Там, где живут книги. История книжных магазинов от Франклина до «Амазон» - Эван Фрисс

Впрочем, не все оказались готовы бороться до конца. Хотя Бенджамин Басс был предан Четвертой авеню и одно время даже занимал пост президента Ассоциации книготорговцев, его сын Фред, вернувшийся под опеку отца и начавший работать в «Стрэнде» в тринадцать лет, не питал такой сильной привязанности к месту. Отслужив два года в армии и окончив Бруклинский колледж по специальности «английский язык и литература», Фред стал управляющим магазина; теперь решения принимал он. В 1956 году здание, где находился «Стрэнд», определили под снос. Бассы могли бы переехать в один из соседних домов, но вместо этого решили покинуть Четвертую авеню.

Хотя новое здание на углу Бродвея и Двенадцатой улицы находилось всего в нескольких десятках метров от старых книготорговых рядов, с таким же успехом «Стрэнд» мог бы переехать на другую планету. Для книготорговцев с Четвертой авеню Басс перестал быть одним из своих.

Хотя «Стрэнд» переехал с Четвертой авеню и стоимость аренды существенно возросла (теперь Бассы платили 400 долларов в месяц, а не 110), новое расположение было выгодным: магазин стоял на углу. Новое помещение оказалось больше, и это тоже способствовало бизнесу. Фред Басс страдал накопительством. «Это болезнь, – признавался он. – Я чувствую себя обязанным постоянно пополнять ассортимент новыми подержанными книгами, чтобы полки от них ломились». К середине 1960-х ассортимент «Стрэнда» насчитывал полмиллиона наименований. Во времена Четвертой авеню «Стрэнд» специализировался на исторических книгах, художественной литературе и научных трактатах. За книгами по философии шли в соседнюю «Аркадию» (следующая дверь), а за поэзией – в «Книги и вещи» (через несколько домов). Научные и медицинские труды продавались в Абердинской книжной компании (у Гарри Голда, чуть дальше вниз по улице). Но в новом «Стрэнде» можно было найти книги на все темы.

«Стрэнд» расширялся, а Четвертая авеню постепенно приходила в упадок. К 1960-м годам легенды книготорговых рядов буквально превратились в живые памятники – на Четвертой авеню остались одни обветшалые здания и старики, вспоминавшие старые добрые времена. Рабочая этика «молодежи» казалась им сомнительной. «После ухода нашего поколения магазинов подержанных книг уже не останется», – предсказывал один торговец. «Молодежь», а именно Фред Басс, обвиняла стариков в том, что те, в отличие от его отца, не передали «свои знания юному поколению», хотя являлись «очень интересными личностями, сильными, но зацикленными на себе».

В конце 1960-х за каких-то четыре года закрылись двенадцать легендарных магазинов в книготорговых рядах. Прочие полностью перепрофилировались на заказы почтой: большую долю рынка антикварных книг теперь составляли почтовые заказы. Даже ньюйоркцам было удобнее заказать нужную книгу по почте, чем часами искать ее по книжным магазинам. В мемуарах Хелен Ханфф «Чаринг-Кросс-роуд, 84» героиня влюбляется в книжный магазин, где никогда не бывала. Она живет на Восточной девяносто пятой улице и пишет владельцу книжного, что могла бы найти нужную книгу в «пятидесяти кварталах», но предпочла «сначала спросить» у него. Заветный книжный магазин находится в Лондоне и называется «Маркс и Ко». Таким образом, героине кажется, что Англия ближе Манхэттена.

В 1969 году Ассоциация книготорговцев Четвертой авеню, которая к тому времени уже дышала на ладан, подала петицию с требованием добавить на табличку с названием Четвертой авеню подпись «книготорговые ряды». Тем временем к 1965 году в 94 процентах американских домов имелся минимум один телевизор. Критики обвиняли телевидение, как прежде радио (а после интернет), в снижении у людей способности к концентрации. В 1969 году Фред Басс предсказал появление электронных книг: «У всех будет телефон с экраном, где будут транслироваться книги».

К середине 1970-х на полках «Стрэнда» из необработанного дерева стояло уже полтора миллиона книг. Стены магазина были покрашены в унылый серый цвет. «Владельцы не предпринимали никаких усилий, чтобы как-то украсить это место (и даже не вытирали пыль)», – вспоминал один из фанатов книжного магазина. Армия из шестидесяти продавцов сновала между проходами, столами, колоннами, стремянками, посетителями и кулером для воды – приметой всех книжных магазинов 1970-х. Несмотря на большой штат, Басс, которому тогда было уже около пятидесяти, редко сидел на месте.

Типичный день Басса в 1977 году мог выглядеть так: он просыпался в пять утра и в первый час после пробуждения читал «Прогресс Спрингера» Дэвида Марксона. (Через несколько десятилетий Марксон взял в привычку ежедневно приходить в «Три жизни» и жаловаться, что не может написать «девушке своей мечты» (моей жене). Он завещал «Стрэнду» свою библиотеку.) Далее выбирал книгу, от которой планировал избавиться. У него было строгое правило: с приобретением каждой новой книги избавляться от одной старой (его домашняя библиотека насчитывала полторы тысячи книг, и ставить их было некуда). Он выходил из дома и шел от Пелхэма до «Стрэнда» пешком. Он носил костюм-тройку и очки-половинки, но в какой-то момент в течение дня всегда снимал пиджак и закатывал рукава. Придя в магазин, поочередно выполнял текущие задачи. Кабинета у него никогда не было; он в нем не нуждался. Он проводил инвентаризацию, за пару секунд оценивал книги, принесенные покупателями на реализацию, одним глазом следил за залом с редкими изданиями, высматривал магазинных воришек. Наводил порядок в корзинах с уцененными книгами у входа. Руководил работой продавцов, среди которых были сплошь начинающие художники, поэты, писатели и актеры. «Работая в книжном магазине, они не грешат против искусства», – объяснял Басс. Все называли его Фредом. Мистером Бассом всегда был Бенджамин.

Продавцам платили $3,83 в час. Они должны были разбираться в книгах. Фред Басс придумал знаменитый литературный экзамен «Стрэнда»: кандидату на роль продавца предлагалось найти соответствия между десятью именами писателей и десятью книгами. Тест был с подвохом: один автор и одна книга были лишними. О продавце из подвального зала «Стрэнда» ходили легенды как о самом начитанном человеке на Манхэттене; он прошел этот тест за считаные секунды.

Его звали Берт, Берт Бриттон. На самом деле при рождении ему дали имя Бертон Саперстейн, но он его терпеть не мог. Бриттон родился в 1933 году и в детстве читать не любил. Вырос в Канарси, Бруклин, и утверждал, что до двадцати трех лет не дочитал ни одной книги до конца. Но в 1975 году объявил себя «величайшим читателем в мире», по крайней мере в сфере художественной литературы.

Его отношения со «Стрэндом» завязались в ноябре 1963 года. После известия об убийстве президента Кеннеди Бриттон бродил по улицам в расстроенных чувствах. Зашел в книжный магазин – «самое безопасное место в мире». И стал приходить постоянно. В конце концов Бассы предложили ему остаться и поступить на работу. Он так и сделал. Завсегдатаи книжных