Святые старцы - Вячеслав Васильевич Бондаренко

Видимо, судьба благоволила к Алексею Мечёву, так как его не только не «выбросили», но и назначили помощником к регенту хора - легендарному музыканту Федору Алексеевичу Багрецову (1812-1874). Именно Багрецов сделал Чудовской хор лучшим не только в Москве - во всей России, с ним не могли тягаться ни Придворная певческая капелла, ни хор графа Шереметева, ни Синодальный хор, а концерты чудовских певчих в Благородном собрании неизменно собирали толпы восторженных почитателей. После смерти Багрецова в мае 1874 года хор возглавил именно Алексей Иванович Мечёв, хотя на это место претендовали очень известные дирижеры тех лет П. А. Скворцов и П. И. Сахаров. Регентом он был до марта 1879 года и смог поддержать хор на таком же высоком уровне, что и Багрецов. Забегая вперед скажем, что после ухода из хора Алексей Иванович продолжал руководить различными московскими хорами, общественными и частными, и скончался в глубокой старости, в 1907 году. (Распространенный в литературе рассказ о том, что А. И. Мечёв возглавил хор по личному настоянию митрополита Московского и Коломенского Филарета - не более чем легенда: владыка ушел из жизни в 1867 году, за семь лет до того, как Мечёв стал регентом.)

Певчие Чудовского хора помещались на митрополичьем подворье, в Троицком переулке. Там Алексей Иванович снимал двухкомнатную квартиру, там же обзавелся семьей. А 17 марта 1859 года, в возрасте сорока шести лет, впервые стал отцом.

Роды были очень тяжелыми - врачи не ручались за жизнь Александры Дмитриевны. В расстроенных чувствах Алексей Иванович отправился в Ново-Алексеевский монастырь, где служил в тот день митрополит Филарет. Войдя в недавно построенный храм преподобного Алексия, человека Божия, Мечёв углубился в молитву и не заметил, как к нему приблизился владыка.

- Ты сегодня такой печальный... Что у тебя?

- Ваше Высокопреосвященство, жена в родах умирает.

Владыка осенил себя крестным знамением.

- Помолимся вместе. Бог милостив, все будет хорошо. - Он подал Алексею Ивановичу просфору. - Родится мальчик, и назови его Алексеем в память празднуемого сегодня Алексея, человека Божия.

Приободрившись, Мечёв отстоял литургию, а вернувшись домой, с порога услышал радостную новость: роды прошли благополучно, родился мальчик. Конечно, ему дали имя Алексей, хотя в семье, в обиходе звали Лёней.

В детстве Лёня был тихим, добрым и открытым, любил и опекал брата Тихона и сестру Варвару, старался быстро улаживать ссоры и неурядицы между ними. Из-за того, что он чурался шумных игр и веселья, к семи годам получил даже прозвище «блаженный Алешенька». Родители будущего старца были гостеприимны, две комнаты их квартиры всегда полнились народом, а когда овдовела сестра Александры Дмитриевны, Мечёвы без раздумий взяли в свою семью трех осиротевших детей... От отца и матери мальчик получил первые уроки добра, любви, милосердия. И, конечно, не представлял своей жизни вне Церкви.

В 1868 году родители отдали его в Заиконоспасское духовное училище. На Никольскую улицу, где в зданиях бывшей Славяно-греко-латинской академии помещалось учебное заведение, с Самотеки нужно было добираться пешком, поэтому Алеша уходил из дому задолго до начала занятий. Занимался упорно, часто вставал ночью, чтобы получше приготовиться к ответу. Самый маленький в классе по росту, он отличался старательностью и услужливостью. Так, однажды учитель попросил его отнести письмо по адресу, расположенному на другом конце Москвы. Естественно, он думал, что ученик сходит домой, поест, отдохнет и лишь тогда выполнит просьбу. Но Алеша отправился в путь сразу после занятий и появился дома лишь поздно вечером, еле держась на ногах от усталости и насмерть перепугав родных.

Окончив училище, Алексей Мечёв-младший поступил в Московскую духовную семинарию. К тому времени его отец уже руководил Чудовским хором и перебрался с семьей на более просторную квартиру, но в жизни юноши ничего не изменилось - он по-прежнему был тих, старателен, не просил для себя никаких особых условий и даже занимался в общей комнате, при всех. Священником он становиться в то время не собирался - куда больше его привлекала профессия врача, тем более что многие его товарищи по семинарии тоже собирались поступать в университет... Но, рассказав о своем желании матери, столкнулся с неожиданным отпором. Александра Дмитриевна решительно заявила:

- Ты такой маленький, где тебе быть доктором! Будь лучше священником.

Слышать это было тяжело. Прощаясь с однокашниками, подавшимися в студенты, Алексей даже плакал от горя. Но нарушить волю матери, которую он обожал, не посмел. Многие годы спустя он признавался: «Я глубоко благодарен ей, что она в свое время настояла на своем слове». А маститый врач, профессор Московского университета, пришедший к отцу Алексию Мечёву за духовной помощью, - его бывший соученик по семинарии, - скажет ему так:

- Вот я достиг известности, пользуюсь любовью учеников, но в своей собственной жизни оказался бессилен, сколько ни бился, не мог помочь самому себе, ты же одним словом разрубил гордиев узел. Как это ты сделал? Твое дело больше моего, и ты напрасно плакал, оставаясь в семинарии.

14 октября 1880 года выпускник семинарии Алексей Мечёв был назначен псаломщиком старинного храма Иконы Божией Матери «Знамение» (в 1931 году храм был снесен, стоял на углу Знаменки и Большого Знаменского переулка). И здесь двадцатилетнему псаломщику сразу же пришлось очень несладко. Настоятель храма отец Георгий оказался человеком вспыльчивым, резким, придирчивым. Он начал поручать псаломщику и уборку храма, и растопку печей -то есть то, что надлежало исполнять сторожу, церковному старосте, другим причетникам. Если что-то не нравилось -нещадно ругал, бил, мог взять в руки даже и кочергу. В старости отец Алексий вспоминал, что однажды по ошибке на «Господи воззвах» он взял стихиру из малой вечери:

- Настоятель как выбежит из алтаря да ударит меня по щеке: «Так-то ты закончил семинарию, чтобы искажать устав святых отцов, которые Духом святым его составляли!..»

Казалось бы, от такого жестокосердого настоятеля нужно бегом бежать, но Алексей никогда не жаловался на священника и не рвался перевестись в другой храм - все сносил смиренно и молча. Уже позже, сам став иереем, он приехал на похороны отца Георгия и со слезами благодарности провожал его в последний путь - к общему удивлению тех, кто знал о их отношениях. Но сам Алексей всегда говорил, что школа смирения, преподанная ему отцом Георгием в самом начале пути, была для него бесценной, самой нужной .

В 1884 году 25-летний Алексей Мечёв женился на 18-летней дочери псаломщика Анне Петровне Молчановой. К ней уже много раз сватались, но она отказывала всем. А впервые увидев будущего мужа, сразу сказала