"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Костан Алекс

Шагая рядом с конем вдоль крутого берега моря и глядя на его холодную синеву сквозь ветки прибрежных кустов, Каспар позволил себе предаться размышлениям. Два года миновало с того дня, когда он впервые ступил на землю Медвежьего Острова. Все это время он живет среди этих людей, именует себя фьордером и больше не ощущает тяжести меча на боку. Меч стал так же привычен, как безрукавка на волчьем меху, как кожаные поршни, как теплый плащ, с которым теплолюбивый магри не расставался круглый год.

Незаметно для себя Каспар влюбился в поросшие редкими деревьями и кустарниками холмы, скалы, встающие в глубине острова, в море и резкий ветер, пахнущий рыбой, сыростью и еще чем-то неуловимым. Здесь никто не плевался ему в спину, никто не отворачивался, если он подходил близко. Здесь он неожиданно обнаружил, что довольно привлекателен в глазах женской половины населения. Кроме жены Сарлы, исчезнувшей много лет назад, в его жизни не было других женщин: у магри пары образуется на всю жизнь, и нечего было думать о том, чтобы вступить в брак повторно, даже вдовцу. А обычные человеческие женщины шарахались от магри как от чумы. Раньше, но не сейчас.

Хольд стоял в удобном месте на берегу, полого спускавшемся к воде, где в корабельном сарае своего часа ждали дракк и две шнеки. Вокруг хольда, огороженного каменной оградой, на разных расстояниях виднелись домики зависимых бондов — пахарей, пастухов, рыбаков. В самом хольде жил хольдер с семьей, его домочадцы из числа дальней родни, холостые воины и несколько десятков рабов. В длинном мужском доме у Каспара еще недавно была своя постель.

Не так давно ему как врачу отвели маленькую каморку. Предполагалось, что там он будет принимать пациентов. И какое-то время так и было, пока однажды, вернувшись с трудных родов поздней зимней ночью, Каспар по тяжелому дыханию догадался, что он в доме не один.

— Кто тут? — Рука сама легла на рукоять ножа.

Она сидела на самом краешке его постели, сложив руки на коленях. В темноте тревожно блестели ее глаза. Узнав женщину, Каспар несколько успокоился. Рина была бывшей рабыней хольдера, но брак с одним из воинов сделал ее свободной. Она успела родить мужу дочь — и овдовела. Идти ей было некуда: — Рину привезли с материка маленькой девочкой — и она осталась в хольде, прислуживая и помогая госпоже, но уже не в качестве рабыни. Не раз и не два Каспар ловил на себе ее взгляд — то ищущий, осторожный, то горьковато-нежный.

— Ты что тут делаешь?

— Тебя жду.

Она встала, скинув шаль, в которую куталась, и осталась в одной сорочке, сквозь которую просвечивало тело. Две руки легли на плечи, губы оказались совсем близко, а потом коснулись его губ.

— Не надо, — промолвил он, оторвавшись от нее. — Уходи.

— Позволь мне…

— Ты ничего обо мне не знаешь! Я магри! Я…

— Тише! — Она опять потянулась к нему. — Не надо ничего говорить…

— Уходи!

Тогда он все-таки смог одолеть искушение, но, упав лицом вниз на постель, взвыл от бессильной ярости. Он хотел женщину! Хотел и не мог себе этого позволить! У него есть жена! Он не должен ей изменять! Это против их обычаев! Он должен терпеть и ждать встречи. Он должен…

Рина не ушла. Он опять почувствовал ее руки на своих плечах. Тонкие пальцы убрали прядь волос с его щеки.

— Ты… плачешь?

Обняв его голову, она прижала ее к своей груди.

Ту ночь они все-таки провели вместе, то затихая в нежном сплетении, то опять жадно накидываясь друг на друга. Но, проснувшись утром, Каспар сумел справиться с собой и с тех пор старался держаться от Рины подальше, не проявляя инициативы. У них не могло быть будущего: странная генетическая аномалия не позволяла магри иметь от других рас нормальных полукровок, урождались, чаще всего умирая вскоре после рождения, только уродцы. Во всяком случае, так было с людьми. А Рина — человек. Она непременно захочет родить дитя от любимого мужчины и будет жестоко разочарована.

