Фальшивая наследница. Величайшая мошенница Позолоченного века - Энни Рид

виднелись лишь темные очертания деревьев в Мэдисон-сквер. Скоро она ляжет в постель и будет мечтать о предстоящем путешествии через Атлантику. Вот бы океан оставался спокоен во время всего плаванья. Нужно спешить к Лерою в Брюссель: он написал, что болезнь вроде бы отпустила его, но еще не совсем.

Ну а там можно будет наведаться в Wolfers Brothers за новыми камешками. Бриллиантов никогда не бывает слишком много. И польза от них двойная: и для красоты, и для залога. Люди порой отказывались давать ей деньги взаймы под расписку, но тотчас соглашались, как только она добавляла в счет долга пару бриллиантов.

Приглушенный стук в дверь гостиной вырвал Кэсси из объятий безмятежных грез. Горничная, которую она привезла с собой из Кливленда, открыла дверь. Послышался грубый, лающий мужской голос, затем горничная вошла в спальню Кэсси и протянула карточку с печатной надписью: «У. Х. Теобальд, Министерство финансов Соединенных Штатов, Таможенный департамент, Нью-Йорк».

Кэсси встала, плотнее запахнула кимоно. Главный вопрос: что известно этому человеку? Вряд ли многое. Она действовала осторожно. Если он ее арестует, что ж, у нее достаточно юристов, к которым можно обратиться за помощью, включая мистера Клайна. Фамилия адвоката самого Джона Д. Рокфеллера любого законника заставит задуматься. Хотя в конечном счете не так уж важно, кто будет вести ее дело. Только она могла удержать зыбкий баланс своих кредитов: откуда взять, куда внести. Ее арест однозначно вызовет лавину обрушений, чего никак нельзя допустить.

А пока что следовало лишь выразить возмущение. Она дама из высшего общества, остановилась в одном из лучших отелей Нью-Йорка. И она не одета для выхода. Кем бы ни был этот Теобальд, он должен понимать, что существуют определенные правила, а он эти правила нарушает.

Дверь в номер оставалась чуть приоткрытой, и Кэсси одним толчком распахнула ее настежь.

– Как вы смеете вторгаться в мою личную жизнь без предупреждения!

Посетитель на мгновение опешил. Но тут же опомнился и сухо представился: Уильям Теобальд, особый агент таможенного департамента Министерства финансов Соединенных Штатов. Он желает видеть колье, которое миссис Чедвик незаконно ввезла в страну 17 июня 1902 года.

Кэсси сразу поняла, о чем речь, – об изящном колье в стиле ар-нуво, украшенном бриллиантами и рубинами. Премиленькая вещица, особенно учитывая, что пошлина на нее так и осталась не уплаченной по прибытии корабля в американский порт.

Она насупилась с видом оскорбленного достоинства. Что за абсурдные обвинения! Она ничего подобного не делала и не собирается что-либо ему предъявлять, заявила Кэсси. Может, ей стоит вызвать полицию? Он не предоставил ей никаких документов, удостоверяющих личность. Есть ли у него ордер на обыск?

Выпад попал в цель. Теобальд на мгновенье замешкался, и это выдало его с головой. Тревожный звоночек, зазвеневший было у нее внутри, тотчас затих: ареста не будет.

Опомнившись, Теобальд стал угрожать: если миссис Чедвик не отдаст ожерелье добровольно, он будет сторожить ее дверь до утра, а там уже получит ордер.

Ну нет, это уже слишком! Федеральный агент, всю ночь торчащий под дверью ее номера, наверняка не останется незамеченным. И Кэсси поспешила сообщить Теобальду, что знает, о каком ожерелье идет речь, только она ничего за него не должна. К тому же его нет в номере. В данный момент оно лежит в ячейке одного из городских банков. В итоге договорились встретиться утром в 9:30 в таможенной инспекции, где она сдаст ожерелье. На время [30].

Кэсси вернулась в гостиную в сильном смятении. Опасная ситуация! Она потратила пять лет на то, чтобы создать образ миссис Чедвик, светской дамы самых что ни на есть голубых кровей. Она выучила соответствующий сленг, посещала соответствующие мероприятия, носила соответствующую одежду. Обзавелась соответствующими знакомствами. Она была накоротке с половиной миллионеров страны. Она сделала все возможное, чтобы миссис Чедвик заняла достойное место в обществе.

Однако прошлое не отставляло ее в покое, прилипло к ней, как жуки к низу камня. Если Теобальд обнаружит хоть одного из них, личность миссис Чедвик вмиг развалится на части.

Кэсси оказалась на краю пропасти, в шаге от провала.

Уильям Теобальд сердито брел прочь по длинному коридору второго этажа отеля. Ну и дамочка! Столкнувшись с федеральным чиновником, люди обычно пугаются, особенно женщины. А миссис Чедвик не только не струсила, но и настояла на своем. Похоже, она знала свои права – с какой чертовской настойчивостью требовала ордер! Сразу просекла его слабое место… Входя в лифт, Теобальд уже почти восхищался этой женщиной.

Он оставил детектива на ночь в гостинице следить за миссис Чедвик. На следующее утро она явилась в кабинет таможенного инспектора с опозданием на полтора часа, но ожерелье все же сдала. Однако Теобальд почему-то не чувствовал себя победителем – ни в чем.

* * *

Путешествие в Европу пришлось отложить. Бедняга Лерой! Кэсси так надеялась обнять его уже в ноябре. Увы, ему придется еще немного потерпеть. У нее образовались неотложные дела.

Кэсси разработала план нападения, не выходя из гостиничного номера. В первую очередь следовало показать свою силу. Теобальд обладал властью правительственного чиновника, но она тоже не была беспомощна. Мускулы богатства и влиятельности, может, были и не такие крепкие, зато более надежные.

Она наняла двух нью-йоркских адвокатов, Альберта Аттербери и Бартоу Уикса. Те немедленно приступили к изложению аргументов на бумаге: эти бриллианты и рубины принадлежат миссис Чедвик уже 17 лет, а будучи за границей, она просто попросила их вставить в новое ожерелье. Любой уважающий себя таможенник знал, что с заново оправленных камней пошлина не взымается.

Следующим шагом стал вывод средств из ее самого продуманного капиталовложения, то есть сети знакомств. Кэсси объяснила некоторым избранным друзьям, что у нее возникла неурядица с таможней. Неприятно, конечно, но подобное нередко случается с теми, кто, как она, покупает много украшений за границей. Что действительно ужасно, так это поведение агента Теобальда: он ворвался в ее номер, говорил с ней резко, обвинял. С женщинами их круга не следует обращаться как с преступницами. Может, все же стоит написать таможенному инспектору [31]?

В результате этих бесед письменное поручительство действительно было составлено и направлено куда следует. Миссис Л.С. Чедвик не контрабандистка. Драгоценности, о которых идет речь, принадлежат ей уже много лет. Агент Теобальд обошелся с ней просто возмутительно – ему должно быть стыдно.

Одно из поручительств прислал не кто иной, как сам сенатор от штата Огайо Марк Ханна. «Создатель королей», как его называли, практически владел Республиканской партией и собственноручно затолкал в Белый дом Маккинли, того