Сумрачный гений князя Андрея - Августин Ангелов

Так ты предлагаешь стать моей… союзницей в этом деле? — медленно спросил он.

— Да! Я предлагаю стать твоим оружием. Ты научил меня стрелять из револьвера. Теперь научи играть по правилам интриг света Санкт-Петербурга. И я попробую использовать оружие интриганов, направленное против тебя, против них самих! — запальчиво произнесла женщина, и в ее глазах горел вызов.

Андрей задумался. Это был риск. Но если Иржина справится, то попробовать, наверное, можно…

— Хорошо. Но ты должна понимать, что это опасно, — наконец проговорил он.

— Неужели даже опаснее, чем сидеть в Лысых Горах с твоим ворчливым отцом и ждать, пока ты вспомнишь о моем существовании? — она подошла к окну, выходящему на территорию верфи, отодвинув тяжелую бархатную штору.

За зданиями цехов и складов, возле причала, копошились рабочие, достраивающие «Победоносец». Непривычная форма корабля, несмотря на отсутствие парусов и присутствие высоких труб, показалась ей красивой. Силуэт портила лишь страшная длинная пушка, выглядывавшая прямо из-под ходовой рубки. Женщина загляделась на паровой фрегат, когда Андрей все-таки подошел, обнял ее за плечи и поцеловал в шею.

А она сказала ему:

— Пойми, дорогой, я хочу быть рядом. Не просто твоей любовницей, а твоим деловым партнером тоже.

Андрей молча кивнул, подумав, что, возможно, эта опытная женщина, влюбленная в него, и правда сможет помочь.

* * *

Тем временем, в кабинете графа Ростопчина царило напряженное молчание. Купец Грязнов, бледный как полотно, стоял перед своим покровителем, нервно теребя шапку.

— Ваше сиятельство, они схватили двоих, которых послал мой управляющий! Потом управляющего тоже схватили. Если они заговорят, то дело плохо… — бормотал купец.

— Они уже заговорили, дурак! — Ростопчин в бешенстве швырнул на пол бокал с вином. — Князь Андрей уже знает про тебя. И скоро за тобой придут его люди!

— Что же делать? — прошептал купец.

— Беги из столицы, да поскорее, подлая твоя душа! — прикрикнул граф.

Как только купец ушел, граф резко повернулся к затемненному углу просторного гостевого зала, где сидел все это время какой-то человек, повернувшись спиной.

— Похоже, ваша затея провалилась с треском! — интонация графа не скрывала недовольства.

Из полумрака вышел высокий мужчина в строгом черном сюртуке, сказав:

— Но, простите, граф. Мы действовали по вашему плану! Это вы предложили использовать купца Грязнова и его людей, посчитав их надежными.

Акцент выдавал в незнакомце англичанина. Иностранец скрывался в огромном доме Ростопчина, не желая попадаться на глаза никому из прислуги, поскольку отношения Российской Империи и Великобритании в этот период были открыто враждебными. Обе державы, которые еще недавно вместе противостояли Франции в войнах Третьей и Четвертой антинаполеоновских коалиций, после заключения Тильзитского мира и присоединения России к Континентальной блокаде, сделались противниками в Русско-английской войне, которая продолжалась уже два года и представляла собой, скорее, череду прибрежных стычек на море, чем полноценные военные действия.

Граф сказал резко:

— Да, я предложил этого купца, потому что в прошлый раз его люди успешно подменили сталь для котельных труб этого железного чудовища, которое построил князь Андрей. Но, теперь они неудачно организовали поджог. И то лишь по той причине, что этот проклятый князь усилил охрану!

— Значит, надо действовать иначе, — холодно сказал англичанин. — Если саботаж пока не сработал, ударим по репутации. Князь Андрей выставляет себя новатором, но что, если его корабль окажется смертельной ловушкой? Если «Победоносец» взорвется во время следующего выхода в море?

— Надеюсь, что с самим князем на борту! — воскликнул граф, хищно оскалившись.

Англичанин усмехнулся, посоветовав:

— Задействуйте вашего друга адмирала Чичагова. И у вас все получится. У него, наверняка, есть свои люди на верфи. Пусть они подложат заряд в угольную яму. И, когда котел раскалится, корабль взлетит на воздух.

— Хорошо, я постараюсь убедить адмирала, чтобы распорядился сделать нечто подобное, — проговорил Ростопчин неуверенно. — Но, что если он откажется?

На это англичанин сказал, снова усмехнувшись:

— Не откажется. У него жена англичанка. Элизабет дочь покойного капитана Чарльза Проби, начальника Чатемского порта. И потому ваш друг адмирал у меня на крючке. Впрочем, я сам передам ему, чтобы нашел надежного исполнителя, который не оставит никаких следов.

* * *

Иржина не привыкла отступать. Если Андрей считал, что она не справится с интригами петербургского света, то он жестоко ошибался. Уже на следующий день она отправила письма своим старым знакомым — дамам из высшего общества, которые когда-то вращались в тех же салонах Вены, что и она. Одним из первых визитов стал дом графини Анны Шереметевой, вдовы покойного посла России в Австрии, чей салон славился тем, что здесь обсуждались не только сплетни, но и настоящие государственные тайны.

— Дорогая Анна, как давно мы не виделись! — Иржина улыбнулась, целуя хозяйку в щеку.

— Баронесса! Какая неожиданность вновь увидеть вас! — графиня слегка отстранилась, оценивая гостью взглядом. — Я слышала, вы теперь живете в Лысых Горах… с князем Андреем.

— О, слухи бегут быстрее нас, — Иржина рассмеялась, но в глазах ее мелькнула холодная искорка. — Но я не за тем приехала, чтобы обсуждать свою личную жизнь. Мне куда интереснее узнать, что нового в Петербурге. Говорят, у графа Ростопчина в последнее время много гостей… даже иностранных.

Графиня Шереметева на мгновение замерла, затем небрежно махнула веером.

— Ах, этот старый интриган… Конечно, у него бывают гости. Но кто же в наше время обходится без связей за границей?

— Особенно если эти связи — англичане, — мягко заметила Иржина.

Графиня резко захлопнула веер и укоризненно покачала головой:

— Баронесса, вы рискуете.

Иржина улыбнулась:

— Я всегда рискую. Но только там, где это того стоит.

Разговор мог бы стать опасным, но Иржина вовремя перевела тему на новые модные изыски в отделке карет, вроде рессор, которые сглаживают дорожную тряску, и напряжение в разговоре спало. Однако, зерно сомнения о связях Ростопчина с англичанами было посеяно.

* * *

Между тем, Андрей получил тревожные сведения от Степана Коротаева, который руководил внутренним расследованием на верфи.

— Ваше сиятельство, обнаружен еще один подозрительный человек. Бывший матрос. Служил под началом адмирала Чичагова, — доложил Степан.

— И чем он подозрителен? — спросил князь.

— Он слишком интересуется котлами и угольными ямами, хотя должен заниматься покраской, — отчеканил Коротаев.

Попаданец сжал кулаки. Если враги решили устроить еще одну диверсию, то самое очевидное место — это угольная яма «Победоносца», где легко можно устроить