей при дворе поболе будет, чем у Павла Лукича, да и то он так толком ничего и не выяснил, – скептически хмыкнул Шатун.

– Ого, как всё серьёзно, – удивилась девушка. – И чего нам от всего этого ждать?

– Не знаю, – качнул Руслан чубом. – Но готовыми нужно быть ко всему. Вплоть до того, что я могу оказаться в отставке.

– Ну и ладно, – неожиданно весело улыбнулась Катерина. – Зато тогда ты весь мой… наш будешь, – поправилась она, поглаживая ладошкой свой ещё плоский животик.

– А жить с чего станем? Тут хоть какое-никакое жалованье платят, – не удержавшись, поддел её Руслан.

– Вон, с мануфактуры твоей бумагоделательной и будем, – тут же нашлась Катерина. – Ты всякие задумки свои делать станешь, а я за имением присматривать. Проживём.

– Думаешь, наше имение может серьёзный доход принести? – заинтересовался Шатун, который так и не понял, как оно происходит.

– Дай срок, милый. Всё будет, – уверенно кивнула девушка. – Земля здесь добрая, худобы в хозяйстве хватает, а ещё и твой конезавод имеется.

– Да какой там завод, – отмахнулся Руслан. – Першероны одни, а их покупать не каждый решится.

– А арабы? – с возмущением напомнила Катерина. – На