Под мальтийским флагом - Михаил Иванович Бортников

ровно, никого не выделяя. Но внимательный глаз Валерия видел то, что было скрыто от всех: Ленке очень нравился Витька. А тот был, действительно, красив, высок, всегда хорошо и модно одет. Брюнет, с вьющимися волосами, он уже в восьмом классе начал бриться.

Видел Валера и другое, то, как преследует Лену десятиклассник Юрий Танеев. Осетин, или дагестанец по отцу, он тоже был, конечно, брюнет, и тоже рано созревший. Но в отличии от Витьки он уже точно знал, чего хотел. А хотел он Ленку, и берёг её для себя. А ей, может быть, льстило внимание взрослого парня. По крайней мере, с Юркой они и в кино ходили, и на танцы, и на школьные вечера, и во Дворец студентов.

И мало-помалу Лену все стали считать девушкой Юры, хотя никаких обещаний она ему не давала. И позже не давала, когда Юрку мобилизовали в армию. Случилось это после того, как он отучился год в институте.

К тому времени все они покинули школу: Юра закончил одиннадцать классов, а Лена, Валера и Витька – восемь. Лена хотела стать врачом, но решила поступить сначала в медучилище. Профессия медсестры и стаж работы по специальности могли помочь ей с поступлением в мединститут.

Витька поступил на судоводительский факультет среднего мореходного училища. Валеру больше привлекала специальность электромеханика, и после восьмого класса он, по совету отца, подал документы в техникум промышленной автоматики.

Все вместе они уже не встречались. Витька жил в экипаже мореходки, как называлось общежитие училища, и дома появлялся редко. Танеев продолжал ухаживать за Ленкой, и, хотя ничего более серьёзного у них не было, сказал, что женится на ней после демобилизации.

Витька успешно учился в мореходке, побывал на практике за границей, приоделся и выглядел совсем взрослым, когда снова обратил внимание на давно ждущую этого Ленку. Валера, хоть и виду не подавал, ревновал бешено.

Сам он ей в женихи не набивался, понимал, что выглядит ещё мальчишкой, карманных денег не имеет, одевается неважно. Были и у него девушки, но всех их он сравнивал со своей тайной любовью, и все они в его глазах ей безнадёжно проигрывали.

Тем временем, отношения между Леной и Витькой набирали силу. Валерка за ними не следил, но про себя думал, что дошло дело до полного интима. Устоять не столько против Витькиного напора, сколько против своих желаний, у Ленки шансов не было. Так и произошло. Несколько месяцев почти семейной жизни, а потом… потом что-то случилось, и случилось, когда Валерка был на преддипломной практике в Харькове.

Вернувшись, он узнал от общих знакомых, что Витька уехал по распределению в Новороссийск, а Юрка, вернувшись из армии, сразу же посватался к Ленке, и они сыграли свадьбу. Родители Танеева куда-то к тому времени из их района уехали, куда, никто не знал. И молодые вслед за ними пропали из виду, как в воду канули.

И стало Валерке как-то сразу неинтересно жить. На улицу лишний раз не выходил, сосредоточился на учёбе и окончил техникум «пятипроцентником», что позволяло ему сразу поступать в вуз. Но документы в институт он не подал, а вместо этого поступил на краткосрочные курсы судовых электриков, где учиться ему было легко и интересно. Курсы давали лучшим своим выпускникам направления на работу в Черноморское морское пароходство.

Тогда же он по глупости и женился. Не совсем по глупости, впрочем, а «по залёту». Мало образованный в интимных вопросах Валерка совершенно не задумывался о том, что дети могут появиться у него после одного-двух случаев близости с девушкой, которая только и была для него хороша тем, что внешне напоминала Ленку. Ничего умнее, чем предложить Ларисе оформить брак, ему в голову не пришло, хотя мать и прятала его паспорт.

Но он разругался с родителями, расписался с Ларисой и ушёл в свой первый в жизни рейс, оставив беременную жену дома. Все последующие годы он пожинал плоды своего судьбоносного решения. Нет, конечно, бывали и у них с Лариской счастливые моменты. В целом же Валера своей жизнью удовлетворён не был. Радовал только сын, которому он стал уделять гораздо больше внимания после списания на берег.

И вот теперь новый поворот в судьбе. К чему он приведёт, неизвестно. По крайней мере, за два года на берегу он получил морское образование, позволяющее занимать должность электромеханика на судах дальнего плавания и нашёл себе работу на одном из них. Предстоящий рейс даст ему возможность и заработать и обдумать свои отношения с женой.

Глава 7

Неожиданная встреча

– Для старых друзей я по-прежнему Лена – сказала Елена Сергеевна, улыбаясь.

И у Валеры, и у детей непроизвольно приоткрылись рты, округлились глаза.

– Что?

– Что – что?

– Вы что, знакомы?!

– Ещё как знакомы! В одном классе учились, одно время даже неразлучны были. А теперь вот он меня даже не узнал, признайся, Валера.

– Да где ж тебя узнать в таком маскараде? Ты бы ещё в инвалидную коляску села!

– Не смейся над калекой, Валера. Не знаю, как я жива осталась. Юра вот не выжил. На машине разбились. А Машеньку, видно, Господь охранил. Ей ещё жить и жить.

– В Киеве?

– Под Киевом. Это мы в отпуск так съездили к Юриному армейскому другу. Извини, тяжело вспоминать.

Поезд заметно сбавил ход.

– Вот и Брянск, – сказал Валерий, – девять, ноль пять. Здесь стоянка – полчаса. Раньше продавали и картошку варёную, и грибы маринованные, и огурцы. Я пойду, посмотрю, нам как раз к завтраку будет.

– Дядя Валера, можно я с вами? – попросился Тимка.

– Мам, а мне можно? Я от вагона отходить не буду, – пообещала Маша.

– Помни, что стоянку могут сократить, слушай объявления. И – никуда от дяди Валеры!

– Лена, мы недолго, только по перрону пройдём. Дети, за мной!

Оставшись одна, Лена прилегла на подушку. Устала. Авария или нет, выглядеть развалиной ей не хотелось. Конечно, она знала о юношеской влюблённости Валерки, такое любая почувствует. Но он для неё всегда был, как друг, как брат даже, причём, младший брат. А с братьями в постель не ложатся, и замуж за них не выходят. Вот в Витьку, она, дура, сама влюбилась. Не подумала, из какой он семьи. Невестка – еврейка, это для них было неприемлемым.

А тут ещё и дурацкие советские порядки, дополнение к личному делу в виде биографий родственников жены. Её любимый папа, которым она так гордилась, вернулся из лагерей только в 1958-м. Таких родственников морякам дальнего плавания