Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

пролетел вздох изумления. Я обернулся и тихо выругался: от ближайшего дома шел Лекс, кожа его белизной могла поспорить с лежащим вокруг снегом. Теперь от аборигенов моего друга отличали лишь нормального, человеческого цвета губы и соломенная шевелюра.

— Как я тебе в роли Деда Мороза? — подойдя, засмеялся Лешка.

Возбужденный голос Ормина не дал мне ответить.

— Это знак, знак! Не беспокойся, дом мы тебе выделим, не замерзнешь.

Заметив, что Лекс смотрит на него с недоумением, старейшина поторопился объяснить:

— Богиня вернула тебе жизнь, чтобы ты остался с нами. Не забудь, ты обещал ей служить.

У Лехи отвисла челюсть, он перевел на меня вопросительный взгляд.

— Я обещал?

— Было, факт, — с трудом сдерживая улыбку, кивнул я.

— Это горэль обещал, — он повернулся к Ормину. — Э-э… Как–нибудь в следующий раз, хорошо? А сейчас нам нужно спешить в Черный Камень, ты же знаешь.

После завтрака, распрощавшись с зенолами, наш маленький отряд направился к пещере шамана, где, как я надеялся, ждал Ламус. Но холценгольфа там не было. Мы постояли, покричали — бесполезно.

— Подумаешь, — фыркнул филин. — Пошли пешком.

— Ага, знаем мы, как ты ходишь, — этот наглец поражал меня все больше, — сидя у кого–нибудь на плече.

Но выбора нет, придется и в самом деле топать ножками. Ничего, главное, своей цели я достиг, Маруся спасена, вылечена. Теперь — в Мертвую топь, и как можно скорее, Аринкина болезнь ждать не будет.

Минут через двадцать тропа привела нас на заснеженную поляну, кончающуюся каменным выступом. Он нависал над пропастью, и я из любопытства подошел к краю.

— Фигасе высота! — воскликнул Леха за моей спиной.

И в самом деле, трещина была так глубока, что вниз не доходил свет, и ее дно скрывалось во тьме.

— Может, это и есть Черное ущелье, куда зенолы скинули младенцев? — Верлим задумчиво почесал затылок.

— Челове–еки! — раздалось сзади.

Мы разом обернулись, и из моей груди вырвался тяжелый вздох: на тропе, перекрывая все пути к отступлению, стояло не меньше дюжины Горных Великанов во главе с Великим Дирроном.

— Человеки сбежали! — объявил он. — Великаны поймали человеков! И гнома!

— Нас выдала та троица, что ночью ушла из селенья, — прошептал Леха, скрываясь за моей спиной.

— Неважно, — уголком губ ответил я. — Что делать будем? Бежать некуда.

И правда, позади нас, буквально в пяти метрах, зияла бездонная пропасть. Этих исполинов и так–то не одолеешь, а в нынешних условиях и вовсе шансов ноль. Значит, остаются только переговоры.

— Великий Диррон! Мы вам не враги. Спроси у Лурриса, вчера мы вместе бились против снежити, как друзья, плечом к плечу.

Это я, конечно загнул. Максимум моим плечом к его колену, но чего сгоряча не брякнешь.

— Человек убил Гарраха! — не унимался вождь. — Человек умрет. Все человеки умрут! И гном!

— Да не убивал я его!

Один из исполинов выступил вперед и, не обращая на нас внимания, подошел к краю уступа.

— Хорошая пропасть! — пробасил он, обернувшись к своим. — Человеки разобьются.

— Скинем человеков в пропасть! — воодушевленно откликнулись те.

Диррон на секунду задумался и объявил:

— Великаны сразу не убьют человеков. Великаны сначала их поймают. Будет хорошая жертва. Дух Гор обрадуется.

— Да! Да! — загомонили исполины и стеной двинулись на нас.

Я вскинул меч, Верлим — топор, при этом мы прекрасно понимали, что наши удары врагам как слону дробина. Но выбора не было, за спиной стояли Маруся и Леха, а дальше вообще обрыв.

— Не подходи! — отчаянно заорал я, размахивая мечом и одновременно заметив, что бодрости осталось ненадолго — дорога через горы здорово ее поубавила.

Гиганты на мгновение остановились, но тут же продолжили напирать. Вот между нами осталось каких–то десять метров, семь, пять…

— Кто к нам с мечом придет, того проще пристрелить, — скороговоркой пропел Леха, и мимо меня пролетел огненный шар.

Но большого урона он не нанес: великан, словивший заряд, с глухим ворчанием похлопал по тлеющей шерсти, и она погасла. Маруся, выстрелившая следом, и вовсе промахнулась.

Мы с Верлимом принялись вращать оружием, не позволяя противникам подойти близко. Я лупил исполинов по ногам, тыкал вверх на случай, если им вздумается нас затоптать, однако особо не преуспел. Было заметно, что удары они чувствуют, но терпят, просто прут и прут. Психологическая атака, мать их…

Приблизившись вплотную, гиганты разом наклонились, свесив длинные руки почти до самой земли, и огромные когти оказались прямо перед нами. Рубиться в окружении таких клинков было невозможно, и я невольно шагнул назад. Успел сделать два удара, исполины придвинулись, я снова оказался в режущем капкане. И опять отступил, краем глаза заметив, что Верлима тоже вынуждают отходить. Да, они просто играют с нами!

Обернулся — Леха стоял на самом краю обрыва, подавшись вперед и опираясь на согнутую ногу. Все, дальше пятиться некуда. Я крикнул сидящему на плече Маруси филину:

— Диоген, лечи!

И, расставив пошире ноги, намертво встал на месте. Взмахнул мечом и тут же напоролся бедром на торчащий коготь. Скрипнул зубами — ничего, терпимо, а через секунду прилетел живительный сгусток.

Получено достижение — Защитник 9ур. Вероятность счастливого события: +0.9%

— Сейчас я тебе устрою бесплатный маникюр, — прошипел я и жахнул клеймором по когтю.

Толку ноль, но я продолжал размахивать мечом. Верлим, следуя моему примеру, рубился рядом и не отступал ни на пядь. Целебные сгустки летели один за другим, пересекаясь со стрелами и огненными шарами. Великаны хрипели, рычали, но терпели, неумолимо напирая на нас.

Увы, отлечивать двоих сразу маленький филин был не в силах. Сначала я заметил, как здоровье стало постепенно уменьшаться, а потом и Верлим, которому доставалось меньше Диогенова внимания, со стоном упал на одно колено. Исполин, подняв ногу, попытался на него наступить, я с криком рванул наперерез и воткнул острие клинка в ступню противника. Тот дернулся, отскочил и упал, потянув за собой другого великана.

В стене врагов наметилась брешь, я заорал:

— Бежим!

И кинулся туда. Но стоявший рядом гигант одним толчком опрокинул меня на снег, я свалился к ногам Маруси, едва не столкнув ее в ущелье.

Доступ к дальникам теперь был открыт. Исполины шагнули к ним и выставили когти. Филин в панике взметнулся в воздух, а Леха взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие и не