Стоило ему подумать о любовнице — несколько раз Рина все-таки пробиралась к нему в каморку и оставалась до утра, несмотря на все его ухищрения, — как она появилась. Женщина шла по обочине тропы, держа на сгибе руки корзинку: видимо, направлялась в рощу за ранней зеленью, ведь она работала на кухне и часто добавляла в пищу разные дикорастущие травки в качестве приправы. Воспоминание о недавних родах и той пятнадцатилетней девчонке, что крутила перед ним подолом на хуторе, было еще свежо в памяти, и Каспар резко свернул с пути, в поля, только чтобы не встретиться с Риной. Пришлось дать небольшой крюк, но зато встречи удалось избежать.

На хольде дела шли своим чередом. Окликнув двоих-троих фьордеров и кивком головы ответив на поклоны рабов — все знали, что врач одинаково относится ко всем независимо от положения в обществе и готов облегчить даже страдания охромевшей собаки, — Каспар поставил своего конька в конюшню и уже на выходе столкнулся с Таном. Эльф поигрывал двумя мечами.

— Привет, — сказал он. — Рину видел?

— Нет, — соврал Каспар, скидывая теплый плащ на солнцепеке. — А что?

— Она пошла тебе навстречу.

— Наверное, мы разминулись, — Каспар взял у друга свой меч, несколько раз взмахнул им в воздухе, разминая мышцы.

— Врешь. Чего ты от нее бегаешь? — Эльф встал в позицию и нанес первый удар. — Весь хольд знает, что она по тебе сохнет!

— Ты не понимаешь! — Каспар отбил удар. — У нас нет будущего. Я магри…

— А я эльф! — Тан перешел в атаку.

— Но я еще и врач! — Каспар так резко взмахнул мечом, отбивая очередной натиск, что его повело и он еле успел выпрямиться, чтобы не подставляться под клинок эльфа. — Я знаю, что у нас с нею не может быть детей!

— Только-то! Хочешь, я с нею поговорю? — В единственном глазу эльфа плавали смешинки.

— Нет! — Каспар рванулся вперед. — Нет! Нет и еще раз нет! Я сам!

Тан попятился перед его энергичной, хотя и не слишком умелой атакой.

— Ух ты! — фыркнул он между выпадами. — Разошелся-то как!.. А говорил — «врач», «мирный человек»…

— Я и не так еще разойдусь, — Каспар был рад, что загнал Тана в угол, и остыл так же быстро, как и загорелся, — если ты и дальше будешь лезть в мою жизнь!

— Да я же как друг! Ты что, до сих пор не понял, для чего нужны друзья? У тебя они вообще раньше-то были?

Каспар покачал головой. До недавнего времени он считал друзьями своих ровесников-магри, поскольку только с ними он общался просто так, не по делу, как с людьми. Все магри поддерживали друг друга — помогали же ему чужие женщины в воспитании Сорки! — но про дружбу никто не заговаривал. Это было что-то другое, с чем он столкнулся лишь на Ледяных Островах.

— Ну что? Продолжим или хватит на сегодня? — прервал ход его мыслей Тан.

— Продолжим. — Каспар поднял меч. — Ты ведь не отвяжешься!..

Обычно все плохое случается тогда, когда этого не ждешь. Но Каспара еще накануне посетило тревожное предчувствие. Оно родилось вечером, когда все фьордеры собрались в длинном доме за общим столом.

Хольдер Асгар, младший сын ярла, не имеющий права на титул, пока живы старшие братья, устраивал традиционный пир для воинов. Каспара, когда его впервые усадили за стол, пробила нервная дрожь, ибо кубки для питья были общими, а он был уверен, что никто из людей не станет есть и пить из той посуды, которой пользовался представитель презренной расы. С тех пор он привык, успокоился. Но в тот вечер кусок не лез ему в горло. Напрасно он то и дело прикладывался к кубку, чтобы снять нервное напряжение, — оно только усиливалось.

…Все было как в тот осенний день полгода назад, когда хольдер собирался на тинг в Пасть, как называли бухту Медвежьей Головы. В самый последний момент магри сообщили, что хозяин берет его с собой. До Пасти было несколько дней хода вдоль берега, и все эти дни Каспар трясся от страха, изо всех сил стараясь его не показывать. Наверняка конунг узнал, что на Ледяных Островах поселился магри. И сейчас его и давшего ему приют хольдера накажут. И хорошо, если не убьют, а только покалечат.