прорвал фронт союзников, что привело к Дюнкерку и окружению французской армии. Гитлер задумал повторить Дюнкерк, хотя на этот раз цели его были куда скромнее – он жаждал мира, а не завоевания Европы. Ни генералу Эйзенхауэру, ни иному военному руководителю союзных войск в те дни и в голову не могло прийти, что немцы способны наносить масштабные контрудары, да еще и в таком неудобном месте. Арденны казались непроходимыми для 7 танковых дивизий со всем необходимым снабжением. Именно поэтому никто из штаба союзных войск, расквартированного в Версале, не обратил серьезного внимания на первые сообщения о том, что немецкие войска проявляют активность в Арденнах. На тот момент им в голову могло прийти только то, что вермахт пытается провести в указанном районе некий отвлекающий удар. Ситуация осложнялась двумя обстоятельствами. Во-первых, стояла нелетная погода – немецкое командование намеренно начало наступление, когда прогноз говорил о том, что самолеты в Арденнах не смогут летать неделю. Во-вторых, перед началом наступления немцам удалась одна из самых блистательных диверсионно-разведывательных операций за все годы войны. Группы диверсантов, переодетых в американскую военную форму и на американских джипах, смогли пробраться за линию фронта и устроить в тылу союзников полный хаос. Они перерезали связь, перепутали дорожные указатели, поставили объявления о том, что дороги перекрыты и заминированы, и, успешно справившись с поставленной задачей, вернулись через линию фронта обратно. Американцам удалось поймать только 6 таких джипов из 40, свободно колесивших по их тылам. В результате полмиллиона американских солдат еще долго не могли разъехаться на дорогах, устраивая допросы с пристрастием и направив друг на друга автоматы. Тысячи военнослужащих были задержаны для дальнейшего выяснения. Даже генерал Эйзенхауэр оказался жертвой ситуации, поскольку его заперли в Версале под усиленной охраной после признания одного из захваченных диверсантов, что им поручили убить Эйзенхауэра. Немецкая группировка разнесла 4 американские дивизии в Арденнах в пух и прах, однако вскоре у наступавшего вермахта начались проблемы. Немцы застряли на двух участках. Первым был небольшой бельгийский городок Бастонь, служивший ключевым транспортным узлом в Арденнах, где пересекались все семь имевшихся в округе шоссейных дорог. В ночь с 19 на 20 декабря там разыгралась настоящая военная драма. Американская 101-я воздушно-десантная дивизия буквально на полчаса опередила передовые части Пятой немецкой танковой армии и вошла в город. Вермахт неделю безуспешно пытался взять Бастонь, и общее наступление резко замедлилось, поскольку снабжение войск и переброску подкреплений приходилось осуществлять окружными путями. Гитлер имел большие стратегические планы – он намеревался захватить Антверпен и окружить четыре армии союзников в результате наступления в Арденнах, что в корне бы изменило положение дел на Западном фронте. Затем он хотел перебросить освободившиеся силы на Восточный фронт, чтобы не дать Красной армии вторгнуться в Германию. Для осуществления амбициозного плана фюрер собрал в кулак оставшиеся в рейхе военные резервы, поставил на кон все – и проиграл, не сумев взять крошечную Бастонь, где засела 101-я американская дивизия. Многие военные историки полагают, что у вермахта и без того не имелось никаких реальных шансов нанести войскам союзников серьезное поражение, какое вынашивал в своих планах Адольф Гитлер. Дальше первоначального успеха в разгроме 4 американских дивизий, занимавших оборону в Арденнах, дело не пошло. Немецкое наступление выдохлось меньше чем за неделю. Начались перебои с топливом, а в боях участвовало больше тысячи единиц бронетехники. Многие дороги в Арденнах оказалось запертыми, и подвезти такое количество топлива было невозможно. Следом начались перебои с боеприпасами и продовольствием. Тем временем генерал Эйзенхауэр перебросил в Арденны значительные подкрепления – ни с топливом, ни с дорогами у союзников проблем не имелось, а потому уже через несколько дней передовые части вермахта уткнулись в крепкие заслоны американских войск. Арденнское сражение происходило в основном в зоне ответственности вооруженных сил США. Немецкой армии удалось продвинуться где на 30, а где на 40 километров, после чего она встала. Двадцать третьего декабря пробил час расплаты. В этот день с самого раннего утра установилась ясная погода. Союзники, казалось, подняли в воздух все, что смогло взлететь. К концу дня дороги в Арденнах оказались заблокированы разбитыми немецкими грузовиками – горели бензовозы, от грузовиков с боеприпасами остались одни воронки и куча щепок, повсюду валялись тела убитых и кричали раненые, помочь которым было некому. Узкие извилистые горные дороги, и без того представлявшие собой немалую логистическую сложность, после многочасовой бомбежки стали совершенно непроходимыми. Прорвавшиеся немецкие войска остались по ту сторону Арденн один на один с грозным противником, лишившись всякого снабжения. Германские танки, с таким трудом собранные по всей стране в отчаянной попытке изменить ход войны, остались без топлива и боеприпасов. После Нового года, когда американским войскам удалось сосредоточить в Арденнах крупные силы для контрнаступления, немецким танкистам пришлось бросить свои машины, среди которых было 150 «королевских тигров» – самых грозных танков Второй мировой войны, в бою их было практически невозможно уничтожить. Это была треть всех «королевских тигров», произведенных на заводах Германии. Они остались стоять в Арденнах, брошенные экипажами из-за отсутствия топлива, – и даже взорвать их оказалось нечем.
Американские танкисты в густом тумане идут на помощь передовым частям в Арденнах
В январе 1945 года, растратив последние резервы, вермахт начал откатываться на западе к границам Германии. Двенадцатого января 1945 года на Восточном фронте началось крупное советское наступление, в результате которого за три недели была освобождена территория Польши, а уже к началу февраля части Красной армии вышли к довоенным границам Германии. Передовые советские подразделения захватили плацдармы на реке Одер и оказались менее чем в 100 километрах от Берлина. Войска союзников двигались более медленно и лишь к марту вышли к реке Рейн – главной водной преграде на Западе, за которой находилась территория Германии. Таким образом, Третий рейх оказался в кольце врагов – на востоке, на Одере, стояли советские войска, а на западе, на Рейне, стояли войска союзников. Вермахт попытался нанести Красной армии контрудар во фланг с севера, чтобы задержать советское наступление на Берлин. Тяжелые бои продолжались на протяжении февраля – марта, но к середине апреля советские войска были готовы нанести последний удар и взять столицу Третьего рейха. В конце марта войска союзников форсировали Рейн в нескольких местах одновременно, хотя немецкое командование и попыталось организовать на реке последний оборонительный рубеж. Красная армия с востока, англо-американские войска с запада ворвались в Германию весной 1945 года почти одновременно. Организованная оборона как на востоке, так и на западе
