Кэтрин, принцесса Уэльская - Роберт Джобсон

Её проблемы со здоровьем, госпитализация, диагностика ракового заболевания и долгое лечение и восстановление вне поля зрения общественности, совпавшие по хронологии с выявлением рака у короля, помогли привлечь внимание к тому, насколько важна Кэтрин для нации и королевской семьи. Король и до начала собственного курса лечения от рака знал, что может всегда рассчитывать на любимую сноху. Теперь же этот общий для них болезненный опыт ещё более сблизил их с принцессой. Его Величество и королева Камилла всецело доверяют принцессе и восхищаются ею за её приверженность игре в семейной команде и всяческую поддержку Уильяма. Действительно, присущий ей стиль руководства вполне согласуется со стилем правления короля. Она ведёт людей за собою собственным примером, умеет привлекать и сплачивать их вокруг себя и к тому же является превосходной слушательницей. Предполагают, что Карл намерен отметить верную службу Кэтрин производством её в королевские дамы старейшего рыцарского ордена Подвязки, учреждённого ещё в XIV веке при Эдварде III. Тем самым он не только отдаст дань должного её верности и преданности монархии, но и возвысит до самого высокого ранга, доступного членам королевской семьи[279].

Его Величество, как ожидается, в скором времени также введёт её в состав Тайного совета, древнего консультативного органа при монархе. Это, в свою очередь, позволит ей как будущей королеве-консорту присутствовать на провозглашении Советом по престолонаследованию Уильяма королём и его последующей коронации в тронном зале Сент-Джеймсского дворца после смерти действующего монарха.

Накануне коронации Карла III Кэтрин признавалась доброжелателям из публики, что испытывает «смешанные чувства возбуждения и нервозности». Но, когда этот большой день 6 мая 2023 года наступил, она, казалось, оставила нервы дома – и предстала истинным воплощением образа совершенной королевской принцессы в строгом официальном платье с мантией дамы Большого Креста Королевского Викторианского ордена поверх него. Само же её платье Alexander McQueen с элементами национальных мотивов всех четырёх стран Соединённого Королевства и головной убор работы Джесс Коллетт были выдержаны в красно-бело-синих цветах их общегосударственного флага. Она высилась над толпой блистательным символом короны и источала уверенность в себе.

Глубоким реверансом перед только что коронованным Карлом она на той церемонии выказала всю степень своего почтения лично ему, а заодно отдала дань традиции и засвидетельствовала свою верность Короне. Его Величество, по словам близких к нему людей, непоколебимо верит в Кэтрин, усматривая в ней один из оплотов современной монархии. Принцесса продемонстрировала, что обладает всеми качествами, какие могут понадобиться монархии в эти сложные и переменчивые времена, раз за разом являя миру образчик присутствия духа, взвешенности суждений и царственной ауры. Она вжилась в роль настолько, что её нынешняя выдержка и самообладание являют разительный контраст с её же робостью и замешательством при первом публичном выступлении на банкете по случаю официального визита в Лондон председателя Си Цзиньпина в 2015 году. Сегодня ей нет равных по части искренности и самоотдачи.

В день святого Георгия, 23 апреля 2024 года, король Карл удостоил Кэтрин престижного ордена Почёта, который обычно присуждается за достижения в искусстве, медицине или науке. В настоящее время звание кавалеров этого ордена носят сэр Дэвид Аттенборо, дама Джудит Денч, сэр Пол Маккартни, сэр Иэн Маккеллен, дама Мэгги Смит, сэр Рой Стронг и даже сама Дж. К. Роулинг.

Однако зачисление Кэтрин в кавалеры ордена Почёта почему-то вызвало недоумение и новую волну дебатов о критериях награждения подобными почестями. Бывший депутат от либерал-демократов Норман Бейкер на следующий же день разразился в The Guardian гневными вопросами относительно того, как можно заявлять о модернизации монархии на словах, продолжая раздавать столь архаичные титулы на деле. «Все эти почётные звания сами по себе до такой степени абсурдны, – заявил он, – что на их фоне и мифическая Руритания[280] выглядит маяком современности». Источники же при дворе, напротив, заявили, что этой почестью король выказал Кэтрин своё высочайшее личное уважение и по достоинству оценил её преданность Короне.

Как бы там ни было, принцесса, не столь уж и давно удостаивавшаяся сравнений с манекеном в модных витринах, ныне служит столпом стабильности монархии, столь часто сотрясаемой скандалами. При этом ей приходится балансировать на тонкой грани между медийной привлекательностью и разжиганием противоречивых слухов. Она уже́ нашла своё место в сердце семьи, сумев воплотить в себе сочетание традиционного материнства с увлекательными прогулками с детьми, не забывая при этом и о своей роли в воспитании из принца Джорджа истинного будущего короля. Но и к этой своей роли она искренне относится по-домашнему просто и непринуждённо.

Критики могут сколько угодно обвинять Кэтрин в безвкусице, её популярности это ничуть не вредит, а влияние растёт, причём делается это ею без лишней шумихи, и в этом плане принцесса, можно сказать, берёт пример с покойной королевы, не пытаясь изобрести чего-то существенно нового. «Она умеет не просто нравиться, она умеет ещё и не вызывать неприязни», – отмечает Виктория Мёрфи, опытная обозревательница королевских дел американской новостной программы ABC News.

Кэтрин ориентируется в своих ролевых функциях с кажущейся естественной изящной лёгкостью и при этом всегда ищет консенсуса, а не навязывает собственное мнение как господствующее. В мире, где королевской семье до́лжно являть целеустремлённость без выхода за конституционные рамки, принцесса зарекомендовала себя лидером, умеющим сплачивать людей вокруг себя, слушателем, умеющим направлять мысли собеседников в нужное русло, и попросту образчиком тихой силы.

Уроженец Ирландии Патрик Джефсон, бывший офицер ВМС, затем личный секретарь принцессы Дианы, а нынче именитый публицист, полагает, что монархия в наше время нуждается именно во «вселяющих уверенность своей традиционностью королевских фигурах», таких как Кэтрин. Будущее династии – в её руках, сказал он, добавив: «В этом смысле хорошо, что Кэтрин, подобно Диане, обладает столь неопределённым при всей его непременности королевским качеством как “присутствие”»[281].

Подобно покойной королеве Елизавете и поныне здравствующей королеве-консорту Кэтрин именно что своим присутствием оказывает успокоительное влияние на своего порою излишне горячего и боевитого супруга. Хотя тот далеко не всегда внемлет здравым советам – её ли или чьим бы то ни было ещё, включая даже отцовские. Когда в начале 2024 года король Карл выразил опасения по поводу намерения Уильяма собственноручно пилотировать вертолёт со всей семьёй на борту, принц явил пример несгибаемой решимости. Будучи многоопытным вертолётчиком, он и ранее ослушивался старших и как-то раз очень огорчил королеву Елизавету тем, что вопреки её увещеваниям лично доставил свою семью по воздуху из Кенсингтонского дворца за 115 миль в Анмер-Холл, Норфолк. А ведь Её Величество с 1967 года страшила память о гибели коммодора ВВС и капитана её личной эскадрильи Джона Блаунта, разбившегося именно на вертолёте, и впоследствии