Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Что ж, завтрак окончен, пора и на охоту двигать. Странно, что Леха с Серегой до сих пор не появились. Я через браслет написал каждому по сообщению, но ответа не дождался. Зайти к ним, что ли?

Где жил Лекс, я не знал. А вот Серегин дом помнил. И, посадив на плечо Диогена, направился к нему.

Вокруг некоторых изб суетились строители, тщательно обивая бревна листами металла.

— Магия, — засмеялся я, проходя мимо. — Превращение деревянного дома в железный.

— Иди себе, шутник. Посмотрим, что ты запоешь, когда монстры в следующий раз на деревню нападут. Небось, бегом побежишь заказывать такой же апгрейд для своей избы.

Я пожал плечами и направился дальше. Задрал голову, чтобы видеть Диогена, и задал филину вертевшийся на языке вопрос:

— Скажи–ка, ты слышал, чтоб я по ночам разговаривал?

Тот утвердительно ухнул.

— Слышал, значит? И что же я вещал?

— Не разобрать, бормотал что–то. Разными голосами.

Значит, Светке не померещилось. Прикольно.

За разговором мы подошли к дому Серого. Долго никто не отзывался, наконец приоткрылось окно, и появилась опухшая Серегина рожа.

— А, Димыч… Чего ты? Уже пора? Бли–ин, что–то у меня голова трещит.

— Пить надо меньше! — объявил Диоген.

Сергей посмотрел на него и поморщился.

— Не ори, а? Слышь, Димон, прости, не могу. Башка не варит. Чет мы вчера с Лехой загудели. Без обид, ладно?

Я понимающе усмехнулся и пошел прочь. Значит, Серега с Лексом сегодня в ауте. Светка тоже. Да и мне неплохо бы отдохнуть… Нет, нельзя. Ариша ждет Фиолы, и я обязан получить их как можно быстрее! Придется охотиться одному, вернее, вдвоем с Диогеном.

Едва выйдя из деревни, я заметил Марселя. Он выехал из перелеска и теперь во весь опор скакал к Черному Камню. Вот, блин, еще не хватало. Я споро развернулся и двинул назад к воротам. Неприятно, конечно, прятаться от этой сволочи, но вторую Метку терять совсем не хотелось. Поэтому, наступив на горло своей гордости, я пристроился за спинами стражей и с неприязнью наблюдал за черным всадником. По большому счету, делать ему в перелеске нечего, там, кроме ежей, никого нет. Видно, опять с таинственным монахом встречался. Надо будет на досуге там побродить, может, выясню чего.

Не обратив на меня внимания, Марсель на полном скаку влетел в деревню.

— Полегче, любезный! — крикнул ему один из охранников. — Людей передавите!

Как они к нему… вежливо. Ладно, леший с ним, пора идти качаться.

На пчел–убийц идти я не решился: они летучие, еще, чего доброго, достанут моего филина, и я не смогу его защитить. А себя, как выяснилось, бедолага лечить не может. Что поделать, квестовый моб…

Поэтому, идя по лесной тропе, я расспрашивал Диогена о местных обитателях.

— Кто там чуть сильнее пчел, не знаешь?

— Коты вроде, — неуверенно ответил он.

— Какие коты?

— Драные.

Вот ведь зараза, ни на один вопрос не может нормально ответить!

— Диоген, я серьезно.

Он сердито покосился на меня и, кажется, вознамерился клюнуть.

— А кто шутит? Драный кот, монстр пятого уровня. Вон на той поляне обитает.

Что ж, коты — это вполне приемлемо. Надеюсь, им не придет в голову лезть на дерево, чтобы достать Диогена.

Вскоре мы и в самом деле вышли на поляну, где десятки ободранных тварей, размером больше похожих на среднюю собаку, лежали, греясь на солнце. К счастью, они были не агрессивны и на наше появление не отреагировали. Я велел филину выбрать ветку повыше, а сам приступил к делу.

Но едва мой меч коснулся первого котяры, как все изменилось. Он заорал так, что остальные брызнули прочь и затаились в траве. А я тихо прифигел. Потому что крик этот действовал на каждую клеточку тела. Кот не бросался на меня, не кусал, просто стоял и вопил, и этот вопль сводил меня с ума. Голова тут же раздулась и, казалось, вот–вот расколется, словно арбуз. Руки затряслись, ноги подогнулись.

«Это просто звук», — твердил я себе, оседая на землю.

Меч выпал, и я свалился рядом с ним, чуть не угодив лицом на острую кромку. И из последних сил прохрипел Диогену:

— Лечи!

Тот удивленно мигнул — меня ведь никто не ранил! — но послушался и кинул спасительный комок. И тут же руки окрепли, боль в голове прекратилась, я сумел подняться и обрушить меч на драного кота.

Покончив с ним, я объяснил Диогену, что крик этих тварей действует на психику, и меня во время боя нужно непрерывно лечить, не дожидаясь физического урона. И дело худо–бедно пошло. Хотя, надо признать, вой каждого последующего монстра разламывал мою бедную голову все сильнее.

После очередного котяры я решил перекусить. Достав пироги, покрошил один для филина и осторожно начал задавать вопросы, мучившие меня с самого утра. Начать решил издалека.

— Диоген, ты знаешь историю этого мира?

Мой крылатый друг пренебрежительно фыркнул.

— Конечно. Хочешь послушать?

— Ага.

— Мелизора существует спокон веков. Много–много лет назад ее сотворили два бога — Нариэль и Утрес–Крех. Но потом они рассорились: Нариэль, поборник милосердия и справедливости, стал неугоден коварному и жестокосердному Утресу. Не раз и не два жители Мелизоры становились свидетелями их битв. Но до поры до времени божественные войны не наносили большого вреда миру.

Я слушал, затаив дыхание, ведь в первых же словах филин упомянул о том, кто меня больше всего интересовал — о таинственном Нариэле.

— Одна из божественных схваток, — продолжал Диоген, — сломала волшебную печать, закрывающую наши острова, и на Мелизору хлынули странники с Большой земли. Точно так же, как и сейчас, пилигримы носились туда–сюда, охотились, выполняли задания. Так продолжалось много лет, а потом случилась Великая Битва. Темный и светлый боги сошлись не на жизнь, а на смерть. Говорят, такая жуть в то время творилась! На совершенно чистом небе беспрерывно гремел гром, земля тряслась, словно острова хотели оторваться и уплыть в океан. Сильнейшие ветра пригибали к земле даже самые могучие деревья. Мало кто тогда решался выйти на улицу. Боги бились много дней, и вот Утрес почувствовал, что теряет силы, ведь у него здесь гораздо меньше последователей. Стараясь напитаться энергией, он наслал на весь мир страшную болезнь, чтобы страдания жертв помогали ему биться. Нариэль же в ответ закрыл Мелизору магическим куполом, дабы мор не перекинулся сюда. И с тех пор все здесь стало немного