Сумрачный гений князя Андрея - Августин Ангелов

пожар. И которая не охраняется тщательно, в отличие от порохового погреба, где и пороха пока что нет, а запас для демонстрационных выстрелов быстро расстреляли.

Потому Андрей распорядился:

— Выстави охрану возле угольного трюма. И пусть твои люди внимательно следят за этим человеком. Если попытается устроить саботаж, то хватайте его немедленно. Но, чтобы тихо!

* * *

Вечером того же дня Иржина вернулась в контору Андрея, где он теперь сидел почти безвылазно, работая с утра и до глубокой ночи. Баронесса принесла новости, сразу сообщив:

— Я выведала кое-что интересное у графини Шереметевой. В последнее время адмирал Чичагов сдружился с Ростопчиным. С чего бы это? Не иначе, они готовят нечто против тебя.

Андрей нахмурился.

— Чичагов? Но почему?

— У него жена англичанка. И, возможно, не только она держит его на поводке. Ведь у нее есть влиятельная родня из Англии. Я навела справки. Ее отец был начальником порта в Чатеме, что в графстве Кент и не так далеко от Лондона, — сказала Иржина.

Андрей задумался, сразу вспомнив недавний доклад Коротаева. Если еще и адмирал Чичагов вовлечен в заговор, разжигаемый английскими шпионами, то возможности саботажников сильно возрастают.

— Значит, «Победоносец» в еще большей опасности, чем я предполагал, — сказал он.

— Не только, — Иржина подошла к письменному столу, наклонилась и заглянула в глаза Андрею. — Ты тоже под угрозой, дорогой. И если даже они не смогут уничтожить корабль, то попытаются уничтожить тебя.

Андрей резко встал, отодвинул кресло и подошел к женщине, спросив:

— Ты что-то узнала важное?

Она ответила совершенно серьезно:

— Пока только слухи и догадки. Но графиня Шереметева сегодня слишком нервничала, когда я завела разговор о Ростопчине. Думаю, эта ушлая дама что-то слышала по поводу коварных планов графа.

— Тогда нам нужно действовать быстрее! — воскликнул Андрей.

Иржина улыбнулась, нежно обняв его и проговорив:

— Доверься мне, милый Андрэ. И я не подведу.

После чего, заперев дверь, они занялись любовью прямо на столе в кабинете.

— Ты уверена, что хочешь ввязаться в это? — спросил Андрей, когда они вполне насладились друг другом.

— А разве у меня есть выбор? — Иржина, лежа на столе без одежды, взглянула на своего любовника прямо, и в ее голубых глазах, только что таких похотливых и бесстыжих, читалась решимость. — Если граф Ростопчин и адмирал Чичагов вместе с их английскими друзьями хотят тебя уничтожить, то я не позволю им этого сделать. Я сама уничтожу их!

Андрей молча кивнул. Он знал, что переубедить эту женщину невозможно.

Глава 5

Поскольку Андрей уже пару дней не являлся в Комитет промышленности и вооружений, вечером его навестил военный министр Аракчеев, задав не слишком удобные вопросы.

— Что это вы, князь, уклоняетесь от обязанностей? — прямо спросил Алексей Андреевич. — Раз уж возглавили Комитет, так и ходить туда на службу извольте, сделайте милость.

И Андрей не нашел ничего лучше, чем рассказать правду о той причине, по которой он застрял в своей конторе на верфи.

Выслушав историю о подмене стали для труб, Аракчеев проговорил:

— Хм, значит, все-таки была авария на вашем новом корабле? Не зря слухи поползли! А морской министр адмирал Чичагов вчера сказал мне, что паровые машины весьма ненадежны. Могут и взорваться.

Андрей воскликнул:

— Так этот адмирал спит и видит, как мне все испортить с паровым фрегатом! Только подумайте, если у меня все пройдет гладко с пароходами, то кому вскоре станут нужны его парусные эскадры? Чичагов их холит и лелеет, словно деток родных. К тому же, у самого Чичагова жена из англичанок. И по этой причине он может не быть вовсе заинтересованным в скорейшем технологическом развитии нашего русского флота.

Аракчеев замер и вылупился на Андрея, сказав:

— Это уже серьезное обвинение, князь. Неужели вы считаете, что наш морской министр шпионит в пользу Англии?

— А почему бы и нет? — ответил Андрей вопросом на вопрос. — У меня пока нет доказательств, но я постараюсь добыть их в ближайшее время. Что же касается слухов, то я тоже кое-что слышал. Например, что Чичагов в сговоре с графом Ростопчиным ради того, чтобы навредить моему проекту.

— Надеюсь, вы это утверждение тоже намерены доказать? — поинтересовался военный министр.

— Непременно. И постараюсь поскорее, — кивнул князь.

— Так что же насчет надежности вашего парового корабля? — не отставал Аракчеев.

И Андрею пришлось сказать правду:

— Не скрою от вас, Алексей Андреевич, что любая техническая новинка всегда порождает риски. Тем более, такая серьезная новинка, как боевой корабль с новым принципом движения, с паровым двигателем вместо ветрового. Ветер, без сомнения, дешев в использовании, в то время, как энергию пара необходимо еще извлечь посредством паровой машины, которой требуется топливо. Но, зато вы получаете независимость вашего корабля от направления ветра!

— Да, но стоит ли это риска, что паровая машина может взорваться? — не унимался Аракчеев.

— Прогресс требует жертв! — Перефразировал Андрей известное крылатое выражение про красоту.

— Зачем же жертвы? — не понял министр.

Князь пояснил:

— Потому что двигаться вперед всегда опаснее, чем стоять на месте. А прогресс — это и есть движение вперед. Но, во время движения всегда есть вероятность споткнуться.

Аракчеев прищурился, проговорив:

— И вы уже споткнулись, если я правильно понимаю?

Андрей ответил честно:

— Да, я сам виноват. Слишком ускоренно строил этот корабль. Проработка новых технологий, обычно, требует много времени. Годы. Я же слишком уж хотел всех поразить и продемонстрировать побыстрее нашему государю возможности энергии пара на примере большого корабля совершенно нового типа. Мы с моим другом Пьером вложили в этот проект огромные деньги. Тысячи людей, не покладая рук, строили «Победоносец», работая в две смены. Мы с Пьером хотели, чтобы паровой фрегат сделался некоей витриной возможностей науки и техники. Мы хотели, чтобы он производил впечатление на любого человека. Мы воплотили в «Победоносце» все самые передовые достижения современных инженеров и прикладных наук, оснастив корабль не только паровой машиной, ходовым винтом и водонепроницаемыми отсеками, но и системой электрического освещения. И все это, заметьте, впервые в мире! Но я, вероятно, поторопился с этим. Не зря говорят, что кто спешит, тот людей смешит! Построив настолько грандиозный корабль, я не подумал о том, что не смогу скрыть его от недоброжелателей! Теперь же я вынужден страдать от их нападок, в